바왕 메라와 바왕 푸티 - 인도네시아

제 이름은 바왕 푸티이고, 제 이야기는 오래된 자바의 햇살 가득한 푸른 마을에 있는 제 어릴 적 집을 지나 흐르던 강물처럼 흘러갑니다. 어머니가 돌아가신 후 물은 저의 유일한 친구였고, 제 세상은 새어머니의 날카로운 말과 이복 자매인 바왕 메라의 질투 어린 시선으로 가득 찼습니다. 그들은 제 이름이 '마늘'을 의미하며 제 평범함에 어울린다고 말했고, '붉은 양파'를 의미하는 바왕 메라는 그녀의 이름이 암시하듯 불같고 중요하다고 했습니다. 하지만 강은 제 마음을 알고 있었고, 바로 그곳에서 여러분이 '바왕 메라와 바왕 푸티'라고 알고 있는 이야기 속 제 운명이 결정될 것이었습니다. 강은 저의 조용한 고통을 보았지만, 모든 것을 바꿀 비밀 또한 품고 있었습니다.

해 뜰 때부터 해 질 때까지, 제 삶은 끝없는 집안일의 연속이었습니다. 이복 자매인 바왕 메라는 늦잠을 자고 더위에 대해 불평하는 동안, 저는 바닥을 닦고, 식사를 준비하고, 물을 길어왔습니다. 새어머니는 모든 것에서 흠을 찾아내셨고, 그분의 목소리는 깨진 유리처럼 날카로웠습니다. 저의 유일한 평화의 순간은 강가에서 가족의 옷을 빨 때였습니다. 어느 무더운 오후, 새어머니가 가장 아끼는 진홍색 스카프를 빨고 있을 때, 강한 물살이 제 손에서 그것을 낚아채 갔습니다. 공포가 저를 사로잡았습니다. 그것을 잃어버린 것에 대한 벌이 얼마나 심할지 알고 있었기 때문입니다. 무거운 마음으로 저는 하류를 따라 걷기 시작했고, 붉은 천의 흔적을 찾으며 물을 샅샅이 훑고, 혹시 본 사람이 있을까 외쳤습니다.

수색은 저를 마을에서 멀리, 고대 나무들이 제 모든 움직임을 지켜보는 듯한 숲 깊은 곳으로 이끌었습니다. 그곳 폭포 뒤에 숨겨진 작은 동굴이 있었습니다. 입구에는 주름진 늙은 여인이 앉아 있었고, 잃어버렸던 진홍색 스카프가 그녀의 무릎 위에 깔끔하게 접혀 있었습니다. 그 여인의 눈은 친절했지만 꿰뚫어 보는 듯하여 제 영혼 속까지 들여다보는 것 같았습니다. 그녀는 제가 하루 동안 머물며 그녀의 집안일을 도와주면 스카프를 돌려주겠다고 약속했습니다. 지치고 걱정스러웠지만, 저는 망설임 없이 동의했습니다. 저는 동굴 바닥을 쓸고, 간단한 식사를 요리하고, 늙은 여인의 지친 발을 마사지해주며, 한 번도 불평하지 않고 각 과제를 정성과 온화한 마음으로 수행했습니다.

제 일과 친절한 마음에 만족한 늙은 여인은 스카프를 들어 올렸습니다. "네가 도와준 것에 대한 보상으로, 이 호박 중 하나를 가져가도 좋다."라고 그녀가 말했습니다. 그녀는 동굴 구석에 있는 두 개의 호박을 가리켰습니다. 하나는 거대하고 화려했고, 다른 하나는 작고 평범했습니다. 짐이 되지 않으려는 생각만 했던 저는 더 작은 것을 골랐습니다. 저는 늙은 여인에게 거듭 감사 인사를 드리고, 작은 호박과 소중한 스카프를 들고 서둘러 집으로 돌아왔습니다. 새어머니와 바왕 메라는 제가 늦게 돌아온 것에 대해 분노했지만, 저녁 식사를 위해 호박을 준비하라는 말을 듣고 제가 그것을 쪼갰을 때 그들의 분노는 놀란 침묵으로 바뀌었습니다. 과육과 씨앗 대신, 그 안은 반짝이는 금화, 빛나는 다이아몬드, 그리고 찬란한 보석들로 가득 차 있었습니다.

질투심에 사로잡힌 바왕 메라와 그녀의 어머니는 계획을 세웠습니다. 다음 날, 바왕 메라는 일부러 스카프를 강에 던지고 늙은 여인의 동굴로 가는 같은 길을 따라갔습니다. 도와달라는 요청을 받았을 때, 그녀는 마지못해 한숨을 쉬고 더러움에 대해 불평하며 일을 했습니다. 그녀는 무례하고 게을렀으며, 오직 보상만을 간절히 바랐습니다. 호박을 선택하라는 제안을 받았을 때, 바왕 메라는 감사하다는 말 한마디 없이 탐욕스럽게 가장 큰 것을 낚아채 집으로 끌고 갔습니다. 그녀와 어머니는 곧 소유하게 될 부를 상상하며 문을 잠갔습니다. 떨리는 손으로 그들은 거대한 호박을 쪼갰지만, 보물 대신 무서운 독사, 전갈, 지네 떼가 기어 나와 송곳니와 침을 겨누었습니다. 공포에 질려 비명을 지르며 두 사람은 집에서 도망쳤고, 다시는 마을에서 볼 수 없었습니다.

저는 마침내 자유로워졌습니다. 저의 조용한 힘과 친절에 대한 이야기는 온 나라에 퍼졌고, 결국 저의 새로 얻은 부가 아닌 제 인품의 선함에 매료된 잘생긴 왕자의 귀에까지 들어가게 되었습니다. 이 이야기는 인도네시아에서 여러 세대에 걸쳐 전해져 내려오며, 진정한 아름다움은 내면에 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 잔인함과 탐욕은 쓴 끝을 맺지만, 친절과 겸손으로 가득 찬 마음은 가장 빛나는 보물을 발견할 수 있다는 것을 가르쳐 줍니다. 바왕 메라와 바왕 푸티의 이야기는 연극, 춤, 예술에 계속해서 영감을 주며, 우리가 하는 크고 작은 선택이 우리의 운명을 결정하고 시간을 통해 파급 효과를 일으켜 우리 모두가 친절을 선택하도록 격려하는 시대를 초월한 교훈이 됩니다.