오니

쉿, 이리 가까이 와보세요. 멀리서 북소리가 들리나요, 마치 산에서 천둥이 치는 것 같지 않나요? 나는 오니예요. 어떤 사람들은 나를 무서운 괴물이라고만 생각하지만, 내 이야기에는 여러분이 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 것이 담겨 있답니다. 나는 크고 힘이 세고, 피부는 붉은 노을이나 깊고 푸른 산 같은 색이에요. 머리에는 뿔이 한두 개 있고, 날카로운 발톱을 가졌으며, 거의 항상 내가 가장 아끼는 커다란 쇠몽둥이인 '카나보'를 들고 다녀요. 아주 오랫동안 일본 사람들은 착하게 사는 것에 대한 교훈을 주기 위해 우리에 대한 이야기를 해왔어요. 우리는 영혼, 힘, 그리고 심지어 놀라운 우정에 관한 아주 오래된 일본 이야기의 일부이며, 이 이야기는 오니 신화로 알려져 있답니다.

우리는 산속 깊은 곳이나 '지고쿠'라고 불리는 신비한 땅과 같이 멀리 떨어진 곳에 살아요. 수 세기 동안 이야기꾼들은 불 주위에 모여 우리에 대한 이야기를 속삭였어요. 그들은 우리가 짓궂고 때로는 불운을 가져온다고 말했죠. 이 때문에 봄이 시작되기 전날에 열리는 '세츠분'이라는 아주 특별한 축제가 생겨났어요. 가족들은 문과 창문을 열고 볶은 콩을 밖으로 던지며 '오니와 소토. 후쿠와 우치.'라고 외쳐요. 그건 '오니는 밖으로. 복은 안으로.'라는 뜻이에요. 겨울의 추위를 쫓아내고 봄의 행복을 맞이하는 크고 시끄러운 놀이랍니다. 우리 오니들은 정말로 콩을 싫어해서 도망쳐 숨지만, 이것도 다 재미의 일부라는 걸 알고 있어요. 하지만 이게 이야기의 전부는 아니에요. 우리는 모두 똑같지 않아요. 우리 중 일부는 강력한 수호신으로, 신성한 장소를 해로운 것으로부터 보호해요. 심지어 마을 아이들과 친구가 되고 싶었던 빨간 오니에 대한 '나이타 아카 오니' 또는 '우는 빨간 오니'라는 유명한 이야기도 있답니다. 그의 가장 친한 친구인 파란 오니가 그를 도와주었는데, 이것은 사나워 보이는 생물도 매우 친절한 마음을 가질 수 있고 우정을 깊이 소중히 여긴다는 것을 보여줘요.

오늘날 여러분은 일본 어디에서나 우리 오니를 볼 수 있고, 우리는 더 이상 옛날이야기 속 무서운 존재가 아니에요. 우리 얼굴은 절 지붕의 기와에 새겨져 있는데, 우리의 사나운 표정이 나쁜 영혼을 쫓아내고 안에 있는 사람들을 보호한다고 믿기 때문이에요. 여러분은 우리를 애니메이션이라는 재미있는 만화나 만화책이라는 다채로운 그림책 속 등장인물로 볼 수 있어요. 우리는 크고 신나는 축제 행렬에도 참여하는데, 거기서 사람들은 우리 얼굴이 그려진 가면을 쓰고 북소리에 맞춰 춤을 춰요. 때로는 우리가 강력하고 힘세게 보이고, 다른 때에는 우스꽝스럽거나 심지어 귀엽게 보이기도 해요. 그러니 다음에 뿔이 있고 큰 몽둥이를 든 생물 그림을 보게 되면, 나를 기억해 주세요. 우리 오니는 보이는 게 전부가 아니라는 것과, 이야기가 우리 모두를 연결해주고 상상력을 자극하며 세상에 대해 궁금해하게 만든다는 것을 상기시켜주는 존재랍니다.