메사 베르데 절벽 주거지

저는 지금의 콜로라도 남서부에 있는 협곡 절벽의 품에 높이 자리 잡은, 사암을 깎아 만든 도시입니다. 지금은 조용하지만, 제 벽은 목소리의 메아리, 나무 타는 연기 냄새, 돌에 비치던 태양의 온기를 기억하고 있습니다. 저는 하나의 건물이 아니라, 150개가 넘는 방들이 겹겹이 쌓여 보호받는 아늑한 공간에서 하늘을 향해 뻗어 있는 마을입니다. 제 아래로는 주니퍼와 피뇬 소나무의 푸른 바다가 펼쳐져 있습니다. 수 세기 동안 저는 계절이 바뀌는 것을 지켜보았습니다. 혹독한 겨울의 폭설부터 여름의 뜨거운 태양까지 말이죠. 저는 절벽 주거지이며, 제 건축가들의 독창성에 대한 조용한 증거입니다. 제 이야기는 저를 만든 사람들, 바로 아나사지 푸에블로 인들과 그들이 제 안에서 살았던 활기찬 삶에 대한 이야기입니다. 그들은 문자를 남기지 않았기 때문에, 저는 제 돌 하나하나에 그들의 역사를 담고, 귀 기울이는 사람들에게 그들의 이야기를 속삭여줍니다.

제가 이 절벽에 지어지기 오래전, 제 사람들은 '메사'라고 불리는 평평한 꼭대기를 가진 산 위에서 살았습니다. 이 지역에서의 그들의 이야기는 수백 년에 걸쳐 짜인 태피스트리처럼 아주 오래되었습니다. 서기 550년경부터 그들은 땅을 일부 파서 만든 '움집'이라는 집에서 살았는데, 이 집은 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원했습니다. 저는 멀리서 그들이 배우고 성장하는 모습을 지켜보았습니다. 그들은 옥수수, 콩, 호박, 즉 그들을 지탱해 준 '세 자매'를 기르는 전문 농부가 되었습니다. 그들은 유카 섬유로 복잡한 바구니와 편안한 샌들을 만드는 직조의 대가였습니다. 서기 750년경 변화가 찾아왔습니다. 그들은 더 큰 마을에 모여 지상에 집을 짓기 시작했습니다. 그들은 돌과 모르타르를 다루는 기술을 완성하여 튼튼한 집과 요리, 저장, 의식에 사용했던 아름다운 흑백 도기를 만들었습니다. 그들은 태양, 비, 그리고 땅의 순환과 깊이 연결된 번성하는 공동체였습니다.

그러다 1100년대 후반에 무언가 바뀌었습니다. 아마도 혹독한 날씨나 다른 집단으로부터 더 나은 보호를 받기 위해서였을지도 모르는 이유로, 제 사람들은 안전과 피난처를 찾아 절벽을 바라보기 시작했습니다. 위대한 건설이 시작되었습니다. 서기 1190년경부터 시작되어 거의 한 세기 동안 계속해서 그들은 저를 지었습니다. 놀라운 기술로 그들은 손으로 다듬은 돌과 진흙과 물로 만든 모르타르를 사용하여 바위의 자연스러운 곡선에 완벽하게 맞는 튼튼한 벽을 세웠습니다. 그들은 위쪽 메사에서 거대한 나무 기둥을 옮겨와 제 바닥과 지붕을 만들었는데, 이는 어렵고 위험한 작업이었습니다. 제 돌담 안에서의 삶은 분주하고 목적이 가득했습니다. 저는 약 100명의 사람들을 품었습니다. 제 방들은 아늑한 생활 공간, 말린 옥수수로 가득 찬 저장실, 그리고 '키바'라고 불리는 20개가 넘는 특별한 둥근 방 등 다양한 기능을 했습니다. 제 깊은 곳에 지어진 이 키바들은 그들 공동체와 영적 생활의 중심이었습니다. 제 발코니에서는 아이들의 웃음소리가 들렸고, 해가 지면서 협곡을 주황색과 붉은색으로 물들일 때 가족들이 모이는 모습을 볼 수 있었습니다.

약 한 세기 동안 저는 협곡 생활의 중심지이자 행복하고 번성하는 집이었습니다. 하지만 저를 보호하는 아늑한 공간 밖의 세상은 변하고 있었습니다. 1200년대 후반이 되자 그들의 농작물을 키워주던 비가 점점 더 적게 내렸습니다. 서기 1276년경에 길고 심각한 가뭄이 시작되어 20년 이상 지속되었고, 위쪽 메사에서 충분한 식량을 재배하는 것이 거의 불가능해졌습니다. 이곳에서 여러 세대를 살아온 후, 제 사람들은 어렵고도 용감한 결정을 내렸습니다. 서기 1300년경, 그들은 도기, 도구, 신성한 물건 등 소중한 소지품을 꾸려 대이동을 시작했습니다. 그들은 더 안정적인 수원지를 찾아 남쪽과 동쪽으로 이동했습니다. 그들이 사라진 것이 아니라는 점을 아는 것이 중요합니다. 그들은 자신들의 문화, 지식, 전통을 가지고 여정을 계속했습니다. 그들의 후손은 오늘날 애리조나와 뉴멕시코의 푸에블로 부족이며, 그들은 여전히 제 벽 안에서 살았던 조상들의 이야기를 기리고 있습니다.

제 사람들이 떠난 후, 저는 수백 년 동안 절벽에서 잠자는 유령 도시처럼 침묵에 잠겼습니다. 바람과 눈만이 저의 유일한 방문객이었습니다. 그러다 1888년 겨울, 길 잃은 소를 찾던 두 명의 지역 카우보이 리처드 웨더릴과 찰리 메이슨이 눈 속에 숨겨진 저를 우연히 발견했습니다. 그들은 제 크기와 제가 얼마나 잘 보존되었는지에 놀랐습니다. 그들의 발견 소식은 퍼져나갔고, 곧 전 세계 사람들이 저를 보러 왔습니다. 저와 이 지역의 수천 개의 다른 유적지를 보호하기 위해 1906년 6월 29일에 메사 버드 국립공원이 만들어졌습니다. 오늘날 저는 과거로 통하는 창문입니다. 저는 아나사지 푸에블로 인들의 놀라운 독창성, 회복력, 그리고 깊은 정신에 대한 이야기를 나눕니다. 저는 모든 사람에게 집이란 단순히 돌과 나무 이상이라는 것, 즉 천 년 동안 지속될 수 있는 공동체, 가족, 그리고 세상과의 연결의 장소라는 것을 상기시켜 줍니다.