페넬로페

안녕하세요, 제 이름은 페넬로페예요. 아주 오래전 저는 이타카라는 햇살 가득한 섬의 여왕이었어요. 제 궁전은 반짝이는 푸른 바다를 내려다보는 언덕 위에 서 있었죠. 하지만 20년 동안 제 마음은 무거웠어요. 제 용감한 남편 오디세우스가 큰 전쟁에 나갔다가 집으로 돌아오는 길에 실종되었기 때문이에요. 제가 기다리는 동안, 시끄러운 남자들이 제 집에 가득 찼어요. 모두 저와 결혼해서 왕이 되고 싶어 했죠. 이것은 제가 어떻게 제 지혜와 약간의 실을 사용해 희망을 살렸는지에 대한 이야기예요. 사람들은 이 이야기를 위대한 신화 '오디세이아'의 일부라고 부른답니다.

매일, 구혼자들이라고 불리는 희망에 찬 왕들이 제 큰 홀에서 잔치를 벌이며 저에게 그들 중 한 명을 선택하라고 요구했어요. 그들을 막기 위해 저는 똑똑한 계획을 생각해냈어요. 저는 베틀, 즉 옷감을 짜는 커다란 나무틀을 가져와서 그들에게 말했어요. '새 남편을 선택하겠지만, 먼저 제 남편의 연로하신 아버지 라에르테스를 위한 특별한 수의를 짜야 해요.' 그들은 몇 달이면 끝날 거라고 생각하고 동의했어요. 그래서 매일 아침, 저는 창문으로 햇살이 쏟아져 들어오는 베틀에 앉아 아름다운 무늬를 천에 짜 넣었어요. 구혼자들은 제가 일하는 것을 보며 점점 더 조급해졌죠. 하지만 그들은 제 비밀을 몰랐어요. 매일 밤, 달이 높이 뜨고 궁전이 조용해지면, 저는 몰래 베틀로 돌아가 그날 짰던 모든 실을 조심스럽게 풀었어요. 3년 동안 제 비밀은 지켜졌어요. 제가 짜던 천은 전혀 길어지지 않았고, 오디세우스가 돌아오리라는 제 희망은 결코 사라지지 않았죠.

마침내 구혼자들은 제 속임수를 알아채고 그 어느 때보다 화를 냈어요. 제 계획이 실패했다고 생각했을 바로 그때, 신비로운 늙은 거지가 궁전에 도착했어요. 그는 제 모든 비밀을 아는 듯한 친절한 눈을 가지고 있었죠. 저는 몇 년 만에 느껴보지 못했던 희망의 불꽃을 느꼈어요. 문제를 최종적으로 해결하기 위해, 저는 구혼자들에게 마지막 도전을 발표했어요. '제 남편의 큰 활에 시위를 걸고 열두 개의 도끼 머리를 통과하여 화살을 쏘는 사람이 바로 저와 결혼할 사람입니다.' 힘센 구혼자들이 차례로 도전했지만 모두 실패했어요. 활이 너무 강력해서 구부릴 수조차 없었거든요. 그때, 늙은 거지가 한 번 해보겠다고 나섰어요. 구혼자들은 비웃었지만, 그는 쉽게 활을 집어 들고 순식간에 시위를 건 다음, 열두 개의 도끼 머리를 완벽하게 통과하는 화살을 날렸어요. 그 순간, 거지 변장이 사라지고, 마침내 집으로 돌아온 제 남편 오디세우스가 서 있었어요.

우리 가족은 다시 하나가 되었고, 우리 왕국은 안전해졌어요. 제 이야기는 고대 그리스인들이 가장 좋아하는 이야기가 되었어요. 강하다는 것이 단지 힘이 세다는 것만이 아니라, 똑똑하고, 인내심 있고, 충실하다는 것을 상기시켜주는 이야기죠. 오늘날까지도 사람들은 희망을 붙들고 머리를 쓰면 가장 큰 어려움도 극복할 수 있다는 것을 보여주기 위해 제 이야기를 한답니다. 이것은 사랑과 신의가 결코 끊어질 수 없는 실이며, 영원히 지속되는 관계를 엮어준다는 것을 우리에게 일깨워줘요.