포로 로마노

저는 로마의 유명한 두 언덕, 팔라티노 언덕과 캄피돌리오 언덕 사이에 자리 잡은 부서진 기둥, 고대 석조물, 그리고 넓게 트인 공간의 집합체입니다. 관광객들은 제 포장된 돌길을 걸으며 전차와 연설의 메아리를 상상하려 애씁니다. 저는 제 대리석 뼈대 위로 내리쬐는 따뜻한 이탈리아의 햇살을 느끼고, 제 주변에서 분주하게 움직이는 현대 도시를 지켜봅니다. 저는 고대 제국의 심장이었습니다. 저는 포로 로마노입니다.

제가 웅장한 건물들이 있는 장소가 되기 훨씬 전인 기원전 7세기경, 저는 사람들이 죽은 이들을 묻던 축축한 습지 계곡에 불과했습니다. 하지만 영리한 로마인들에게는 큰 계획이 있었죠. 그들은 세계 최초의 위대한 하수도 시스템 중 하나인 '클로아카 막시마'를 건설하여 습한 땅의 물을 뺐습니다. 땅이 마르자, 저는 야외 시장이자 사람들이 모이는 장소가 되었습니다. 신성한 불꽃이 항상 타오르던 베스타 신전과 로마의 모든 것을 결정하던 지도자들이 모이던 최초의 원로원 의사당인 쿠리아 같은 중요한 건물들이 처음으로 나타나기 시작했습니다.

수 세기 동안, 저는 세상에서 가장 중요한 장소였습니다. 상인들이 물건을 팔고, 정치인들이 로스트라라고 불리는 연단에서 열정적인 연설을 하고, 사제들이 저의 많은 신전에서 의식을 거행하는, 사람들로 붐비는 저의 모습을 상상해 보세요. 위대한 지도자들이 제 길을 걸었습니다. 율리우스 카이사르라는 강력한 장군이 기원전 54년경 법정을 위한 웅장한 건축물인 바실리카 율리아를 짓기 시작했습니다. 기원전 44년 3월 15일에 그가 세상을 떠난 후, 그의 양아들인 아우구스투스가 최초의 황제가 되었습니다. 아우구스투스는 '로마를 벽돌의 도시로 발견하여 대리석의 도시로 남겼다'고 말한 것으로 유명하며, 기원전 29년에 완공된 카이사르를 기리는 신전을 포함하여 저에게 많은 새롭고 영광스러운 건물들을 선물했습니다. 저는 로마 제국 전체의 정부, 사법, 상업, 그리고 신앙의 중심지였습니다.

서로마 제국이 476년에 멸망한 후, 저의 목적은 희미해졌습니다. 사람들은 더 이상 이곳에서 만나지 않았고, 저의 웅장한 건물들은 무너지기 시작했습니다. 수백 년에 걸쳐 흙과 먼지가 저를 완전히 뒤덮었습니다. 저의 아름다운 대리석은 새 건물을 짓는 데 사용하기 위해 가져가 버렸습니다. 오랫동안 저는 소와 염소들이 풀을 뜯는 풀밭이었고, 사람들은 저를 '캄포 바치노', 즉 '소의 밭'이라고 불렀습니다. 저의 영광스러운 과거는 땅속에서 잠든 채 잊혀졌습니다.

르네상스 시대에 예술가들과 학자들은 고대 세계에 대해 호기심을 갖기 시작했습니다. 그들은 땅을 파기 시작했고, 저의 옛 모습의 조각들을 발견했습니다. 하지만 정말 큰 발견들은 19세기에 시작되었습니다. 역사의 탐정과도 같은 고고학자들이 조심스럽게 흙더미를 걷어내기 시작했죠. 1803년경 카를로 페아의 작업을 시작으로, 그들은 저의 신전, 바실리카, 그리고 거리들을 하나씩 발굴해냈습니다. 마치 제가 아주 긴 꿈에서 깨어나 세상에 다시 제 이야기를 할 준비를 하는 것 같았습니다.

오늘날, 저는 더 이상 제국의 중심지는 아니지만, 선생님이 되었습니다. 매년 전 세계에서 수백만 명의 사람들이 저의 고대 돌길을 걷습니다. 그들은 제 역사의 속삭임에 귀를 기울이고 한때 존재했던 세상을 상상합니다. 저는 인간이 무엇을 건설할 수 있는지에 대한 증거이며, 법, 정부, 공학에 대해 이곳에서 탄생한 생각들이 여전히 여러분이 사는 세상을 형성하고 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 저는 돌에 쓰인 이야기이며, 귀 기울이러 오는 모든 이에게 그 이야기를 계속해서 들려줄 것입니다.