냐메

안녕. 내 이름은 냐메, 나는 하늘이야. 아주아주 먼 옛날, 나는 지금처럼 멀리 있지 않았어. 내가 너무 가까이 있어서 너희가 손을 뻗어 나를 만질 수도 있었지. 세상은 부드럽고 새로웠고, 첫 사람들은 바로 내 아래에 있는 대지의 여신 아사세 야와 함께 살았단다. 그들은 음식을 찾아다닐 필요가 없었어. 배가 고플 때마다 하늘인 내 조각을 조금 떼어 먹으면 됐거든. 평화로운 시간이었지만, 곧 상황이 바뀌기 시작했지. 이것은 서아프리카의 아칸족이 여러 세대에 걸쳐 전해 내려온, 하늘이 왜 이토록 멀리 이사 갔는지에 대한 신화 이야기란다.

땅에 더 많은 사람들이 살게 되면서, 그들은 하늘이 가까이 있다는 것이 얼마나 특별한 일인지 잊기 시작했어. 그들은 음식을 먹고 나서 끈적끈적한 손가락을 내게 닦았고, 아이들은 놀면서 나를 쿡쿡 찔렀지. 하지만 가장 큰 문제는 요리를 아주 좋아하는 한 할머니였어. 매일같이 할머니는 저녁 식사를 위해 커다란 나무 그릇에 담은 얌을 방망이라고 불리는 긴 막대기로 찧었지. 쿵, 쿵, 쿵 방망이 소리가 울려 퍼졌어. 그리고 방망이가 위로 올라갈 때마다 내 배를 바로 찔렀단다. '아야.' 내가 말했지만, 할머니는 너무 바빠서 듣지 못했지. 이런 일이 매일매일 계속됐어. 시끄럽고, 아팠어. 나는 인내심을 가지려고 노력했지만, 계속되는 찌름은 더 이상 견디기 힘들었지. 내가 이렇게 가까이 있으면, 사람들은 결코 주변 세상을 존중하는 법을 배우지 못할 거라는 걸 깨달았어.

그래서 어느 날 저녁, 나는 이사를 가기로 결심했어. 나는 위로, 위로, 더 위로 떠올라, 가장 높은 나무와 산들보다 훨씬 더 높은 오늘날 내가 있는 곳까지 올라갔지. 처음에는 사람들이 화를 냈어. 더 이상 음식을 얻기 위해 내게 손을 뻗을 수 없었으니까. 그 할머니는 마을의 모든 절구를 쌓아 탑을 만들어 내게 닿으려고 했지만, 그 탑은 와르르 무너져 내렸단다. 그때부터 사람들은 스스로 음식을 기르고 함께 일하는 법을 배워야 했어. 그들은 지혜롭고 창의적으로 되는 법을 배웠지. 비록 내가 멀리 있지만, 나는 여전히 모두를 지켜보고 있어. 낮을 따뜻하게 해줄 해를 보내고, 밤을 밝혀줄 달과 별들을 보내지. 그리고 이 이야기는 우리가 가진 아름다운 세상을 잘 돌봐야 한다는 것을 사람들이 기억하는 방법이야. 이 이야기는 우리가 드넓은 하늘을 올려다보며 경이로움을 느끼게 해준단다. 마치 수 세기 동안 이야기꾼들이 그래왔던 것처럼, 위대한 세상에 대한 예술과 노래, 그리고 꿈에 영감을 주면서 말이야.