국제포경위원회

안녕하세요. 우리는 국제포경위원회(International Whaling Commission), 줄여서 IWC라고 불립니다. 우리의 이야기는 여러 나라가 힘을 합쳐 지구의 가장 큰 동물들을 보호하기로 결정했던 때로 거슬러 올라갑니다. 1946년 12월 2일, 15개국이 미국 워싱턴 D.C.에 모여 조약에 서명하면서 우리는 처음 만들어졌습니다. 그 당시에는 무분별한 고래잡이 때문에 많은 종류의 대형 고래들이 멸종 직전에 놓여 있었습니다. 고래 개체 수가 너무 빠르게 줄어들고 있었기 때문에, 이대로 가다가는 미래 세대가 더 이상 고래를 볼 수 없을지도 모른다는 큰 우려가 있었습니다. 그래서 우리의 첫 번째 목표는 고래잡이 산업을 관리하여 미래에도 고래 개체군이 유지될 수 있도록 보장하고, '포경 산업의 질서 있는 발전'을 도모하는 것이었습니다.

우리가 설립된 후 초기 수십 년 동안, 우리의 주된 임무는 고래를 잡는 국가들을 위해 포획 한도, 즉 '쿼터'를 설정하는 것이었습니다. 이 중요한 결정을 돕기 위해, 우리는 전 세계 최고의 고래 과학자들로 구성된 과학위원회를 두었습니다. 과학위원회는 고래 개체 수에 대한 데이터를 수집하고 분석하여 우리에게 과학적인 조언을 제공했습니다. 이 정보를 바탕으로 우리는 회원국들과 함께 얼마나 많은 고래를 잡을 수 있을지 결정하고자 했습니다. 하지만 이 과정은 결코 쉽지 않았습니다. 고래를 보호하기에 충분할 만큼 낮은 쿼터에 대해 회원국들이 합의에 이르기가 매우 어려웠습니다. 각국의 경제적 이해관계가 얽혀 있었기 때문입니다. 그 결과, 사냥의 강도가 여전히 너무 높았고, 안타깝게도 많은 고래 개체 수는 계속해서 감소했습니다.

1970년대와 1980년대 초반에 이르러 고래잡이에 대한 전 세계의 시각이 극적으로 변하기 시작했습니다. 점차 커져가는 환경 운동이 고래를 구해야 한다는 인식을 널리 퍼뜨렸습니다. 사람들은 고래가 단지 산업 자원이 아니라, 보호해야 할 지적이고 소중한 생명체라는 것을 깨닫기 시작했습니다. 이러한 변화의 물결 속에서, 더 많은 국가들이 우리 위원회에 가입했습니다. 새로 가입한 국가들 중 다수는 고래 사냥보다는 보존을 더 중요하게 생각했습니다. 위원회 내에서 보존을 지지하는 목소리가 커지면서, 우리는 역사상 가장 중요한 결정 중 하나를 내릴 준비가 되었습니다.

마침내 1982년, 우리는 모든 상업적 고래잡이에 대한 일시적 중단, 즉 '모라토리엄'을 선포하기로 투표했습니다. 이 결정은 1986년부터 효력을 발휘했으며, 오늘날까지도 여전히 유효합니다. 이 모라토리엄 덕분에 상업적 목적의 대규모 고래잡이는 중단될 수 있었습니다. 물론 모든 고래잡이가 금지된 것은 아닙니다. 원주민의 생존을 위한 고래잡이나 과학 연구를 위한 특별 허가 하에 이루어지는 고래잡이와 같은 일부 유형의 포경은 우리의 규제 아래 계속 허용되었습니다. 시간이 흐르면서 우리의 역할은 단순히 사냥을 관리하는 것을 넘어서 훨씬 더 넓어졌습니다. 이제 우리는 고래, 돌고래, 쇠돌고래를 포함한 모든 고래목 동물(cetaceans)을 연구하고 보호하는 일에 힘쓰고 있습니다. 오늘날 이 해양 동물들은 오염, 선박과의 충돌, 그리고 어망에 걸리는 것과 같은 새로운 위협에 직면해 있습니다. 우리는 이러한 현대적인 위협으로부터 고래목 동물들을 보호하기 위해 노력하며 우리의 임무를 계속하고 있습니다.