인어공주 - 덴마크

제 집은 반짝이는 산호와 깊고 푸른 침묵의 왕국으로, 인간들은 오직 꿈에서만 볼 수 있는 곳입니다. 저는 여섯 자매 중 막내이고, 여기 파도 아래에서 항상 저 위 세상에 대한 이상한 끌림을 느껴왔습니다. 제 이름은 인간들이 이해할 수 있는 것이 아니지만, 여러분은 제 이야기를 '인어공주'로 알고 있습니다.

제 열다섯 번째 생일에, 저는 마침내 수면 위로 헤엄쳐 올라가는 것을 허락받았습니다. 위 세상은 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 시끄럽고 밝았습니다. 저는 잘생긴 왕자님이 자신의 생일을 축하하고 있는 웅장한 배를 보았습니다. 갑작스럽고 거센 폭풍이 배를 산산조각 냈고, 저는 왕자님이 어두운 물속으로 가라앉는 것을 발견했습니다. 저는 그를 그냥 둘 수 없어서 해안으로 옮겨 사원 근처에 남겨두고 바다로 다시 돌아왔습니다. 제 마음은 설명할 수 없는 사랑으로 아파왔습니다.

왕자님과 인간 세상에 대한 저의 그리움은 참을 수 없게 되었습니다. 저는 바다 마녀에게로 무시무시한 여정을 떠났는데, 그녀의 집은 움켜쥐려는 바다뱀들이 지키고 있었습니다. 그녀는 저에게 다리를 주는 물약을 제안했지만, 그 대가는 끔찍했습니다. 바로 저의 아름다운 목소리였죠. 그녀는 제 혀를 잘라냈고, 그 대신 저는 두 개의 인간 다리를 갖게 되었지만, 제가 내딛는 모든 걸음은 가장 날카로운 칼날 위를 걷는 것처럼 느껴질 것이었습니다. 거래의 최악의 부분은 이것이었습니다. 만약 왕자님이 다른 사람과 결혼하면, 제 심장은 부서지고 저는 해가 뜰 때 바다 거품으로 녹아 없어질 것이라는 점이었습니다.

저는 물약을 마시고 해안에서 다리를 가진 채로 깨어났고, 왕자님 자신에게 발견되었습니다. 그는 저의 신비로운 눈과 우아한 춤에 매료되었지만, 각각의 움직임은 저에게는 고통이었습니다. 하지만 목소리가 없었기 때문에, 제가 그를 구한 사람이라고 결코 말할 수 없었습니다. 그는 저를 소중한 친구, 귀한 애완동물처럼 대했지만, 그의 마음은 그를 구했다고 생각하는 소녀, 즉 제가 그를 남겨두었던 사원의 공주님을 갈망하고 있었습니다.

왕자님은 곧바로 그 공주님과 결혼하게 되었습니다. 제 마음은 산산조각이 났습니다. 그날 밤, 제가 배의 갑판에 서서 결혼 축하연을 지켜보고 있을 때, 제 언니들이 파도 속에서 솟아올랐습니다. 그들은 바다 마녀에게 자신들의 길고 아름다운 머리카락을 주고 단검을 받아왔습니다. 언니들은 만약 제가 그 단검으로 왕자님의 목숨을 끊고 그의 피가 제 발에 닿게 하면, 다시 인어가 될 수 있다고 말했습니다. 저는 잠자는 왕자님을 보았고, 차마 그럴 수 없었습니다. 저는 단검을 바다에 던지고 그 뒤를 따랐고, 그저 거품이 될 것이라 예상했습니다. 하지만 사라지는 대신, 저는 제 자신이 공중으로 떠오르는 것을 느꼈습니다. 저는 공기의 정령, 공기의 딸이 되었습니다. 다른 정령들은 제가 그토록 열심히 노력하고 이타적으로 사랑했기 때문에, 300년 동안 선행을 통해 불멸의 영혼을 얻을 기회를 받았다고 말해주었습니다.

제 이야기는 1837년 4월 7일에 한스 크리스티안 안데르센이라는 덴마크의 친절한 남자에 의해 기록되었습니다. 이것은 단지 사랑받고 싶다는 이야기가 아니라, 영혼처럼 더 영원한 무언가에 대한 깊은 소망에 관한 이야기입니다. 진정한 사랑은 단지 원하는 것을 얻는 것이 아니라 희생에 관한 것임을 가르쳐 줍니다. 오늘날, 여러분은 코펜하겐 항구의 바위 위에 앉아 해안을 응시하는 제 동상을 볼 수 있습니다. 제 이야기는 계속해서 발레, 영화, 예술에 영감을 주며, 모든 이에게 일이 우리가 계획한 대로 끝나지 않더라도 용기와 사랑이 우리를 아름답고 새로운 무언가로 변화시킬 수 있음을 상기시켜 줍니다.