인어공주 - 덴마크

제 세계는 반짝이는 푸른빛과 초록빛으로 가득한 고요한 왕국이에요. 햇살이 물결을 따라 리본처럼 춤을 추죠. 이곳 산호 성과 흔들리는 말미잘 정원 사이에서 저는 여섯 자매 중 막내인 바다의 공주랍니다. 여러분은 제 이름을 모르실 거예요. 우리에겐 인간들처럼 이름이 없거든요. 하지만 제 이야기는 여러 세대에 걸쳐 전해져 왔어요. 바로 '인어공주' 이야기랍니다. 할머니로부터 저는 저 위 세상에 대한 이야기를 들었어요. 밝은 태양과 향기로운 꽃, 그리고 '다리'라고 불리는 두 개의 이상한 지느러미로 마른 땅 위를 걷는 생명체들이 있는 곳이었죠. 언니들이 난파선에서 가져온 보물들로 우리 정원을 꾸밀 때, 저는 그 이상의 것, 즉 다른 세계와 우리 인어들은 결코 가질 수 없는 것, 바로 불멸의 영혼을 가진 존재들을 엿보고 싶다는 갈망에 사로잡혔어요. 제 마음은 깊은 바다에 속해 있었지만, 제 꿈은 항상 수면 위, 미지의 인간 세계를 향해 떠다녔어요. 그곳은 모든 것이 신비롭고 가능성으로 가득 찬 곳처럼 보였죠. 저는 언젠가 그곳에 닿을 수 있기를, 그들의 기쁨과 슬픔을 이해할 수 있기를 간절히 바랐어요.

제 열다섯 번째 생일에, 저는 마침내 수면 위로 올라가는 것을 허락받았어요. 저는 웅장한 배 한 척을 보았고, 음악 소리를 들었으며, 자신의 생일을 축하하고 있는 잘생긴 젊은 왕자를 보았죠. 갑작스러운 거센 폭풍이 배를 산산조각 냈고, 왕자가 휘몰아치는 파도 속으로 던져졌을 때, 저는 그를 구하기 위해 헤엄쳐 갔어요. 그를 해안으로 끌어낸 후 깊은 곳으로 물러났죠. 그 순간부터 인간 세계에 대한 저의 갈망은 그와 연결되었어요. 저는 어둡고 무시무시한 동굴에 사는 두려운 바다 마녀를 찾아갔어요. 그녀는 제게 다리를 주겠다고 동의했지만, 그 대가는 끔찍했어요. 그녀는 제 목소리, 온 바다에서 가장 아름다운 목소리를 가져가겠다고 했어요. 더 나쁜 것은, 새로 얻은 다리로 내딛는 모든 걸음이 날카로운 칼날 위를 걷는 것처럼 느껴질 거라는 거였죠. 그리고 만약 왕자가 다른 사람과 결혼하면, 제 심장은 부서지고 새벽녘에 바다 거품으로 사라져 버릴 운명이었어요. 하지만 사랑에 이끌린 저는 그 거래에 동의했어요. 저는 마법의 약을 마셨고, 타는 듯한 고통을 느꼈으며, 제가 구했던 바로 그 왕자에 의해 발견된 해변에서 인간의 다리를 가진 채 깨어났어요. 제 목소리는 사라졌지만, 제 마음은 희망으로 가득 차 있었죠. 드디어 그의 세상에 발을 들여놓았으니까요.

왕자는 친절했고 저를 좋아하게 되었지만, 목소리가 없는 저는 제가 그를 구한 사람이라고 결코 말할 수 없었어요. 그는 저를 사랑스러운 아이처럼, 자신이 귀여워해 줄 수 있는 주워 온 아이처럼 대했지만, 그의 마음은 다른 사람에게 속해 있었어요. 바로 이웃 왕국의 공주였는데, 그는 그녀가 자신을 구해준 사람이라고 착각하고 있었죠. 그들의 결혼식이 발표되었을 때, 저의 절망은 제가 떠나온 바다만큼이나 깊었어요. 언니들이 마지막으로 파도 위로 솟아올랐는데, 그들의 아름다운 머리카락은 잘려 있었어요. 언니들은 바다 마녀에게 머리카락을 주고 마법에 걸린 단검을 받아왔던 거예요. 언니들은 제가 그 단검으로 왕자의 목숨을 끊고 그의 피가 제 발에 닿게 하면, 다시 인어가 될 수 있다고 말했어요. 저는 단검을 받았지만, 그가 새 신부 옆에서 잠든 모습을 보았을 때, 차마 그럴 수가 없었어요. 그를 해칠 수 없을 만큼 제 사랑은 너무나 컸으니까요. 저는 그의 행복을 제 목숨보다 더 소중히 여겼던 거예요.

대신 저는 단검을 바다에 던졌고, 첫 햇살이 하늘에 닿았을 때, 거품이 될 준비를 하고 파도 속으로 몸을 던졌어요. 하지만 저는 사라지지 않았어요. 제 몸이 공기보다 가벼워지며 떠오르는 것을 느꼈죠. 저는 영혼, 공기의 딸이 되었어요. 다른 영혼들이 저를 환영하며 설명해 주었어요. 제가 온 마음을 다해 노력했고 제 자신의 생명보다 이타적인 사랑을 선택했기 때문에, 선행을 통해 불멸의 영혼을 얻을 기회를 얻게 된 것이라고요. 1837년 11월 7일, 한스 크리스티안 안데르센이라는 덴마크 작가에 의해 기록된 제 이야기는 단지 사랑에 관한 것만이 아니에요. 희생과 희망, 그리고 우리 자신을 넘어선 세계와 연결되고자 하는 깊은 열망에 관한 이야기이기도 하죠. 이 이야기는 사람들에게 영혼의 본질과 때로는 깊은 사랑에 따르는 고통에 대해 생각하게 만들어요. 발레, 영화, 그리고 코펜하겐 항구에서 바다를 응시하는 유명한 동상 속에 살아 숨 쉬며, 인간이 될 기회를 위해 모든 것을 바친 인어공주를 영원히 기억하게 한답니다.