잇슨보시

제 세상은 언제나 여러분의 세상과는 조금 달랐어요. 따뜻하고 아늑한 오두막집 안에서 보면, 식탁 다리는 마치 키 큰 숲속의 나무처럼 보였고, 빗방울 하나는 온 강물이 쏟아지는 것처럼 느껴졌죠! 제 이름은 잇슨보시예요. 제가 태어났을 때, 저는 아버지의 엄지손가락보다 크지 않았답니다. 오랫동안 아이를 바라셨던 부모님은 온 마음을 다해 저를 사랑해 주셨지만, 저는 그분들의 눈에 서린 걱정을 볼 수 있었어요. "이렇게 작은 아이가 이 넓고 큰 세상에서 어떻게 살아갈까?" 어머니는 속삭이곤 하셨죠. 하지만 제 몸은 비록 작았지만, 제 영혼은 후지산만큼이나 거대하게 느껴졌어요! 저는 용감한 사무라이와 눈부신 수도에 대한 이야기를 열심히 들었어요. 제 안에서 강력한 꿈이 자라났습니다. 수도에 가서 고귀한 무사가 되어, 용기는 키로 재는 것이 아니라는 것을 모두에게 증명하고 싶었어요. 이것은 바로 저, 한 치 소년이 위대한 모험을 떠나는 이야기, 일본 사람들이 수백 년 동안 '잇슨보시'라고 불러온 이야기입니다.

제가 떠나기로 결심한 날, 부모님의 얼굴에는 슬픔과 자부심이 뒤섞여 있었어요. 부모님은 저의 위대한 여정을 준비하는 것을 도와주셨죠. 어머니는 칼 대신 가장 날카로운 바늘을 주셨고, 저는 그것을 짚으로 만든 칼집에 꽂았어요. 그렇게 작은 칼을 상상할 수 있나요? 아버지는 배 대신 나무 국그릇을, 노 대신 젓가락 하나를 주셨어요. 저는 작은 그릇 배를 강에 띄우고 작별 인사를 했고, 물살은 저를 운명을 향해 실어 날랐습니다. 수도인 교토로 가는 여정은 놀라운 경이로움과 깜짝 놀랄 만한 위험으로 가득 차 있었어요. 한번은 접시만큼 큰 눈을 가진 배고픈 개구리가 저를 보고 맛있는 먹잇감이라고 생각했죠! 저는 바늘 칼을 용감하게 휘두르며 있는 힘껏 소리쳐야 했고, 개구리는 놀라 개굴거리며 뛰어 달아났어요. 마침내 교토에 도착했을 때, 그 도시는 제가 본 그 어떤 것보다 많은 사람들과 볼거리, 소리로 가득한 소용돌이였어요. 저는 부유한 영주님의 웅장한 저택으로 가서 대담하게 일자리를 구했습니다. 호탕한 웃음소리를 가진 친절한 영주님은 저의 작은 키와 단호한 결심에 매우 흥미를 느끼셨고, 저를 그의 아름다운 딸인 공주님의 시종으로 삼아 주셨어요. 저는 공주님의 충실한 동반자가 되었고, 공주님은 제가 들려주는 시골 이야기를 무척 좋아하셨죠. 어느 날, 우리가 숲속을 걷고 있을 때, 돌 같은 피부를 가진 무시무시한 오니, 즉 거대한 뿔 달린 도깨비가 공주님을 잡으려고 그림자 속에서 뛰쳐나왔어요! 저는 한순간의 망설임도 없이 바늘 칼을 뽑아 돌진했습니다. 오니는 천둥 같은 소리로 웃더니 저를 한입에 꿀꺽 삼켜버렸어요! 하지만 싸움은 아직 끝나지 않았습니다. 어둡고 우르르 울리는 오니의 뱃속에서, 저는 온 힘을 다해 찌르고 또 찔렀습니다. 오니는 고통에 울부짖으며 저를 풀밭에 뱉어내고는, 이상하게 생긴 망치를 떨어뜨린 채 숲속으로 달아나 버렸습니다.

공주님은 안도의 눈빛으로 제 곁으로 달려왔어요. "무사하군요!" 그녀는 외쳤습니다. 그러고 나서 오니가 떨어뜨린 작은 망치를 집어 들었어요. "이것은 '우치데노코즈치'예요." 그녀는 경이로움에 가득 찬 목소리로 설명했어요. "어떤 소원이든 들어주는 마법의 망치랍니다!" 그녀는 저를 보며 세상에서 가장 바라는 것이 무엇이냐고 물었어요. 저는 그녀의 친절한 얼굴을 보고 즉시 제 답을 알았어요. "당신을 지킬 만한, 어엿한 사무라이가 되고 싶습니다." 저는 온 마음을 다해 말했습니다. 공주님은 미소를 지으며 망치를 휘둘러 제가 자라기를 빌었어요. 눈부신 빛과 함께, 저는 제 몸이 늘어나고 자라는 것을 느꼈고, 마침내 그녀 앞에 잘생긴 어른 청년으로 서게 되었습니다. 저는 마침내 항상 마음속에 품고 있던 용기에 걸맞은 외적인 힘을 갖게 되었어요. 저는 영주님을 모시는 존경받는 사무라이가 되었고, 시간이 흘러 공주님과 저는 결혼하여 행복하게 살았답니다. 수백 년 동안, 제 이야기는 일본 전역의 아이들에게 전해져 왔어요. 이 이야기는 겉으로 얼마나 작아 보이는지는 중요하지 않다는 강력한 교훈을 가르쳐 줍니다. 당신을 진정한 영웅으로 만드는 것은 바로 당신의 용기의 크기와 마음의 힘입니다. 제 이야기는 우리 자신의 '오니'에 용감하게 맞서도록 상기시켜 주며, 가장 작은 사람도 가장 위대한 꿈을 이룰 수 있다는 것을 일깨워 줍니다.