옐로스톤 국립공원

쉿, 제 소리가 들리나요. 땅에서 쉭쉭 소리를 내며 뿜어져 나오는 증기가 바로 저랍니다. 저는 마치 거인의 배가 꼬르륵거리는 것처럼 진흙을 보글보글 끓이기도 해요. 제 물은 그냥 파란색이 아니에요. 무지개의 모든 색깔로 칠해져 있답니다. 하늘을 간질이는 키 큰 소나무들과 거친 노래를 부르는 넓고 세차게 흐르는 강도 가지고 있어요. 가끔은 늑대의 울음소리나 들소의 묵직한 발걸음 소리도 들을 수 있답니다. 아주 오랫동안 저는 커다란 하늘 아래에서 보글보글 끓고 김을 내뿜는, 마법과 경이로움이 가득한 비밀의 땅이었어요.

제 첫 번째 친구들은 저의 비밀을 아주 잘 알고 있었어요. 수천 년 동안 아메리카 원주민들이 이곳에 살았죠. 그들은 제 강이 흐르는 길과 제 심장의 박동을 알고 있었어요. 그들은 저를 친절과 존중으로 대했답니다. 그러던 어느 날, 새로운 방문객들이 찾아오기 시작했어요. 1807년경 존 콜터라는 용감한 탐험가가 김이 나는 제 강들을 보았어요. 그가 사람들에게 제 이야기를 했을 때, 사람들은 고개를 저었어요. "불과 연기의 땅이라고? 말도 안 돼."라고 말했죠. 하지만 더 많은 사람들이 그 이야기가 사실인지 보러 왔어요. 1870년에는 한 무리의 탐험가들이 찾아왔어요. 그들은 노란색과 분홍색으로 칠해진 제 협곡을 보았고, 마치 크고 행복한 깜짝 선물처럼 제 간헐천들이 뜨거운 물을 하늘 높이 쏘아 올리는 것을 지켜보았어요. 그들은 세상에 저의 마법을 보여주기 위해 사진을 찍고 본 모든 것을 기록했답니다.

사람들이 사진을 보고 이야기를 들었을 때, 모두가 멋진 생각에 동의했어요. 그들은 "이곳은 한 사람에게만 속하기에는 너무 특별해. 영원히 모두의 것이 되어야 해."라고 말했어요. 율리시스 S. 그랜트라는 친절한 대통령이 그들의 말을 귀담아들었어요. 1872년 3월 1일, 특별한 날에 그는 아주 중요한 문서에 서명했어요. 그 문서는 저를 보호하겠다는 약속이었죠. 그리고 그렇게 저는 세상에서 가장 첫 번째 국립공원인 옐로스톤이 되었어요. 정말 자랑스러웠답니다. 이 약속은 저의 커다란 들소 가족들이 자유롭게 돌아다니고, 회색곰들이 숲에서 열매를 찾고, 늑대들이 달빛 아래에서 뛸 수 있다는 것을 의미했어요. 저는 그들 모두에게 안전하고 영원한 집이 되었답니다.

그리고 저는 여전히 여기, 여러분을 기다리고 있어요. 저는 여러분의 공원이에요. 여러분은 와서 제 무지개를 보고, 제 웅성거림을 듣고, 제 간헐천이 춤추는 것을 볼 수 있어요. 저를 방문하면 지구의 힘을 느끼고 자연이 얼마나 멋진지 알게 될 거예요. 저는 어떤 장소들은 너무나 아름답고 야생적이어서 우리 모두가 함께 보호해야 한다는 것을 상기시켜주는 존재랍니다. 그러니 모험을 떠나보세요. 제가 수천 년 동안 그래왔던 것처럼 여러분과 제 비밀을 나눌게요.