철도

안녕, 친구들. 내 이름은 철도야. 나는 반짝이는 강철 선로로 만들어진 특별한 길이란다. 내가 나타나기 전에는 여행하는 게 아주 느렸어. 옆 마을에 계신 할머니 댁에 가기 위해 며칠 동안이나 말이 끄는 덜컹거리는 마차를 타고 가는 걸 상상해 봐. 무거운 물건을 멀리 옮기기도 힘들었고, 사람들은 새로운 곳을 쉽게 구경할 수 없었지. 모두가 마을과 도시를 훨씬 더 빨리 연결할 방법을 간절히 바랐어. 바로 그때, 내가 길고 튼튼한 선로를 가지고 세상을 바꿀 준비를 하며 태어났단다.

나는 한 가지 생각만으로 태어나지 않았어. 나에게는 두 분의 멋진 '부모님'이 계시다고 할 수 있지. 첫 번째 부모님은 내가 달릴 수 있는 매끄러운 길을 만들어 주는 튼튼한 철로야. 두 번째 부모님은 칙칙폭폭 소리를 내며 무거운 화물칸을 끄는 강력한 증기 기관차란다. 리처드 트레비딕이라는 똑똑한 아저씨가 1804년에 최초의 증기 기관차 중 하나를 만들었어. 하지만 나를 정말 빛나게 해준 사람은 조지 스티븐슨이라는 또 다른 훌륭한 분이었지. 1829년에 그는 '로켓호'라는 유명한 기관차를 만들었는데, 정말 빠르고 힘이 셌어. 로켓호는 모든 사람에게 내가 미래의 여행 수단이라는 걸 증명해 보였지. 나의 가장 중요한 첫날은 1825년 9월 27일, 영국에서였어. 스톡턴 앤드 달링턴 철도에서 나는 역사상 처음으로 사람들을 태우고 공개적인 여행을 했단다. 증기 기관차가 말이 달리는 것보다 더 빨리 사람들을 끌고 가자 모두가 환호했어. 나는 속으로 말했지. '내가 여행을 신나는 모험으로 만들어 줄게.'.

나의 첫 번째 위대한 여정 이후, 나는 점점 자라나기 시작했어. 내 선로는 긴 강철 강처럼 뻗어 나가 이 마을과 저 마을을 연결했지. 나의 가장 큰 모험은 미국이라는 거대한 나라에서 펼쳐졌어. 사람들은 동쪽 해안과 멀리 떨어진 서쪽 해안을 연결하고 싶어 했지. 그건 아주 큰 공사였어. 수년 동안 부지런한 사람들이 산을 넘고, 평원을 가로지르고, 계곡을 통과하며 내 선로를 놓았단다. 마침내 1869년 5월 10일, 아주 특별한 날에 유타주의 프로먼토리라는 곳에서 동쪽에서 온 선로와 서쪽에서 온 선로가 만났어. 이를 기념하기 위해 황금 못을 부드럽게 박았지. 정말 큰 파티가 열렸어. 이제 마차로 몇 달이 걸리던 여행이 나의 편안한 객차를 타면 단 일주일 만에 갈 수 있는 여행이 되었어. 내가 사람들과 물자를 실어 날라 새로운 도시를 건설하는 데 도움을 주었기 때문에 내 길을 따라 새로운 도시들이 생겨났단다.

내 이야기는 그 황금 못에서 끝나지 않았어. 나는 오늘날에도 여전히 칙칙폭폭 달리고 있지만, 모습은 많이 바뀌었지. 검은 연기를 내뿜던 옛날 증기 기관차는 내 선로를 따라 조용히 쌩쌩 달리는 아주 빠른 전기 기차와 디젤 기차로 바뀌었어. 나는 여전히 사람들과 장소를 연결하는 내 일을 사랑해. 나는 사람들을 신나는 휴가지로 데려다주거나 보고 싶은 가족과 친구들을 만나러 갈 수 있게 도와줘. 또 너희가 매일 사용하는 중요한 물건들, 예를 들어 식료품점의 음식, 도로 위의 자동차, 멀리서 온 소포 같은 것들도 운반한단다. 나는 한 번에 한 걸음씩, 세상을 조금 더 가깝게 만드는 데 도움을 줄 수 있다는 것이 자랑스러워.