판테온

로마의 심장부, 웅장하고 둥근 방 안에 서 있는 경험을 상상해 보세요. 천장에 뚫린 단 하나의 둥근 구멍, 하늘을 바라보는 거대한 눈을 올려다보는 느낌 말이에요. 완벽한 원 모양의 햇살이 거대한 대리석 바닥을 가로질러 벽 위로 천천히 움직이는 모습은 마치 슬로우 모션 스포트라이트 같아요. 바깥 도시의 소음과 대조되는 내부의 조용한 경외감이 느껴지죠. 사람들은 저를 로마의 눈이라고 부르지만, 제 진짜 이름은 판테온이랍니다.

저는 아주 긴 역사를 가지고 있어요. 사실, 지금의 모습은 제 첫 모습이 아니랍니다. 맨 처음의 판테온은 아주 오래전 마르쿠스 아그리파라는 사람이 기원전 27년경에 지었지만, 안타깝게도 화재로 소실되었어요. 오늘날 여러분이 보는 제 모습은 영리한 하드리아누스 황제가 지은 것으로, 서기 126년경에 완공되었죠. 제 이름은 '모든 신들'이라는 뜻이에요. 저는 한 번에 모든 로마의 신들을 기리기 위한 웅장한 신전으로 만들어졌답니다. 제 인상적인 입구를 보세요. 이집트에서부터 먼 길을 온 거대한 화강암 기둥들과 오늘날에도 여전히 삐걱거리며 열리는 크고 무거운 청동 문이 저를 지키고 있죠. 이 기둥들을 옮기고 세우는 것은 고대 로마인들에게 정말 큰 도전이었지만, 그들은 신들을 향한 존경심으로 해냈답니다.

제 가장 유명한 특징인 돔에 대해 이야기해 볼까요. 무려 1,300년이 넘는 시간 동안, 저는 세상에서 가장 큰 비지지(unsupported) 돔을 가지고 있었어요. 정말 대단하죠. 이것은 로마 공학자들의 천재성 덕분이에요. 그들은 특별한 비법으로 콘크리트를 만들었는데, 아래쪽은 무겁고 튼튼하게, 그리고 위로 갈수록 점점 더 가볍게 만들었죠. 제 꼭대기, 오쿨루스 근처에는 부석처럼 가벼운 돌들을 섞어 콘크리트를 만들었어요. 이 덕분에 저는 거의 2천 년 동안 저를 지탱해 줄 강철 기둥 하나 없이도 튼튼하게 서 있을 수 있었답니다. 제 오쿨루스는 단지 빛을 위한 것이 아니에요. 이 구멍은 제 무게를 줄여주면서 동시에 저를 더 강하게 만들어 주는 비밀이랍니다.

시간이 흐르면서 로마 제국이 변했고, 저도 변했어요. 서기 609년에 저는 새로운 임무를 받았답니다. '성모 마리아와 순교자들의 성당'이라는 기독교 교회로 바뀐 것이죠. 이 변화가 저를 구했어요. 다른 많은 고대 신전들이 돌을 얻기 위해 해체되는 동안, 저의 새로운 목적이 저를 보호해 주었거든요. 저는 특별한 예배의 장소이자 중요한 사람들의 마지막 안식처가 되었어요. 저를 무척이나 사랑했던 유명한 화가 라파엘로는 서기 1520년 4월 6일에 세상을 떠났을 때 이곳에 묻히기를 원했어요. 두 명의 이탈리아 국왕도 이곳에 잠들어 있답니다.

거의 2,000년 동안, 저는 로마라는 도시가 제 주위에서 성장하는 것을 지켜보며 굳건히 서 있었어요. 저는 제 시선 아래에서 역사가 펼쳐지는 것을 보았죠. 제 오쿨루스는 여전히 태양이 제 바닥을 따뜻하게 하고, 비가 부드러운 기둥이 되어 땅으로 떨어지게 해요. 저는 사람들이 함께 일할 때 얼마나 놀라운 것을 만들 수 있는지 상기시켜 주는 존재랍니다. 제 문을 통과하는 모든 사람들을 과거와 연결해 주고, 현대의 건축가, 예술가, 그리고 꿈꾸는 이들이 하늘을 올려다보며 무엇을 창조할 수 있을지 상상하도록 영감을 주기를 바랍니다.