첨성대

부드러운 회색 돌로 만든 커다란 병이 푸른 잔디밭에 우뚝 서 있는 모습을 상상해 보세요. 봄이 오면, 알록달록한 꽃들이 내 주위에서 활짝 피어나고 부드러운 바람에 인사를 건네죠. 나는 대한민국 경주라는 아름답고 오래된 도시에 살고 있어요. 셀 수 없이 아주 오랜 시간 동안, 나는 바로 이 자리에 서 있었답니다. 매일 아침, 나는 산 너머로 해가 떠오르는 것을 보고, 매일 밤, 은빛 달에게 인사를 해요. 내가 가장 좋아하는 일은 수천 개의 반짝이는 별들이 어두운 하늘을 가로지르며 춤추는 것을 세는 거예요. 나는 하늘로 통하는 창문이자, 하늘의 비밀스러운 이야기를 간직하기 위해 지어졌어요. 사람들은 내 모양을 보고 궁금해해요. 어떤 사람은 병 같다고 하고, 어떤 사람은 우물 같다고 하고, 또 어떤 사람은 특별한 탑 같다고 말하죠. 모두 맞아요. 나는 별을 관찰하기 위해 만들어진 특별한 탑, 바로 첨성대랍니다.

아주 오래전, 신라라는 나라를 다스리던 지혜롭고 친절한 선덕여왕이라는 여왕님이 계셨어요. 여왕님은 632년부터 647년까지 나라를 다스렸죠. 선덕여왕은 백성들, 특히 농부들을 무척 아꼈어요. 농부들이 언제 씨앗을 심고 언제 곡식을 거둬야 하는지 아는 것이 얼마나 중요한지 알고 계셨죠. 여왕님은 '어떻게 하면 백성들이 계절의 변화를 잘 알 수 있도록 도울 수 있을까?' 하고 생각하셨어요. 그래서 바로 나를 만들기로 결심하셨답니다. 나는 하늘을 향한 여왕님의 특별한 창문이었어요. 일꾼들은 거의 1년의 날짜 수와 같은 362개의 돌을 조심스럽게 쌓아 내 병 모양을 만들었어요. 내부는 텅 비어 있답니다. 그 시절, 똑똑한 천문학자들은 사다리를 타고 내 중간에 있는 네모난 창문까지 올라왔어요. 그들은 밤에 그 창문을 통해 별들이 움직이는 것을 관찰했죠. 그들은 하늘의 지도를 그리고 달의 움직임을 연구했어요. 이 지식으로 달력을 만들었죠. "이제 우리는 봄이 언제 올지 알 수 있어!"라고 그들은 말하곤 했어요. 덕분에 농부들은 모두를 위한 맛있는 음식을 많이 기를 수 있었답니다. 나는 사람들을 도울 수 있어서 무척 자랑스러웠어요.

나는 1,300년이 넘는 시간 동안 이 자리에 서 있었어요. 말이 다니던 길에는 자동차가 다니고, 주변에는 높은 건물들이 생겨났지만, 나는 여전히 여기 있답니다. 나는 동아시아에 남아있는 가장 오래된 천문 관측대예요. 세상은 많이 변했지만, 내가 밤에 올려다보는 별들은 선덕여왕과 천문학자들이 보았던 바로 그 별들이랍니다. 오늘날, 전 세계에서 온 사람들이 나를 보러 경주에 와요. 더 이상 씨앗을 언제 심어야 할지 알려줄 필요는 없죠. 대신 사람들은 사진을 찍고 아주 먼 옛날은 어땠을지 상상해요. 나는 사람들이 나를 보며, 아주 오래전 위대한 선덕여왕처럼 호기심과 경이로움을 가지고 크고 아름다운 하늘을 올려다보는 것을 기억했으면 좋겠어요.