포포카테페틀

나는 아주 키가 큰 산이에요. 너무 높아서 내 머리는 항상 하얀 눈 이불을 덮고 있답니다. 나는 멕시코라는 아름다운 나라의 아주 큰 도시 근처에 살고 있어요. 가끔 내 배 속 깊은 곳에서 꾸르륵 소리가 나면, 나는 연기와 재를 부드럽게 한숨처럼 내뿜어요. 내 코가 간질간질하죠. 내 옆에는 아주 조용하고 고요한 또 다른 산이 서 있어요. 그 산은 마치 하늘 아래에서 잠자는 아름다운 여인처럼 보인답니다. 사람들은 그 산을 '잠자는 여인'이라고 불러요. 하지만 나는요? 나는 그렇게 잠이 많지 않아요. 나는 포포카테페틀이에요. 고대 아즈텍 언어로 '연기 나는 산'이라는 뜻이죠. 나에게 딱 맞는 이름 같지 않나요?

나는 아주 아주 늙었어요. 나는 약 73만 년 전에, 사람이 아무도 없던 아주 먼 옛날에 태어났어요. 하지만 수백 년 전인 1300년대에는 아즈텍이라고 불리는 용감한 사람들이 내 아래 계곡에 살았어요. 그들은 나와 내 이웃에 대한 멋진 이야기를 들려주었죠. 사람들은 내가 원래 포포카테페틀이라는 힘센 전사였고, 내 옆의 산은 이스타시우아틀이라는 아름다운 공주였다고 말해요. 우리는 서로 무척 사랑했답니다. 공주가 깊은 잠에 빠졌을 때, 나는 너무 슬퍼서 공주를 안고 산꼭대기로 올라갔어요. 신들이 우리의 사랑을 보고 우리 둘 다 산으로 만들어 영원히 함께할 수 있게 해 주었죠. 그래서 여러분이 내게서 우르릉거리는 소리를 듣고 연기가 피어오르는 것을 본다면, 그건 바로 나, 용감한 전사가 잠자는 공주를 지키며 보살피고 있는 거랍니다.

오랜 세월 동안 많은 사람들이 나를 찾아왔어요. 아주 아주 오래전인 1519년에는 디에고 데 오르다스라는 용감한 스페인 탐험가가 내 꼭대기까지 올라왔어요. 그는 내 연기 나는 숨결을 무서워하지 않았죠. 그는 내 분화구에서 유황이라는 노란 물질을 모으고 싶어 했어요. 그 후 1900년대에는 오랫동안 내가 아주 조용히 잠만 잤어요. 사람들은 내가 연기 나는 산이라는 사실을 거의 잊어버렸죠. 하지만 1994년 12월 21일, 나는 이제 일어나야겠다고 결심했어요. 나는 숨을 깊게 들이쉬고 연기와 재를 크게 내뿜었어요. 그건 마치 아래 도시의 모든 사람을 깜짝 놀라게 한 커다란 하품 같았어요. "안녕하세요, 저 아직 여기 있어요."라고 인사하는 나만의 방식이었죠.

오늘날에도 나는 여전히 활동 중인 화산이고, 여전히 연기를 뿜으며 인사를 건네죠. 하지만 걱정하지 마세요. 친절한 과학자들이 특별한 도구로 항상 나를 지켜보며 근처의 모든 사람이 안전하도록 해준답니다. 그들은 나의 친구들이에요. 나는 멕시코 사람들에게 자연의 힘과 아름다움을 보여주는 상징이라는 것이 자랑스러워요. 나는 아래에 있는 도시와 들판을 내려다보는 것을 좋아해요. 나는 언제나 여기, 내 공주님 곁에 우뚝 서서, 하늘로 피어오르는 한 줄기 연기와 함께 우리의 오래된 이야기를 들려줄 거예요.