애팔래치아산맥

내가 끝이 보이지 않을 정도로 길고 잠자는 거인이라고 상상해 보세요. 나는 부드럽고 푸른 나무 담요를 덮고 있어요. 나의 언덕들은 부드럽게 이어져 있고, 멀리서 보면 종종 안개가 낀 것처럼 파랗게 보인답니다. 나는 아주 아주 오랜 시간 동안, 심지어 공룡들이 땅 위를 쿵쿵거리며 걷기 전부터 이곳에 누워 있었어요. 나는 수백만 년 동안 세상이 변하는 것을 지켜보았죠. 나의 시냇물은 고대의 이야기들로 졸졸 흐르고, 나의 바람은 나뭇잎 사이로 속삭여요. 내가 누구냐고요. 나는 애팔래치아산맥이에요.

나의 이야기는 아주 오래전, 약 4억 8천만 년 전에 시작되었어요. 바다 밑의 땅이 서로 밀고 누르면서 엄청난 힘으로 주름이 잡혀 나를 하늘 높이 밀어 올렸죠. 그 당시 나는 오늘날 여러분이 보는 로키산맥처럼 날카롭고 뾰족한 봉우리들을 가진 젊고 자랑스러운 거인이었어요. 하지만 수백만 년이 흐르는 동안 바람과 비는 나의 친구가 되어 주었어요. 그들은 매일, 매년 나의 날카로운 모서리를 부드럽게 다듬어 주었죠. 그들은 나의 바위와 흙을 계곡으로 씻어 내려보내 계곡을 풍요롭고 푸르게 만들었어요. 이제 나의 봉우리들은 늙고 지혜로운 친구의 부드러운 어깨처럼 부드럽고 둥글답니다. 나는 동굴에서 잠자는 흑곰부터 나무에서 노래하는 다채로운 새들까지 아주 많은 생물들의 보금자리가 되어주고 있어요.

수천 년 동안 사람들은 나의 길을 걸었어요. 체로키족과 이로쿼이족 같은 첫 사람들은 나의 모든 비밀을 알고 있었어요. 그들은 나의 숲에서 음식을 찾고, 나의 맑은 시냇물에서 물을 마시고, 나의 별이 빛나는 하늘 아래에서 이야기를 나누었죠. 그들은 나를 존중하고 친절하게 대해 주었어요. 그러다 1700년대에 정착민이라는 새로운 사람들이 도착했어요. 그들은 큰 바다를 건너와 내 비탈에 통나무로 만든 집을 지었어요. 그들은 나의 아름다움을 보고 이곳에서 삶을 꾸리고 싶어 했죠. 훨씬 나중에, 1921년에 벤턴 매케이라는 사람이 멋진 아이디어를 냈어요. 그는 모든 사람이 내 숲을 걷고 내 경치를 볼 수 있도록 내 등줄기를 따라 쭉 이어지는 긴 길, 즉 산책로를 꿈꿨어요. 사람들은 그의 꿈을 이루기 위해 매우 열심히 일했답니다. 이 길의 첫 번째 구간은 1923년 10월 7일에 문을 열었어요. 더 많은 시간이 걸렸지만, 마침내 1937년 8월 14일에 애팔래치아 산책로 전체가 완성되었어요. 이곳은 탐험을 원하는 모든 사람을 위한 특별한 길이랍니다.

오늘날에도 나는 여전히 이곳에서 모두를 환영하고 있어요. 나는 가족들을 위한 집이자, 등산객들을 위한 거대한 놀이터이며, 바람의 속삭임을 듣고 싶은 사람들을 위한 조용한 장소예요. 그레이트 스모키 산맥에 대해 들어본 적 있나요. 그곳은 나의 일부예요. 이곳의 나무들은 푸른 연기처럼 보이는 특별한 안개를 내뿜는데, 그래서 그런 이름이 붙었답니다. 그 안개는 모든 것을 마법 같고 꿈처럼 보이게 만들어요. 나의 길은 여러분을 위해 열려 있어요. 잠시 걷든 여러 날을 걷든, 나는 나의 고대 평화를 여러분과 나눌 거예요. 와서 나의 부드러운 힘을 느끼고 나의 영원한 아름다움을 보세요. 나는 언제나 이곳에서 여러분의 발걸음을 기다리는 푸르고 구불구불한 거인으로 있을 거예요.