대영박물관

런던이라는 커다란 도시 한가운데에, 거대한 기둥들이 지키고 서 있는 아주 큰 집이 있어요. 그 안에는 아주 오래된 비밀들이 숨 쉬고 있답니다. 이집트의 왕이 잠들어 있던 관, 아주 먼 옛날 용감한 전사들이 썼던 반짝이는 투구, 그리고 아무도 읽지 못했던 신비한 글씨를 읽을 수 있게 도와준 특별한 돌멩이 같은 것들이죠. 세상의 모든 신기한 이야기들이 바로 이곳에 모여 있어요. 안녕. 나는 세상의 모든 이야기를 품고 있는 집, 대영 박물관이야.

나의 이야기는 아주 오래전, 한스 슬론 경이라는 친절한 의사 선생님으로부터 시작됐어. 그는 전 세계를 여행하며 신기한 물건들을 모으는 것을 아주 좋아했단다. 그의 컬렉션에는 무려 71,000개가 넘는 물건들이 있었지. 슬론 경은 이 놀라운 보물들을 자기 혼자만 보는 것이 아니라, 세상 모든 사람들이 함께 보고 배우면 좋겠다고 생각했어. 그래서 1753년 6월 7일, 나라에 자신의 모든 수집품을 기부했지. 그리고 마침내 1759년 1월 15일, 나는 '몬태규 하우스'라는 멋진 저택에서 처음으로 문을 열었어. 나는 세상에서 처음으로 누구에게나, 그것도 공짜로 문을 열어준 국립 박물관이었단다. 슬론 경의 꿈이 이루어지는 순간이었지.

시간이 흐르면서 내 안에는 점점 더 많은 보물들이 쌓이기 시작했어. 전 세계에서 온 귀한 물건들로 가득 차서, 원래 있던 집이 너무 좁아졌지. 그래서 1820년대부터 나를 위한 더 크고 웅장한 새 집을 짓기 시작했어. 바로 지금 너희들이 볼 수 있는 나의 모습이야. 1802년에는 아주 특별한 친구가 나에게 왔어. 바로 '로제타석'이라는 돌이야. 이 돌에는 똑같은 내용이 세 가지 다른 글자로 새겨져 있었는데, 덕분에 사람들은 오랫동안 잊혔던 고대 이집트의 그림 문자를 읽을 수 있게 되었단다. 나는 이렇게 과거와 현재를 이어주는 다리가 되어 주었어.

오늘날 나는 여전히 런던의 중심에서 많은 사람들을 맞이하고 있어. 2000년 12월 6일에는 내 안의 커다란 광장에 아름다운 유리 지붕이 생겼지. 그레이트 코트라고 불리는 이 지붕 아래에서 사람들은 책을 읽거나 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보내. 그리고 가장 중요한 것은, 한스 슬론 경이 처음 꿈꿨던 것처럼 나는 여전히 모든 사람에게 무료로 열려 있다는 거야. 내 안에 있는 모든 물건들은 저마다의 이야기를 간직하고 있단다. 그 이야기들을 통해 우리는 서로를 더 잘 이해하게 되지. 언제든 나를 찾아와서 세상의 놀라운 이야기들을 발견해 보렴.