അമേരിക്കൻ ചീങ്കണ്ണി

ഹലോ. ഞാൻ ഒരു അമേരിക്കൻ ചീങ്കണ്ണിയാണ്, എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ചൂടുള്ള, ചതുപ്പു നിറഞ്ഞ ഒരു വീട്ടിലാണ്. ഞാൻ വലുതും ശക്തനുമായിട്ടല്ല ജീവിതം തുടങ്ങിയത്. അമ്മ ചെളിയും സസ്യങ്ങളും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു വലിയ കൂട്ടിലെ മുട്ടയ്ക്കുള്ളിലായിരുന്നു എൻ്റെ തുടക്കം. ഞങ്ങളിൽ ഒരുപാടുപേരുണ്ടായിരുന്നു, ഡസൻ കണക്കിന് സഹോദരന്മാരും സഹോദരിമാരും ഒരേ സമയം തോടുപൊട്ടിച്ച് പുറത്തുവന്നു. ഞങ്ങൾ വളരെ ചെറുതായിരുന്നു, മറ്റ് മൃഗങ്ങൾക്ക് എളുപ്പത്തിൽ ഭക്ഷണമാകുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ അമ്മ ഒരു ധീരയായ സംരക്ഷകയായിരുന്നു. അമ്മ ഞങ്ങളെ ആ ഭീമാകാരമായ വായിൽ മെല്ലെ കോരിയെടുക്കുമായിരുന്നു—കാണാൻ ഭയാനകമായി തോന്നുമെങ്കിലും അത് ഞങ്ങൾക്ക് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലമായിരുന്നു—എന്നിട്ട് ഞങ്ങളെ വെള്ളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമായിരുന്നു. അമ്മ ഞങ്ങളെ നിരന്തരം നിരീക്ഷിച്ചു, ആ തിരക്കേറിയ തണ്ണീർത്തടത്തിൽ ഞങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു തുടക്കം ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ ശരീരം വെള്ളത്തിൽ ജീവിക്കാൻ പറ്റിയ ഒരു മികച്ച ഉപകരണമായി മാറി. എൻ്റെ ചർമ്മം കട്ടിയുള്ളതും മുഴകളുള്ളതുമായ ചെതുമ്പലുകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ഇത് ഒരു പടച്ചട്ട പോലെ എന്നെ അപകടങ്ങളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഭാഗം എൻ്റെ നീളമുള്ള, പേശികളുള്ള വാലാണ്. അത് വെറുമൊരു ഭംഗിക്ക് മാത്രമല്ല; അത്താഴത്തിന് പിന്നാലെ പായുമ്പോൾ അവിശ്വസനീയമായ വേഗതയിൽ വെള്ളത്തിലൂടെ എന്നെ തള്ളിവിടുന്ന ഒരു ശക്തമായ എഞ്ചിനാണത്. അത്താഴത്തിൻ്റെ കാര്യം പറഞ്ഞാൽ, എൻ്റെ താടിയെല്ലുകൾ ഒരു കാരണത്താൽ പ്രശസ്തമാണ്. അവ അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തവും മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകളുടെ നിരകൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്. ഞാൻ ക്ഷമയുള്ള ഒരു വേട്ടക്കാരനാണ്. എൻ്റെ കണ്ണുകളും നാസാരന്ധ്രങ്ങളും മാത്രം വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ കാണിച്ചുകൊണ്ട് മണിക്കൂറുകളോളം എനിക്ക് പൊങ്ങിക്കിടക്കാൻ കഴിയും, ഒരു മീനിനെയോ ആമയെയോ അല്ലെങ്കിൽ തീരത്തിനടുത്തേക്ക് വരുന്ന ഒരു പക്ഷിയെയോ പിടിക്കാൻ പറ്റിയ നിമിഷത്തിനായി കാത്തിരിക്കും.

എൻ്റെ ചതുപ്പിലുള്ള അയൽപ്പക്കത്ത് എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലിയുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് കാലാവസ്ഥ വരണ്ടതാകുമ്പോൾ. നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ഒരു എഞ്ചിനീയർ എന്ന് പോലും വിളിക്കാം. വരണ്ട കാലങ്ങളിൽ, ജലനിരപ്പ് താഴുമ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ ശക്തമായ മൂക്കും ശക്തിയേറിയ വാലും ഉപയോഗിച്ച് ചെളിയിൽ ആഴത്തിലുള്ള കുഴികൾ കുഴിക്കുന്നു. ഈ 'ചീങ്കണ്ണിക്കുഴികൾ' താമസിയാതെ ബാക്കിയുള്ള വെള്ളം കൊണ്ട് നിറയും. അവ എൻ്റെ അയൽക്കാരിൽ പലർക്കും ഒരു ജീവനാഡിയായി മാറുന്നു. മീനുകൾ അതിൽ നീന്തുന്നു, ആമകൾ അഭയം കണ്ടെത്തുന്നു, പക്ഷികൾ വെള്ളം കുടിക്കാൻ നിർത്തുന്നു. എൻ്റെ പ്രവൃത്തികൾ മറ്റ് നിരവധി ജീവികളെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിനാൽ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്നെ ഒരു 'കീസ്റ്റോൺ സ്പീഷീസ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. അതിനർത്ഥം, ഒരു കമാനത്തിൻ്റെ മുകളിലുള്ള പ്രത്യേക കല്ല് പോലെയാണ് ഞാൻ, അത് മറ്റെല്ലാറ്റിനെയും ഒരുമിച്ച് നിർത്തുന്നു. എൻ്റെ ചീങ്കണ്ണിക്കുഴികൾ ഇല്ലെങ്കിൽ, വരണ്ട കാലങ്ങളിൽ ഞങ്ങളുടെ മുഴുവൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയും ബുദ്ധിമുട്ടിലാകും.

