죄책감

혹시 뭔가 잘못했다는 것을 알면서도 저지른 후에 배 속이 무겁고 뒤엉키는 듯한 느낌을 받은 적 있나요? 그게 바로 나예요. 나는 죄책감이에요. 규칙을 어기거나 누군가의 마음을 아프게 하는 등 실수를 했을 때 나타나죠. 나는 못되게 굴려고 여기에 있는 게 아니에요. 사실 나는 무언가를 바로잡아야 한다는 것을 알려주는 마음의 신호랍니다.

내 친구 마야에 대해 이야기해 줄게요. 4월 15일, 마야는 가장 친한 친구인 클로이의 집에 있었어요. 클로이에게는 생일 선물로 받은 아주 멋진 새 우주선 모형이 있었죠. 클로이가 방을 나갔을 때, 마야는 클로이가 '조심해, 부서지기 쉬워!'라고 말했음에도 불구하고 그 모형을 집어 들었어요. 마야가 우주선을 이리저리 날리며 놀기 시작했는데, 그때—쾅! 작은 날개 하나가 부러져 버렸어요. 겁이 난 마야는 부서진 조각을 재빨리 양탄자 밑에 숨겼어요. 클로이가 돌아왔을 때, 마야는 아무 말도 하지 않았죠.

바로 그때 내가 본격적으로 자리 잡기 시작했어요. 나는 마야의 배를 울렁거리게 만들고, 머릿속에서 그 사고 장면을 계속해서 되풀이하게 했어요. 마야가 클로이를 쳐다볼 때마다 나는 거기에 있었고, 마야가 숨기고 있는 비밀을 상기시켜 주었죠. 내가 너무 무겁게 느껴져서 마야는 즐겁게 놀기 힘들었어요. 나는 마야를 벌주고 있는 것이 아니었어요. 진실을 숨기는 것이 상황을 더 좋게 만드는 게 아니라 더 나쁘게 만들고 있다는 것을 알려주려고 노력하고 있었던 거예요. 정직함만이 그 짐을 덜어줄 수 있는 유일한 방법이었죠.

다음 날인 4월 16일, 마야는 더 이상 비밀을 간직할 수 없었어요. 마야는 심호흡을 하고 클로이를 찾아가 모든 것을 털어놓았어요. 사고였다고 설명하고, 진심으로 미안하다고 말하며 부서진 조각을 건네주었죠. 클로이는 처음에는 속상해했지만, 마야가 진실을 말해준 것을 더 기뻐했어요. 둘은 함께 특수 접착제를 사용해서 우주선을 고쳤어요. 그들이 함께 작업하는 동안, 나는 서서히 사라지기 시작했고, 그 자리는 훨씬 가벼운 감정인 안도감으로 채워졌어요.

알겠나요, 내 역할은 여러분의 내면의 나침반이 되는 것이에요. 나는 여러분이 친절과 정직이라는 자신만의 가치에 어긋나는 행동을 했을 때 그것을 알아차리도록 도와줘요. 내 말에 귀를 기울이면 실수로부터 배우고, 사과하고, 할 수 있는 한 바로잡을 수 있게 되죠. 나는 여러분이 더 신뢰할 수 있고 배려심 깊은 사람이 되도록 돕고, 그것은 평생 동안 중요한 기술이에요. 나는 오늘날에도 사람들이 올바른 길로 돌아가도록 안내하며 계속 돕고 있답니다.