보이타타 - 브라질

제 이름은 아이라이고, 제 고향은 나무가 구름으로부터 물을 마시고 강이 살아있는 생물처럼 숨 쉬는 곳입니다. 여러 세대에 걸쳐 저희 투피-과라니족은 아마존의 거대한 녹색 지붕 아래에서 그 비밀에 귀를 기울이며 살아왔습니다. 하지만 제 할아버지의 할아버지가 태어나기 훨씬 이전에, 끔찍한 홍수 이후 하늘이 침묵에 잠기고 거대한 어둠이 모든 것을 뒤덮었던 시절이 있었습니다. 그것은 어르신들이 불 주위에 둘러앉아 나지막한 목소리로 들려주는 이야기, 생존에 관한 이야기, 끝없는 밤 속의 이상하고 무서운 빛에 관한 이야기, 바로 보이타타에 관한 이야기입니다.

이야기는 홍수와 함께 시작됩니다. 비는 쉴 새 없이 내렸고, 우리 세상을 거대하고 어두운 바다로 바꾸어 놓았습니다. 마침내 물이 빠졌을 때, 태양은 사라져 버렸습니다. 차갑고 축축한 어둠만이 남았고, 그 밤은 영원처럼 느껴졌습니다. 사람들과 동물들은 겁에 질려 동굴과 높은 지대에 숨었습니다. 이 어둠 속에서 동굴에 피신처를 찾았던 거대한 뱀, 아나콘다가 굶주리기 시작했습니다. 유일한 식량원은 홍수가 남긴 죽은 동물들의 눈뿐이었고, 그것들을 먹자 마법 같은 일이 일어났습니다. 그 모든 눈에서 나온 빛이 뱀의 몸속으로 흡수되어 뱀 자체가 빛나게 되었습니다. 그 피부는 불의 태피스트리가 되었고, 눈은 너무나 강렬한 빛으로 타올라 직접 쳐다보는 사람은 누구든 눈이 멀게 할 수 있었습니다.

마침내 태양이 돌아왔을 때, 우리 옛말로 '불타는 뱀'을 의미하는 보이타타라고 불리게 된 이 변신한 뱀은 세상 밖으로 미끄러져 나왔습니다. 그것은 나무 사이를 움직이는 불의 강처럼 무시무시하면서도 장엄한 광경이었습니다. 보이타타는 자신의 집이었던 숲을 사랑했고, 그 숲의 가장 사나운 보호자가 되었습니다. 숲을 해치려는 사람, 특히 땅을 개간하기 위해 불을 지르는 사람들을 사냥했습니다. 어르신들은 밤에 보이타타를 마주치게 되면 절대로 뛰거나 소리 지르지 말라고 가르치셨습니다. 완벽하게 가만히 서서, 눈을 꼭 감고, 숨을 참아야 한다고 하셨습니다. 이렇게 존중을 표하면, 뱀은 당신을 지나쳐 갈 것입니다. 하지만 그 불타는 눈을 들여다보거나 두려움을 보이면, 당신을 미치게 하거나 불길에 휩싸이게 할 수 있었습니다.

보이타타의 이야기는 단순한 무서운 이야기가 아니었습니다. 그것은 교훈이었습니다. 우리에게 자연의 거대한 힘을 존중하도록 가르쳤고, 우리 행동의 결과에 대해 경고했습니다. 밤에 늪지 위에서 가끔 나타나는 깜박이는 유령 같은 불빛들 말인가요? 어르신들은 그것이 바로 자신의 영역을 여전히 지켜보고 있는 보이타타라고 말씀하십니다. 과학자들은 그것을 늪 가스, 또는 도깨비불이라고 부르지만, 우리에게는 그것이 수호자를 떠올리게 하는 신호입니다. 이 신화는 수많은 세대를 거쳐 전해 내려오며 숲과 우리의 관계를 형성해 왔습니다. 예술가들에게 영감을 주어 그 불타는 형태를 그리게 했고, 음악가들에게 그 유령 같은 빛에 대한 노래를 작곡하게 했으며, 이야기꾼들에게 그 경고를 계속 살아있게 했습니다. 보이타타는 세상이 고대의 마법으로 가득 차 있으며, 우리가 우리 집의 관리인이라는 것을 상기시켜 줍니다. 그것은 과거에만 사는 이야기가 아니라, 오늘날 나뭇잎의 바스락거림과 정글의 아른거리는 열기 속에서 살아 숨 쉬며, 우리에게 귀 기울이고, 존중하고, 보호하라고 촉구하는 이야기입니다.