എൻ്റെ ജീവിതം ഇപ്പോൾ വളരെ നല്ലതാണ്, പക്ഷേ എൻ്റെ പൂർവ്വികർ വളരെ പ്രയാസകരമായ ഒരു കാലഘട്ടത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി. 1900-കളിലെ മിക്ക വർഷങ്ങളിലും, മനുഷ്യർ ചീങ്കണ്ണികളെ അവയുടെ കടുപ്പമുള്ള, പാറ്റേണുകളുള്ള ചർമ്മത്തിനുവേണ്ടി വേട്ടയാടിയിരുന്നു. ഞങ്ങളിൽ പലരെയും വേട്ടയാടിയതിനാൽ ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം അപകടകരമാംവിധം കുറഞ്ഞു. 1950-കളോടെ, ഞങ്ങൾ എപ്പോഴും ജീവിച്ചിരുന്ന പല ചതുപ്പുകളിലും നദികളിലും ചീങ്കണ്ണികളെ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമായി. സ്ഥിതിഗതികൾ വളരെ ഗുരുതരമായതിനാൽ 1967-ൽ എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തെ ഔദ്യോഗികമായി വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി. ഞങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷരാകാൻ വലിയ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ലോകത്തോടുള്ള ഔദ്യോഗിക അറിയിപ്പായിരുന്നു അത്. ഒരു ചീങ്കണ്ണിയായിരിക്കാൻ അത് വളരെ അപകടകരമായ ഒരു കാലമായിരുന്നു.

ഭാഗ്യവശാൽ, ഞങ്ങളെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ അത് തണ്ണീർത്തടങ്ങളെ എന്നെന്നേക്കുമായി നശിപ്പിക്കുമെന്ന് ആളുകൾ മനസ്സിലാക്കി. അവർ നടപടിയെടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1973-ൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ സംരക്ഷണ നിയമം എന്ന വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു നിയമം പാസാക്കി. ഈ നിയമം ഞങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമാക്കുകയും ഞങ്ങൾക്ക് കരകയറാൻ ആവശ്യമായ സംരക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്തു. വേട്ടയാടൽ ഭീഷണി ഇല്ലാതായതോടെ, ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങൾക്ക് വീണ്ടും വളരാൻ കഴിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ പതിയെ ചതുപ്പുകളിലും നദികളിലും വീണ്ടും നിറയാൻ തുടങ്ങി. ഞങ്ങളുടെ വീണ്ടെടുക്കൽ വളരെ അതിശയകരമായിരുന്നു, അത് ഒരു വലിയ വിജയഗാഥയായി മാറി. 1987 ജൂൺ 4-ന്, ഞങ്ങളെ ഔദ്യോഗികമായി വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്തു. ശ്രദ്ധയും സംരക്ഷണവുമുണ്ടെങ്കിൽ, വംശനാശത്തിൻ്റെ വക്കിലുള്ള ഒരു ജീവിവർഗ്ഗത്തിന് മഹത്തായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്താൻ കഴിയുമെന്ന് അത് തെളിയിച്ചു.

ഇന്ന്, ഞാനും എൻ്റെ സഹ ചീങ്കണ്ണികളും വീണ്ടും തഴച്ചുവളരുകയാണ്. തെക്കുകിഴക്കൻ അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിലെ ചതുപ്പുകളിലും നദികളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും നിങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളെ കാണാൻ കഴിയും. മൃഗങ്ങളെയും അവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് എത്ര പ്രധാനമാണെന്നതിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് എൻ്റെ കഥ. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ ഒരു കാവൽക്കാരനായതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു, എൻ്റെ അയൽക്കാർക്കായി ജീവൻ രക്ഷിക്കുന്ന കുളങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്ന ഒരു എഞ്ചിനീയർ. എനിക്ക് 50 വർഷത്തിലേറെ ജീവിക്കാൻ കഴിയും, എൻ്റെ ദിവസങ്ങൾ ഞാൻ നീന്തിയും വെയിൽ കാഞ്ഞും എൻ്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ഇവിടെ ജീവിക്കുന്ന എല്ലാ ജീവികൾക്കും ആരോഗ്യകരമായി നിലനിർത്താൻ രൂപപ്പെടുത്തിയും ചെലവഴിക്കുന്നു. മനുഷ്യരും മൃഗങ്ങളും ലോകത്തിലെ അവരവരുടെ സ്ഥാനത്തെ ബഹുമാനിക്കുമ്പോൾ, നമുക്കെല്ലാവർക്കും ഒരുമിച്ച് വിജയകരമായി ജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എൻ്റെ കഥ കാണിക്കുന്നു.