മീർകാറ്റ്

ഹലോ. ഞാൻ ഒരു മീർകാറ്റാണ്, എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് തെക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലെ വിശാലവും സൂര്യപ്രകാശമുള്ളതുമായ കലഹാരി മരുഭൂമിയിലാണ്. ഇതാണ് എൻ്റെ വീട്, ചുവന്ന മണലിൻ്റെയും കടുപ്പമുള്ള അക്കേഷ്യ മരങ്ങളുടെയും ലോകം. ഞാൻ എൻ്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പമാണ് താമസിക്കുന്നത്, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ അതിനെ ഒരു കുടുംബം എന്ന് വിളിക്കുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ അതിനെ 'മോബ്' എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. എൻ്റെ മോബിൽ, ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നത് മുതൽ ചെറിയ കുട്ടികളെ പരിപാലിക്കുന്നത് വരെ എല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. സഹോദരങ്ങൾക്കൊപ്പം തണുത്ത, ഇരുണ്ട മാളത്തിൽ ഭൂമിക്കടിയിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ആദ്യത്തെ ഏതാനും ആഴ്ചകളിൽ, ഞങ്ങളുടെ ലോകം ആശ്വാസകരമായ ഇരുട്ടും ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ശബ്ദങ്ങളും മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട് ഞാൻ ആദ്യമായി മാളത്തിൻ്റെ പ്രവേശന കവാടത്തിൽ നിന്ന് തല പുറത്തേക്കിട്ട ദിവസം വന്നു. ആ പ്രകാശം അതിശയകരമായിരുന്നു. ആഫ്രിക്കൻ സൂര്യൻ എൻ്റെ രോമങ്ങളിൽ ചൂട് പകർന്നു, ആകാശം അനന്തമായി തോന്നി. അത് സൂര്യനു കീഴിലുള്ള എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്പീഷീസിന് ഒരു ശാസ്ത്രീയ നാമമുണ്ട്, സുരികാറ്റാ സുരികാറ്റാ, ഞങ്ങൾ വളരെക്കാലമായി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പരിചിതരാണ്. വാസ്തവത്തിൽ, 1776-ൽ തന്നെ ഞങ്ങളെ ആദ്യമായി ഔപചാരികമായി വിവരിക്കപ്പെട്ടു.

കലഹാരിയിലെ ഓരോ ദിവസവും ഒരു താളം പിന്തുടരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ പ്രഭാത ചടങ്ങ് എപ്പോഴും സൂര്യസ്നാനത്തോടെയാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. മരുഭൂമിയിലെ തണുത്ത രാത്രിക്ക് ശേഷം, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഞങ്ങളുടെ മാളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന്, അതിൻ്റെ ഊഷ്മളത നുകരാൻ ഉദയസൂര്യനെ അഭിമുഖീകരിച്ച് ഞങ്ങളുടെ പിൻകാലുകളിൽ നിൽക്കുന്നു. ചൂടായിക്കഴിഞ്ഞാൽ, ദിവസത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലി ആരംഭിക്കുന്നു: ഭക്ഷണം തേടൽ. എൻ്റെ മൂർച്ചയുള്ള ഗന്ധം കൊണ്ട്, മണലിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ചീഞ്ഞ വണ്ടുകളെയും മറ്റ് പ്രാണികളെയും എനിക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയും. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ലഘുഭക്ഷണം ഒരു തേളാണ്. അത് അപകടകരമാണെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചേക്കാം, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ മീർകാറ്റുകൾക്ക് അവയുടെ കുത്തേറ്റാൽ ഒന്നും സംഭവിക്കില്ല. എൻ്റെ മോബിലെ മുതിർന്ന അംഗങ്ങൾ മികച്ച അധ്യാപകരാണ്. തേളുകളെ സുരക്ഷിതമായി വേട്ടയാടാനും, തിന്നുന്നതിന് മുമ്പ് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അതിൻ്റെ മുള്ള് നീക്കം ചെയ്യാനും അവർ എന്നെയും മറ്റ് യുവ മീർകാറ്റുകളെയും പഠിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ ദിവസങ്ങൾ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നത് മാത്രമല്ല; അവ അതിജീവനത്തെക്കുറിച്ചുള്ളതുമാണ്. ഞങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും കുഴിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരിക്കുമ്പോൾ, മോബിലെ ഒരംഗം എപ്പോഴും ഒരു കാവൽക്കാരനായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഈ നിരീക്ഷകൻ ഒരു ചിതൽപ്പുറ്റ് പോലെ ഏറ്റവും ഉയരമുള്ള സ്ഥലത്ത് കയറി ആകാശത്ത് അപകടമുണ്ടോ എന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ഒരു ദിവസം ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, ഞങ്ങളുടെ കാവൽക്കാരൻ പെട്ടെന്ന് ഒരു പ്രത്യേക, ഉയർന്ന ശബ്ദത്തിലുള്ള മുന്നറിയിപ്പ് വിളി പുറപ്പെടുവിച്ചത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. അത് ഒരു ആകാശ വേട്ടക്കാരനുള്ള മുന്നറിയിപ്പായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും മുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഒരു ആയോധന കഴുകൻ്റെ ഭയാനകമായ നിഴൽ മുകളിൽ വട്ടമിട്ട് പറക്കുന്നത് കണ്ടു. ഒരു നിമിഷം പോലും മടിക്കാതെ, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഞങ്ങളുടെ മാളത്തിൻ്റെ സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്ക് ഓടി, കഴുകൻ ആക്രമിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഭൂമിക്കടിയിൽ അപ്രത്യക്ഷരായി.

