보로부두르

인도네시아 자바섬의 푸른 논밭과 우뚝 솟은 화산의 그림자 속에서, 나는 수 세기 동안 서 있었단다. 나는 종이나 계단식 피라미드처럼 여러 층으로 이루어진 거대한 돌 구조물이야. 내 몸에는 수천 개의 조각된 이야기와 조용한 불상이 새겨져 있지. 내 이름이 궁금하니? 나는 보로부두르, 지혜로 가는 계단이란다.

나의 이야기는 지금으로부터 1,200여 년 전, 서기 750년경에 시작되었어. 당시 이곳을 다스리던 사일렌드라 왕조의 통치자들이 나를 만들었지. 하지만 나는 왕들이 사는 궁전이 아니었어. 나는 사람들이 걸어 다니며 불교의 가르침을 배울 수 있는 거대한 교과서로 만들어졌단다. 수천 명의 일꾼들이 모여 수백만 개의 화산암을 깎고 다듬었어. 그들은 2,600개가 넘는 이야기 조각과 504개의 불상을 정성껏 만들었지. 이 모든 것을 완성하는 데 약 75년이라는 긴 시간이 걸렸단다. 나는 사람들의 믿음과 노력이 만들어낸 돌로 된 꿈이었어.

하지만 시간이 흘러 14세기경이 되자 세상이 변하고 사람들은 이곳을 떠나기 시작했어. 나는 서서히 잊혔지. 근처 므라피 화산에서 날아온 화산재가 겹겹이 쌓이고, 무성한 정글이 나를 뒤덮었어. 나는 그렇게 수백 년 동안 세상의 눈에 띄지 않게 되었단다. 하지만 그 시간은 슬프기만 한 시간은 아니었어. 마치 다시 발견될 날을 기다리며 길고 조용한 잠을 자는 것과 같았지. 나는 내 안에 새겨진 이야기들을 품은 채 조용히 휴식을 취하고 있었단다.

나의 긴 잠은 1814년에 끝이 났어. 당시 이곳에 있던 영국의 총독 토머스 스탬퍼드 래플스 경이 이 근방에 거대한 기념물이 숨겨져 있다는 현지인들의 이야기를 듣게 되었지. 그는 호기심이 생겨 조사팀을 보냈고, 그들은 조심스럽게 흙과 정글을 걷어내기 시작했어. 마침내 내가 수백 년 만에 처음으로 따스한 햇살을 다시 보았을 때의 그 기쁨이란! 나는 마치 긴 잠에서 깨어난 거인처럼 다시 세상에 나의 모습을 드러냈단다.

나는 다시 깨어났지만, 오랜 세월 동안 약해져 있었어. 그래서 1973년 8월 10일, 유네스코와 전 세계 여러 나라의 도움으로 나를 다시 튼튼하고 깨끗하게 만드는 대대적인 복원 작업이 시작되었지. 그리고 1991년에는 전 세계가 함께 보호해야 할 소중한 유산이라는 의미로 유네스코 세계문화유산이 되었어. 오늘날 나는 평화와 순례의 장소로, 특히 바이삭 축제 기간에는 많은 사람들이 찾아온단다. 전 세계 사람들이 나를 찾아와 돌에 새겨진 고대의 이야기에서 영감을 얻고 가지. 나는 이렇게 시대를 넘어 사람들에게 지혜와 아름다움을 전하는 돌로 된 이야기책으로 영원히 서 있을 거란다.