마치 오브 다임스

우리의 여정은 1938년 1월 3일에 시작되었지만, 우리의 이야기는 사실 모든 가족을 걱정하게 했던 질병인 소아마비, 즉 폴리오로부터 시작됩니다. 당시 우리는 미국 대통령 프랭클린 D. 루스벨트에 의해 설립된 '전국 소아마비 재단'이라고 불렸습니다. 루스벨트 대통령 자신도 마비성 질환 진단을 받은 적이 있었습니다. 우리의 사명은 전 국민을 단결시켜 소아마비를 퇴치하는 것이었습니다. 소아마비는 마비를 일으킬 수 있는 바이러스였으며, 특히 어린이들에게 미치는 영향 때문에 두려움의 대상이었습니다. 그 시절에는 이 질병에 대한 치료법이나 예방책이 없었기 때문에, '소아마비'라는 단어만 들어도 부모들은 공포에 떨었습니다.

우리는 연구 자금을 모으고 환자들을 돕기 위해 모든 사람이 조금이라도 기부하도록 요청하는 캠페인을 시작했습니다. 이 캠페인은 단순히 큰돈을 기부하는 소수의 부자들에게 의존하는 것이 아니라, 모든 미국인이 이 싸움의 일부가 될 수 있다는 생각을 바탕으로 했습니다. 유명 라디오 스타였던 에디 캔터는 사람들에게 백악관으로 10센트 동전(다임)을 보내달라고 재치 있게 요청했습니다. 이 아이디어는 엄청난 호응을 얻었습니다. 전국 각지에서 수백만 개의 다임이 담긴 편지들이 쏟아져 들어왔습니다. 이 기금 모금 운동은 '다임의 행진(March of Dimes)'이라는 이름으로 매우 유명해졌고, 이 이름은 훗날 우리의 공식 명칭이 되었습니다. 이 작은 동전들이 모여 우리는 소아마비와의 전쟁을 위한 강력한 자원을 마련할 수 있었습니다.

수백만 미국인들의 기부 덕분에, 우리는 소아마비를 막을 방법을 찾고 있던 많은 과학자들의 연구를 지원할 수 있었습니다. 우리의 가장 유명한 업적은 조너스 소크 박사의 연구를 지원한 것입니다. 그는 수많은 다른 연구자들과 마찬가지로 바이러스를 물리칠 백신을 개발하기 위해 끊임없이 노력했습니다. 오랜 연구 끝에 소크 박사와 그의 팀은 주사형 비활성 소아마비 백신을 개발하는 데 성공했습니다. '비활성' 백신이란 죽은 바이러스를 사용하여 신체가 아프지 않으면서도 바이러스와 싸우는 법을 배우게 하는 것을 의미했습니다. 이는 질병 자체를 유발할 위험 없이 면역력을 키울 수 있는 안전한 방법이었습니다.

하지만 백신이 개발되었다고 해서 바로 사용할 수는 없었습니다. 우리는 그것이 정말로 안전하고 효과적인지 증명해야 했습니다. 이를 위해 우리는 1954년에 역사상 가장 큰 규모의 의학 실험 중 하나를 조직했습니다. 이 실험에는 '소아마비 개척자들'로 알려진 180만 명의 학생들이 참여했습니다. 이 용감한 어린이들과 그 가족들은 모든 사람의 미래를 위해 자발적으로 실험에 참여했습니다. 그리고 마침내 1955년 4월 12일, 전 세계는 놀라운 소식을 듣게 되었습니다. 소크 백신이 효과가 있다는 것이 입증된 것입니다. 이는 공중 보건의 역사에 있어 중요한 전환점이었습니다. 우리는 즉시 백신이 필요한 모든 사람에게 전달될 수 있도록 노력하기 시작했고, 그 결과 미국 내 소아마비 발병 사례는 극적으로 감소했습니다. 한때 여름마다 찾아오던 공포가 마침내 통제될 수 있게 된 것입니다.

미국에서 소아마비가 거의 정복되면서, 우리는 중요한 질문에 직면했습니다. 이제 우리는 무엇을 해야 할까? 우리는 건강을 위해 헌신하는 강력한 조직을 구축했고, 우리의 자원과 경험을 다른 심각한 문제를 해결하는 데 사용하기로 결정했습니다. 오랜 논의 끝에 우리는 선천적 결손증이라는 또 다른 심각한 문제에 집중하기로 했습니다. 그래서 1958년에 우리는 공식적으로 명칭을 '마치 오브 다임스 재단(March of Dimes Foundation)'으로 변경하고, 선천적 결손증과 영아 사망을 예방하는 새로운 사명을 시작했습니다.

우리의 새로운 사명은 소아마비 퇴치만큼이나 중요했지만, 훨씬 더 복잡한 도전이었습니다. 소아마비는 단일 바이러스로 인해 발생했지만, 선천적 결손증은 유전, 환경적 요인, 영양 등 다양한 원인들이 복합적으로 작용하여 발생하기 때문입니다. 우리는 이러한 복잡한 원인들을 밝히기 위한 연구에 자금을 지원하기 시작했습니다. 우리의 연구는 조산아(일찍 태어난 아기)를 둔 가족들을 돕는 일로 확장되었고, 모든 산모와 영아의 건강을 옹호하는 활동으로까지 넓어졌습니다. 우리는 소아마비와의 싸움에서 배운 교훈, 즉 공동체의 힘과 과학 연구의 중요성을 새로운 세대의 건강을 지키는 데 적용했습니다.

오늘날, 모든 엄마와 아기의 건강을 위한 우리의 싸움은 계속되고 있습니다. 우리는 조산과 선천적 결손증의 원인을 찾기 위한 중요한 연구에 자금을 지원하고 있습니다. 이러한 연구는 아기들이 왜 너무 일찍 태어나는지, 그리고 어떻게 하면 이를 예방할 수 있는지 이해하는 데 도움을 줍니다. 또한, 우리는 교육과 위로를 제공하는 프로그램을 통해 가족들을 지원하며, 특히 신생아 집중 치료실(NICU)에 아기가 있는 가족들에게 큰 힘이 되어주고 있습니다. NICU에서의 시간은 가족들에게 매우 힘들고 불안한 경험이 될 수 있으며, 우리는 그들이 이 어려운 시기를 헤쳐나갈 수 있도록 돕습니다.

우리는 또한 산모와 영아를 위한 의료 서비스를 개선하는 정책을 옹호합니다. 이는 모든 가족이 배경이나 거주지에 상관없이 양질의 의료 혜택을 받을 수 있도록 정부 및 의료 시스템과 협력하는 것을 의미합니다. 소아마비 퇴치에서부터 다음 세대의 건강을 지키는 일에 이르기까지, 우리의 목표는 변함없이 동일합니다. 바로 모든 아기에게 가능한 최고의 삶의 시작을 선물하는 것입니다. 이것이 우리의 약속이자 미래를 향한 우리의 행진입니다.