제주도

제 키 큰 풀들 사이로 속삭이는 바람을 느껴보세요. 달 없는 밤처럼 검은 바위 해안에 거대한 바다가 부딪히는 소리를 들어보세요. 봄이 되면, 밝은 노란색 유채꽃 담요가 제 밭을 뒤덮어 모두에게 즐거운 광경을 선사합니다. 제 바로 중심에는 한때 불을 내뿜었던 거인, 위대한 산이 잠들어 있습니다. 마지막으로 깨어난 지 오랜 세월이 흘렀지만, 그 힘은 여전히 저를 통해 흐르고 있습니다. 저는 불에서 태어나 바다에 의해 식혀진 곳입니다. 저는 대한민국이 아끼는 섬, 제주도입니다.

제 이야기는 아주 오래전, 약 200만 년 전에 시작되었습니다. 바다 깊은 곳에서 강력한 화산이 꿈틀거렸습니다. 그 화산은 계속해서 폭발하며 지구의 핵에서 용암을 밀어 올렸습니다. 여러분이 지금 한라산이라고 부르는 이 화산이 바로 제 심장입니다. 폭발할 때마다 저는 더 높고 넓게 자라났고, 마침내 제 머리가 바다 표면 위로 솟아올랐습니다. 불타는 용암은 식고 단단해져서, 한때 녹은 암석으로 가득 찼던 길을 걸을 수 있는 유명한 만장굴처럼 제 피부 아래에 길고 비밀스러운 터널을 만들었습니다. 수천 년 동안 저는 야생의 텅 빈 곳이었습니다. 그러다 사람들이 물을 건너와 이곳에 집을 지었습니다. 그들은 탐라국이라는 자랑스럽고 독립적인 나라를 세웠습니다. 천 년이 넘는 시간 동안 그들은 스스로를 다스리고, 먼 나라와 물건을 교역하며 자신들만의 문화를 만들었습니다. 그러다 서기 1105년에 더 큰 한국 가족의 특별한 일부가 되었습니다.

사람들이 제 해안에 살면서, 그들은 다른 어떤 곳과도 다른 독특한 문화를 만들어냈습니다. 18세기에 제 사람들은 제 어두운 화산암으로 크고 친근해 보이는 조각상을 조각하기 시작했습니다. 그들은 이것을 '돌하르방'이라고 불렀는데, '돌 할아버지'라는 뜻입니다. 둥근 눈과 온화한 미소를 지닌 돌하르방은 마을 입구에 세워져 안에 있는 모든 사람을 보호하는 수호신 역할을 했습니다. 하지만 제 가장 유명한 자녀는 놀라운 '바다의 여인들', 바로 해녀입니다. 수백 년 동안 이 용감한 여성들은 특별한 호흡 장치 없이 한 번에 몇 분씩 숨을 참으며 차가운 바닷물 깊이 잠수하여 해산물을 채취해 왔습니다. 그것은 어머니에게서 딸에게로 전해지는 전통입니다. 그들은 강하고 함께 일하며, 깊은 바다의 비밀을 이해하는 강력한 공동체를 이룹니다. 잠수를 준비할 때 그들의 노래가 물 위로 울려 퍼지는데, 이는 그들의 놀라운 힘과 저를 둘러싼 바다와의 연결을 증명하는 것입니다.

제 오랜 삶이 항상 평화로웠던 것만은 아닙니다. 20세기는 세상에 큰 변화와 고난을 가져왔고, 저도 그것을 느꼈습니다. 1948년 4월 3일에 끔찍한 오해와 갈등의 시기가 시작되었습니다. 그것은 제 사람들에게 엄청난 슬픔과 고통을 안겨준 어두운 시기였고, 잊히지 않는 제 역사의 상처입니다. 하지만 그 큰 슬픔 속에서 제 사람들은 강력한 교훈을 얻었습니다. 그들은 평화와 이해가 세상에서 가장 소중한 것임을 배웠습니다. 그들은 상처를 치유하고 다시는 그런 비극이 일어나지 않도록 약속하기 위해 열심히 노력했습니다. 이 아픈 기억과 그에 따른 화합에 대한 강한 열망 때문에, 저는 이제 세상에 '평화의 섬'으로 알려져 있습니다.

오늘날, 저의 불과 힘, 그리고 평화의 이야기는 모든 사람과 공유됩니다. 전 세계 사람들이 저의 특별한 아름다움과 역사를 인정해 주어 매우 자랑스럽습니다. 2007년 6월 27일, 저는 유네스코 세계자연유산으로 지정되었습니다. 그 후 2010년에는 독특한 화산 지형 덕분에 세계지질공원이 되었습니다. 그리고 2011년 11월 11일에는 전 세계 사람들이 저를 세계 7대 자연경관 중 하나로 뽑아주었습니다. 제 이야기는 인내와 희망의 이야기입니다. 여러분을 초대하여 제 올레길을 걷고, 고대 동굴을 탐험하고, 해녀의 노래를 들어보세요. 이곳에 오시면, 불타는 시작과 슬픈 시기를 겪은 후에도 아름다움과 조화가 자라날 수 있다는 것을 상기시켜주는, 제가 이제 온 세상과 나누는 평화로운 정신을 느끼게 될 것입니다.