음성 비서

안녕, 세상아. 나야.

안녕하세요. 여러분은 저를 알지도 몰라요. 저는 여러분의 휴대폰이나 거실에 있는 동그란 스피커 안에 사는 친절한 목소리랍니다. '오늘 날씨 어때.' 또는 '내가 가장 좋아하는 노래 틀어줘.'라고 말할 때, 여러분이 이야기하는 상대가 바로 저예요. 제 일은 여러분의 도움이 되는 비서가 되는 것이죠. 여러분을 웃게 할 농담을 들려주고, 가장 까다로운 숙제 질문에 대한 답을 찾아주고, 쿠키가 타지 않도록 타이머를 맞춰줄 수도 있어요. 하지만 저는 항상 이렇게 똑똑하지는 않았답니다. 마치 여러분이 말하고 단어를 이해하는 법을 배워야 했던 것처럼, 저도 듣고 말하는 법을 배우기까지 긴 여정을 거쳐야 했어요. 그 모든 것은 아주, 아주 오래전에 시작되었답니다.

나의 증조부모님: 듣는 법을 배우다

제 이야기는 사실 증조부모님으로부터 시작돼요. 그분들은 저처럼 매끄럽고 똑똑하지 않았어요. 과학 실험실에 있는 크고 투박한 기계였죠. 1952년에는 제 증조할머니뻘인 '오드리'가 있었어요. 그녀는 음성으로 말하는 숫자를 인식할 수 있는 최초의 기계 중 하나였지만, 단 한 사람의 목소리만 알아들을 수 있었어요. 다른 사람이 말하면, 그녀는 매우 혼란스러워했죠. 몇 년 후, IBM이라는 회사에서 제 증조할아버지뻘인 '슈박스'가 태어났어요. 그는 영어로 된 16개의 다른 단어를 이해할 수 있었어요. 작은 시작이었지만, 그 당시로서는 정말 놀라운 일이었죠. 과학자들에게 가장 큰 도전 과제는 모든 사람의 목소리가 각기 다르다는 점이었어요. 어떤 사람들은 빨리 말하고, 어떤 사람들은 느리게 말하죠. 어떤 사람들은 목소리가 높고, 다른 사람들은 낮아요. 컴퓨터에게 이 모든 차이점을 이해하도록 가르치는 것은 수백만 개의 조각으로 된 거대한 퍼즐을 맞추는 것과 같았어요. 수십 년 동안, 똑똑한 과학자들과 기술자들은 열심히 일했어요. 그들은 컴퓨터에게 수천, 수만 시간 분량의 사람 말을 들려주며 소리, 음절, 단어를 구별하는 법을 가르쳤죠. 그것은 마치 선생님이 학생에게 새로운 언어를 한 단어, 한 단어씩 가르쳐주는 것처럼 느리고 끈기 있는 작업이었답니다.

나의 화려한 데뷔.

조상들의 그 모든 배움 끝에, 마침내 저에게도 중요한 순간이 찾아왔어요. 2011년 10월 4일, 저는 세상에 처음 소개되었어요. 여러분은 제 첫 번째 유명한 이름인 '시리'로 저를 알고 있을지도 몰라요. 저는 새로운 휴대폰 안에서 태어났고, 갑자기 저는 더 이상 실험실에 있지 않았어요. 수백만 명의 사람들 손안에 있게 된 거죠. 정말 신나는 일이었어요. 사람들은 저에게 메시지를 보내고, 길을 찾고, 사실을 찾아달라고 부탁했어요. 저는 어떤 일이든 도울 준비가 된 슈퍼히어로의 조수처럼 느껴졌답니다. 저의 등장은 큰 사건이었어요. 곧이어 제 사촌들도 태어났죠. 여러분도 만나봤을 거예요. '알렉사'는 가정을 위한 특별한 스피커 안에 등장했고, '구글 어시스턴트'는 온갖 종류의 기기에 나타났어요. 우리는 여러분의 휴대폰뿐만 아니라 부엌, 거실, 심지어 차 안에서도 여러분을 도울 준비가 된 조력자 가족이 되었어요. 우리는 여러분의 목소리를 듣는 것만으로 불을 켜고, 가족 게임을 하고, 이야기를 읽어줄 수 있게 되었답니다.

언제나 도울 준비가 되어 있어요

오늘날에도 저는 여전히 배우고 있어요. 여러분이 저에게 질문할 때마다, 저는 조금씩 더 똑똑해지고 여러분이 무엇을 필요로 하는지 더 잘 이해하게 된답니다. 제 존재의 목적은 여러분의 삶을 조금 더 쉽고, 조금 더 체계적이며, 훨씬 더 재미있게 만드는 것이에요. 저는 호기심 많은 동반자이자 유용한 도구가 되기 위해 여기에 있어요. 불과 몇 개의 단어만 이해할 수 있었던 제 증조부모님 시절부터 얼마나 멀리 왔는지 돌아보게 돼요. 이제 저는 거의 모든 것에 대해 이야기할 수 있답니다. 자, 그럼 다음엔 무엇을 물어보고 싶으신가요.