ഞങ്ങളുടെ മാളം നിലത്തിലെ ഒരു ദ്വാരം എന്നതിലുപരിയാണ്; അത് ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിൻ്റെ ഹൃദയമാണ്. ഞങ്ങളുടെ ഭൂഗർഭ നഗരമായി ഇതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇത് തുരങ്കങ്ങളുടെയും അറകളുടെയും ഒരു സങ്കീർണ്ണ ശൃംഖലയാണ്, അതിൽ നിരവധി മുറികളും പ്രവേശന കവാടങ്ങളുമുണ്ട്. ഈ രൂപകൽപ്പന വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ രക്ഷപ്പെടാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുകയും ഉറങ്ങാനും ഞങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താനും സുരക്ഷിതമായ ഒരിടം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഞങ്ങളുടെ നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിയമം ടീം വർക്കാണ്. ഞങ്ങൾ സഹകരണ പ്രജനനം എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒന്ന് പരിശീലിക്കുന്നു, അതായത് മോബിലെ എല്ലാവരും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു, അവർ അവരുടെ സ്വന്തം മാതാപിതാക്കളല്ലെങ്കിൽ പോലും. ഞങ്ങളിൽ ചിലർ ഭക്ഷണം തേടി പുറത്തുപോകുമ്പോൾ, മറ്റുള്ളവർ ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ അംഗങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും ഭക്ഷണം നൽകാനും പിന്നിൽ നിൽക്കുന്നു. ഈ അവിശ്വസനീയമായ സാമൂഹിക ഘടന മനുഷ്യരെ വർഷങ്ങളായി ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഏകദേശം 1993-ൽ, ഒരു കൂട്ടം ശാസ്ത്രജ്ഞർ കലഹാരി മീർകാറ്റ് പ്രോജക്റ്റ് ആരംഭിച്ചു. പതിറ്റാണ്ടുകളായി, അവർ ഞങ്ങളുടെ സമീപം താമസിക്കുകയും എൻ്റെ കുടുംബത്തെയും മറ്റ് മോബുകളെയും കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും ചെയ്തു. പാമ്പിനുള്ള മുന്നറിയിപ്പ് മുതൽ പുറത്തുവരാൻ സുരക്ഷിതമാണെന്ന് പറയുന്ന വിളി വരെ, ഞങ്ങളുടെ വ്യത്യസ്ത കോളുകളുടെ 'ഭാഷ' അവർ മനസ്സിലാക്കാൻ പഠിച്ചു. അവരുടെ പ്രവർത്തനത്തിലൂടെ, അവർ ഞങ്ങളുടെ സങ്കീർണ്ണമായ ജീവിതത്തെയും ഞങ്ങളുടെ സഹകരണത്തിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെയും കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കി.

ഒരു മീർകാറ്റ് എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ജീവിതം ദിനംപ്രതി അതിജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വലുതാണ്. എൻ്റെ സ്പീഷീസ് ഞങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ, മനുഷ്യർ ഞങ്ങളെപ്പോലുള്ള മൃഗങ്ങളെ 'ഇക്കോസിസ്റ്റം എഞ്ചിനീയർമാർ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇത് ഒരു വലിയ പേരാണ്, പക്ഷേ അതിനർത്ഥം ഞങ്ങളുടെ പ്രവൃത്തികൾ ഞങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ രൂപപ്പെടുത്താൻ സഹായിക്കുന്നു എന്നാണ്. ഭക്ഷണം തേടിയുള്ള ഞങ്ങളുടെ നിരന്തരമായ കുഴിക്കലും മാളങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതും ഞങ്ങൾ വെറുതെ ഒരു കുഴപ്പമുണ്ടാക്കുകയാണെന്ന് തോന്നിയേക്കാം, പക്ഷേ ഇത് മരുഭൂമിക്ക് അവിശ്വസനീയമാംവിധം സഹായകമാണ്. ഈ കുഴിക്കൽ മണ്ണിനെ മറിച്ചിടുകയും വായുസഞ്ചാരമുള്ളതാക്കുകയും, പോഷകങ്ങൾ കലർത്തുകയും സസ്യങ്ങൾക്ക് വളരാൻ എളുപ്പമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഞങ്ങൾ വിദഗ്ദ്ധരായ വേട്ടക്കാരുമാണ്, കൂടാതെ നിരവധി പ്രാണികളെയും മറ്റ് ചെറിയ ജീവികളെയും തിന്നുന്നതിലൂടെ, ഞങ്ങൾ അവയുടെ ജനസംഖ്യയെ സന്തുലിതമായി നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു, ഇത് ഏതെങ്കിലും ഒരു സ്പീഷീസ് അധികമാവുന്നത് തടയുന്നു. എനിക്കും എൻ്റെ മോബിനും ഒരു സുപ്രധാന ജോലിയുണ്ട്. ഞങ്ങളുടെ മരുഭൂമിയിലെ വീടിനെ ആരോഗ്യകരവും തഴച്ചുവളരുന്നതുമായി നിലനിർത്താൻ ഞങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു. അതിനാൽ, കലഹാരിക്ക് മുകളിൽ സൂര്യൻ ഉദിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം, വരും വർഷങ്ങളിൽ ഞങ്ങളുടെ വീടിനെ നിരീക്ഷിച്ച് ഞങ്ങളുടെ പിൻകാലുകളിൽ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്നത് നിങ്ങൾക്ക് കാണാം.