태양

안녕. 나는 아주 크고, 동글동글하며, 뜨거운 불덩어리란다. 나는 아주 멀리 우주에 살고 있어. 매일 아침, 나는 세상의 가장자리 너머로 고개를 내밀어 하늘을 분홍색과 주황색으로 칠해. 바로 해가 뜨는 시간이지. 저녁이 되면, 나는 손을 흔들며 작별 인사를 하고, 졸린 파란색과 보라색 하늘을 남기고 떠난단다. 나는 너희들을 위한 단 하나뿐인 별, 바로 태양이야. 나는 행성이라는 커다란 가족의 중심에 있어. 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성이 모두 나를 중심으로 신나게 춤을 춘단다. 나는 이 모든 행성 가족에게 빛과 따뜻함을 보내주는 일을 해. 너희가 사는 아름다운 파란색 행성, 지구도 내 소중한 가족 중 하나란다.

나는 아주 아주 오래전에 태어났어. 약 46억 년 전이었지. 거대하고 빙글빙글 도는 가스와 먼지 구름 속에서 태어났단다. 상상할 수 없을 만큼 오랜 시간이지. 나는 내 가족인 행성들에게 빛과 따뜻함을 보내주는 중요한 일을 하고 있어. 내 빛은 아주 아주 빨라서 우주를 쌩쌩 달리지만, 너희가 있는 지구까지 가는 데는 약 8분 정도가 걸려. 그러니까 너희가 지금 보고 있는 햇빛은 사실 8분 전에 나를 떠나 여행을 시작한 빛이란다. 신기하지 않니. 나는 내 행성 가족 모두를 따뜻하게 해주고, 너희가 사는 지구가 얼어붙지 않도록 지켜주고 있어. 나는 세상에서 가장 크고 따뜻한 난로인 셈이야.

지구에 사는 사람들은 항상 나를 올려다보며 궁금해했어. 아주 오랫동안 사람들은 내가 지구 주위를 돈다고 생각했단다. 매일 아침 동쪽에서 떠서 저녁에 서쪽으로 지는 내 모습을 보았으니까. 하지만 아주 똑똑하고 호기심 많은 과학자들이 나타나기 시작했어. 1543년에 니콜라우스 코페르니쿠스라는 사람이 별들을 관찰하고 아주 깊이 생각했지. 그리고 마침내 엄청난 생각을 해냈어. '지구가 태양 주위를 돌고 있는 게 아닐까.' 하고 말이야. 그리고 그의 생각이 맞았어. 그 후, 1612년경에는 갈릴레오 갈릴레이라는 또 다른 과학자가 망원경이라는 새로운 발명품으로 나를 아주 가까이 들여다보았단다. 그는 내 얼굴에 가끔 나타나는 검은 점들도 발견했는데, 그건 내 주근깨 같은 거야.

나는 오늘도, 그리고 앞으로도 항상 너희 곁에 있을 거야. 나는 식물들이 무럭무럭 자라도록 돕고, 너희가 밖에서 놀 때 볼을 따뜻하게 해주고, 낮 시간을 환하게 만들어준단다. 매일 아침 해가 뜨는 것은 내가 너희에게 보내는 특별한 '안녕' 인사야. 걱정하지 마. 나는 앞으로 수십억 년은 더 빛날 수 있는 충분한 빛과 온기를 가지고 있단다. 나는 항상 내 행성 가족들을 지켜볼 거야. 그러니 밖으로 나가 내 따뜻한 햇살을 느끼며 신나게 놀아보렴. 나는 항상 너희를 비춰주고 있을게.