플라스틱

안녕, 친구야. 내 이름은 플라스틱이야. 나는 네가 좋아하는 모든 색깔이 될 수 있어. 빨간색, 파란색, 노란색, 초록색. 나는 빨대처럼 구부러질 수도 있고, 튼튼한 블록처럼 단단해질 수도 있단다. 반짝반짝 빛나기도 해. 내가 태어나기 전에는 장난감들이 무거운 나무나 깨지기 쉬운 유리로 만들어졌어. 앗, 하고 깨지면 위험했지. 하지만 아주 똑똑한 한 사람이 새로운 것을 만들고 싶어 했어. 아주 쓸모있고 재미있는 것을 말이야.

나를 만든 사람은 레오 베이클랜드라는 친절한 아저씨야. 아주 오래전인 1907년에, 아저씨는 실험실에 있었어. 커다란 그릇에 끈적끈적하고 진득한 것들을 넣고 섞었지. 갈색의 끈적이는 액체처럼 보였어. 그러고 나서 그걸 뜨겁게 데웠단다. 따뜻해지더니, 아주 뜨거워졌지. 그러자 짠. 하고 내가 태어났어. 나는 아저씨가 직접 만든 첫 번째 플라스틱이었어. 아저씨는 나에게 베이클라이트라는 멋진 이름을 지어주었지. 나는 아주 튼튼해서 쉽게 부서지지 않았어. 아저씨는 내가 상상하는 거의 모든 모양이 될 수 있다는 걸 알았지. 정말 기뻐하셨어.

나는 곧 모든 곳에서 사람들을 돕기 시작했어. 어른들이 멀리 있는 친구와 이야기할 수 있도록 전화기가 되었고, 아이들이 높은 탑을 쌓을 수 있는 알록달록한 블록이 되기도 했지. 오늘날에도 나는 여전히 너의 친구야. 네가 가장 좋아하는 장난감 자동차 안에도 있고, 주스를 마시는 컵도 바로 나야. 나는 도움이 되는 게 정말 좋아. 하지만 나를 잘 아껴주는 게 아주 중요해. 다 쓰고 나면 나를 다시 사용하거나 재활용해서 새로운 물건을 만들 수 있단다. 그러면 우리 모두가 사는 세상을 깨끗하고 아름답게 지킬 수 있을 거야.