인어공주 - 덴마크

바다의 가장 깊고 푸른 곳, 물이 유리처럼 맑고 해초가 리본처럼 흔들리는 곳에서 제 이야기는 시작돼요. 제 이름은 인어공주이고, 저는 아버지인 바다의 왕, 그리고 다섯 명의 언니들과 함께 산호와 조개껍데기로 만든 아름다운 궁전에서 살았어요. 우리 정원은 보석처럼 반짝이는 꽃들로 가득했고, 무지갯빛 비늘을 가진 물고기들이 우리 주위를 쌩쌩 헤엄쳐 다녔죠. 하지만 저는 제 집을 사랑하는 만큼이나 파도 위의 세상, 바로 인간들의 세상을 늘 꿈꿨어요. 할머니는 우리에게 도시와 햇살, 그리고 우리 바다 꽃과는 다른 달콤한 향기가 나는 꽃들에 대한 이야기를 들려주시곤 했어요. 저는 그 무엇보다도 직접 그 세상을 보고 싶었어요. 이것은 제가 그 꿈을 어떻게 따라갔는지에 대한 이야기, 사람들이 인어공주라고 부르는 이야기랍니다.

제 열다섯 번째 생일에 저는 드디어 수면 위로 헤엄쳐 올라갈 수 있게 되었어요. 저는 음악이 연주되는 웅장한 배를 보았고, 그 갑판 위에는 잘생긴 인간 왕자님이 있었어요. 저는 몇 시간 동안 그를 지켜보았지만, 갑자기 끔찍한 폭풍우가 몰아쳤어요. 배는 산산조각이 났고, 왕자님은 소용돌이치는 파도 속으로 내던져졌어요. 저는 그를 구해야만 한다는 것을 알았고, 그래서 최대한 빨리 헤엄쳐 그를 해변으로 옮겼어요. 그는 저를 보지 못했죠. 그와 함께하고 싶고, 영원히 살 수 있는 인간의 영혼을 갖고 싶은 마음에 제 가슴은 아팠어요. 그래서 저는 용감하고 위험한 여정을 떠나 바다 마녀에게 갔어요. 그녀는 제게 인간의 다리를 주기로 동의했지만, 끔찍한 대가를 요구했어요. 바로 제 아름다운 목소리였죠. 그녀는 또한 제가 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 날카로운 칼 위를 걷는 듯한 느낌이 들 것이라고 경고했어요. 저는 동의했어요. 저는 마법의 물약을 마셨고, 제 물고기 꼬리는 두 개의 다리로 갈라졌어요. 상상했던 것보다 훨씬 더 고통스러웠지만, 왕자님이 해변에서 저를 발견했을 때, 저는 강해져야만 한다는 것을 알았어요.

왕자님은 친절했지만, 제 목소리가 없었기 때문에 저는 제가 그를 구한 사람이라고 결코 말할 수 없었어요. 그는 저를 소중한 아이처럼 대했지만, 그를 구해준 사람이 다른 인간 공주라고 믿으며 그녀와 사랑에 빠졌어요. 제 마음은 산산조각이 났어요. 언니들이 저를 구할 수 있는 선택지를 가지고 왔지만, 그것은 왕자님을 해쳐야만 하는 일이었고, 저는 절대로 그럴 수 없었어요. 그에 대한 제 사랑은 너무나 순수했거든요. 그의 결혼식 날 아침 해가 떠오를 때, 저는 제 몸이 바다 거품으로 녹아내리는 것을 느꼈어요. 하지만 저는 사라지지 않았어요. 대신, 저는 공기의 정령, 공기의 딸이 되었어요. 저는 인간들을 위해 선한 일을 함으로써 언젠가 불멸의 영혼을 얻을 수 있다는 것을 알게 되었죠. 1837년 4월 7일에 한스 크리스티안 안데르센이라는 친절한 분이 처음 기록한 제 이야기는 단지 사랑에 관한 것이 아니라 희생과 희망에 관한 것이기도 해요. 오늘날, 코펜하겐 항구의 한 바위 위에는 제 아름다운 동상이 앉아 있어, 모든 사람에게 진정한 사랑은 받는 것이 아니라 주는 것이라는 사실을 상기시켜 준답니다. 그것은 사람들이 꿈을 꾸고, 이타적으로 사랑하며, 모든 것이 끝난 것처럼 보일 때조차도 산들바람에 실려 새로운 아름다운 시작이 기다리고 있을지 모른다고 믿게 만들어요.