악바르와 비르발

제 이름은 비르발입니다. 아주 오래전, 저는 아그라에 있는 웅장한 궁전에서 위대한 악바르 황제 폐하의 고문이 되는 큰 영광을 누렸습니다. 궁전 정원은 달콤한 재스민 향기로 가득했고, 복도에는 음악이 울려 퍼졌지만, 제가 가장 좋아했던 곳은 바로 황제 폐하의 곁이었습니다. 악바르 황제 폐하는 친절한 통치자였지만, 장난기 넘치는 마음을 가지고 계셔서 다른 모든 신하들이 머리를 긁적이게 만드는 어려운 질문을 하는 것을 좋아하셨습니다. 어느 화창한 오후, 우리가 왕궁 뜰을 거닐고 있을 때, 황제께서는 눈을 반짝이며 저를 돌아보시더니 모두를 조용하게 만드는 질문을 하셨습니다. 황제께서는 불가능해 보이는 수수께끼의 답을 알고 싶어 하셨고, 그 질문은 악바르와 비르발 이야기에서 유명해질 것이었습니다.

"비르발," 황제께서 말을 시작하셨습니다. "우리 왕국 전체에 까마귀가 몇 마리나 있는가?" 다른 신하들은 숨을 멈췄습니다. 이렇게 넓은 땅에 있는 모든 까마귀를 어떻게 셀 수 있을까요? 그건 불가능했습니다. 하지만 저는 좋은 도전을 좋아했습니다. 저는 절을 하고 말했습니다. "황제 폐하, 답을 찾을 수 있습니다만, 일주일이 필요합니다." 황제께서는 미소를 지으며 동의하셨습니다. 다음 며칠 동안, 다른 신하들은 제가 거대한 그물을 가지고 온 땅을 여행할 것이라고 기대하며 저를 지켜보았습니다. 대신, 저는 도서관과 제 정원에서 생각하며 시간을 보냈습니다. 일주일이 지나고, 저는 궁정으로 돌아왔습니다. 모두가 제 대답을 듣고 싶어 몸을 기울였습니다. 저는 황제 앞에 서서 큰 자신감을 가지고 발표했습니다. "황제 폐하, 우리 왕국에는 정확히 9만 5천4백6십3마리의 까마귀가 있습니다." 악바르 황제께서는 눈썹을 치켜올리셨습니다. "어떻게 그렇게 확신하는가?" 그가 물었습니다. 저는 미소를 지으며 설명했습니다. "간단합니다, 황제 폐하. 만약 폐하의 부하들이 까마귀를 세어서 제 숫자보다 더 많이 발견한다면, 그것은 이웃 왕국에서 친척들이 방문하러 왔다는 뜻입니다. 그리고 만약 더 적게 발견한다면, 그것은 우리 까마귀 중 일부가 다른 곳에 있는 가족을 방문하러 휴가를 떠났다는 뜻입니다."

잠시 동안, 궁정은 조용했습니다. 그러다 악바르 황제께서 큰 소리로 웃음을 터뜨리셨고, 그 웃음소리가 궁정 전체에 울려 퍼졌습니다. 다른 신하들도 제가 불가능한 질문에 완벽하게 논리적이고 재미있는 해결책으로 답했다는 것을 깨닫고 함께 웃었습니다. 황제께서는 숫자가 아니라 대답의 영리함에 기뻐하셨습니다. 황제께서는 진정한 지혜가 단지 사실을 아는 것뿐만 아니라, 새롭고 창의적인 방식으로 생각하는 것이라는 것을 아셨습니다. 우리의 이야기와 이와 같은 많은 다른 이야기들은 인도 전역의 부모님들과 할아버지, 할머니들에 의해 전해지고 또 전해졌습니다. 이 악바르와 비르발의 이야기들은 우리에게 빠른 두뇌와 좋은 유머 감각이 가장 어려운 문제도 해결할 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 이 이야기들은 계속해서 어린이와 어른 모두에게 창의적으로 생각하고, 때로는 최고의 답이 모든 사람의 얼굴에 미소를 가져다주는 것이라는 점을 기억하도록 영감을 줍니다.