대서양림

거대한 나뭇잎에서 빗방울이 떨어지는 소리, 파란 모르포 나비 날개의 번쩍임, 그리고 멀리서 들려오는 짖는원숭이의 울음소리가 내 안에 가득해요. 저는 거대한 해안을 따라 뻗어 있으며, 제 녹색 손가락은 짭짤한 바다의 파도에 닿아요. 저는 생명으로 북적이는 세상이며, 햇빛이 제 바닥에 얼룩덜룩 비칠 정도로 두꺼운 녹색 양탄자랍니다. 수백만 년 동안, 저는 안개 낀 제 마음속에 비밀들을 간직해왔어요. 저는 대서양림, 또는 많은 친구들이 저를 부르는 이름인 마타 아틀란치카입니다. 제 안에는 수천 개의 이야기가 살고 있으며, 저는 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 오래전, 세상이 아주 어렸을 때부터 시작된 이야기죠.

저는 사람이 나타나기 훨씬 전인 수백만 년 전부터 여기에 있었어요. 저는 아주 오래된 존재랍니다. 저는 제가 품고 있는 놀랍도록 다양한 생명체들, 즉 제 '가족'을 자랑스럽게 생각해요. 제 나뭇가지 사이를 뛰어다니는 장난기 많고 밝은 주황색의 황금사자타마린 원숭이, 제 땅 위를 조용히 거니는 재규어, 그리고 수천 종의 화려한 새와 곤충들이 모두 제 소중한 가족이에요. 수천 년 전, 최초의 인간 거주자인 투피족과 과라니족이 도착했어요. 그들은 제 위가 아니라 제 안에서 살았어요. 그들은 제 비밀을 배우고, 제 식물을 약으로 사용했으며, 제 동물들에 대한 이야기를 엮었죠. 그들은 저와 제 동물들에게 이름을 지어주고 제 리듬을 존중했어요. 우리는 오랫동안 조화롭게 함께 살았답니다. 그들은 제 강에서 물고기를 잡고 제 열매를 먹었지만, 항상 필요한 만큼만 가져갔고, 제가 계속해서 건강하고 강하게 자랄 수 있도록 보살펴 주었어요.

그러던 어느 날, 모든 것이 바뀌기 시작했어요. 1500년 4월 22일, 수평선에 높은 돛을 단 배들이 나타났어요. 그 배들은 포르투갈 탐험가들을 데려왔죠. 처음에 그들은 제 아름다움에 놀라워했어요. 특히 붉은 염료를 만들 수 있는 귀중한 브라질나무에 감탄했죠. 하지만 곧, 그들의 경이로움은 욕심으로 바뀌었어요. 다음 몇 세기 동안, 1500년대부터 1800년대에 이르기까지, 제 거대한 일부가 베어져 나갔어요. 제 나무들은 사탕수수와 나중에는 커피를 위한 거대한 농장을 만들기 위해 사라졌어요. 리우데자네이루와 상파울루 같은 대도시들이 한때 제 가장 키 큰 나무들이 서 있던 바로 그 자리에 세워졌어요. 저는 줄어들고 조각나서, 마치 대부분의 조각이 빠진 거대한 녹색 퍼즐처럼 되어버렸어요. 제 많은 동물 아이들은 집을 잃었고, 저는 아주 외로웠어요. 한때 끊임없이 이어지던 녹색 세상은 이제 고립된 작은 섬들로 나뉘었고, 제 동물들이 가족을 찾거나 먹이를 구하기 위해 여행하는 것이 힘들어졌어요.

수 세기 동안의 상실 끝에, 사람들은 제가 얼마나 소중한 보물인지 깨닫기 시작했어요. 1990년대에 과학자들과 뜻있는 시민들이 저를 보호하기 위해 힘을 합치기 시작했죠. 그들은 국립공원과 보호구역을 만들어 제 남은 부분을 안전하게 지켰어요. 오늘날, 사람들은 저를 치유하기 위해 열심히 노력하고 있어요. 그들은 새로운 아기 나무들을 심어, 제 분리된 조각들을 다시 연결하는 녹색 '통로'를 만들고 있어요. 그래서 동물들이 다시 안전하게 여행할 수 있게 되었답니다. 아이들은 제 이야기를 배우러 와서 저의 미래를 심는 것을 도와요. 비록 제가 예전보다 훨씬 작아졌지만, 제 심장은 여전히 강하고 생명으로 가득 차 있어요. 저는 우리가 아름다운 세상을 보호하고, 한 번에 한 그루의 소중한 나무를 심으며 자연이 다시 자라도록 돕기 위해 언제나 함께 노력할 수 있다는 살아있는 증거랍니다.