ധ്രുവക്കരടി

നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് ഉർസസ് മാരിടൈമസ് എന്നാണ്. 1774-ൽ എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിന് നൽകിയ പേരാണിത്, 'കടൽ കരടി' എന്നാണ് ഇതിനർത്ഥം. ഞാൻ ഒരു ഹിമക്കരടിയാണ്, എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് മഞ്ഞിനടിയിൽ നിർമ്മിച്ച ഒരു ഗുഹയിൽ നിന്നാണ്. ശരത്കാലത്തിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ എൻ്റെ സഹോദരങ്ങളോടൊപ്പം ഞാൻ ജനിച്ചു. അന്ന് ഞാൻ വളരെ ചെറുതായിരുന്നു, കണ്ണുകൾ തുറന്നിരുന്നില്ല, പല്ലുകളും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ആദ്യത്തെ കുറച്ച് മാസങ്ങളിൽ, എൻ്റെ ലോകം അമ്മയുടെ ചൂടും പാലും മാത്രമായിരുന്നു. വസന്തം വന്നപ്പോൾ ഞങ്ങൾ പുറത്തിറങ്ങി, വെളുത്ത മഞ്ഞും നീലാകാശവുമുള്ള മനോഹരമായ ഒരു ലോകം കണ്ടു. അടുത്ത രണ്ട് വർഷം അമ്മയായിരുന്നു എൻ്റെ ടീച്ചർ. എങ്ങനെ ശരീരം ചൂടാക്കാമെന്നും, മഞ്ഞിലെ അടയാളങ്ങൾ വായിക്കാമെന്നും, ഏറ്റവും പ്രധാനമായി എങ്ങനെ വേട്ടയാടാമെന്നും അമ്മ എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു.

ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും തണുപ്പുള്ള ഒരിടത്ത് ഞാൻ എങ്ങനെ ജീവിക്കുന്നു എന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചേക്കാം. ഞാൻ അതിനായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്യപ്പെട്ടവനാണ്! എൻ്റെ രോമങ്ങൾക്കടിയിലുള്ള കറുത്ത ചർമ്മം സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള ചൂട് പരമാവധി വലിച്ചെടുക്കുന്നു. എനിക്ക് രണ്ട് പാളി രോമങ്ങളുണ്ട്: കട്ടിയുള്ള അടിഭാഗവും, വെള്ളം പിടിക്കാത്തതും എണ്ണമയമുള്ളതുമായ മുകൾഭാഗവും. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത നാല് ഇഞ്ചിലധികം കട്ടിയുള്ള കൊഴുപ്പിൻ്റെ പാളിയാണ്. ഇത് എപ്പോഴും ഒരു ചൂടുള്ള കോട്ട് ധരിച്ചതുപോലെയാണ്. എൻ്റെ പാദങ്ങൾ വളരെ വലുതാണ്, മഞ്ഞിൽ താഴ്ന്നുപോകാതിരിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. ഭാഗികമായി ചർമ്മം കൊണ്ട് ബന്ധിപ്പിച്ചതും പരുക്കനുമായ പാഡുകളുള്ള ഈ പാദങ്ങൾ നീന്താൻ സഹായിക്കുന്ന തുഴകൾ പോലെയും മഞ്ഞിൽ പിടുത്തം നൽകുന്നവയായും പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

ഞാൻ ആർട്ടിക് പ്രദേശത്താണ് ജീവിക്കുന്നതെങ്കിലും, എൻ്റെ ജീവിതം സമുദ്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് എന്നെ ഒരു കടൽജീവിയായി കണക്കാക്കുന്നത്, സീലുകളെയും തിമിംഗലങ്ങളെയും പോലെ. കടലിലെ മഞ്ഞുപാളികളാണ് എൻ്റെ വീടും വേട്ടയാടുന്ന സ്ഥലവും. എൻ്റെ ഇഷ്ടഭക്ഷണം സീലുകളാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് റിംഗ്ഡ്, ബിയേർഡ് സീലുകൾ. അവയുടെ കൊഴുപ്പ് നിറഞ്ഞ ശരീരം എനിക്ക് ഊർജ്ജം നൽകുന്നു. എൻ്റെ മണത്തറിയാനുള്ള കഴിവ് അവിശ്വസനീയമാണ്—ഏകദേശം 20 മൈൽ ദൂരത്തുനിന്നുപോലും എനിക്ക് ഒരു സീലിൻ്റെ ഗന്ധം തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയും. ഞാൻ വളരെ ക്ഷമയുള്ള ഒരു വേട്ടക്കാരനാണ്. ഒരു സീൽ ശ്വാസമെടുക്കാൻ വരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ച് മണിക്കൂറുകളോളം മഞ്ഞിലെ ഒരു ദ്വാരത്തിനരികിൽ അനങ്ങാതെ കാത്തിരിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയും. ഇവിടുത്തെ ഏറ്റവും വലിയ വേട്ടക്കാരൻ എന്ന നിലയിൽ, ആർട്ടിക് ഭക്ഷ്യശൃംഖലയെ സന്തുലിതമായി നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഞാൻ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

എൻ്റെ മഞ്ഞുലോകം കാണുന്നതുപോലെ അത്ര സ്ഥിരമല്ല. സമീപ ദശകങ്ങളിൽ, കടലിലെ മഞ്ഞുപാളികൾ വസന്തകാലത്ത് നേരത്തെ ഉരുകുകയും ശരത്കാലത്ത് വൈകി രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നതായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് എനിക്കൊരു വലിയ പ്രശ്നമാണ്, കാരണം മഞ്ഞുപാളികൾ കുറയുന്നതിനർത്ഥം സീലുകളെ വേട്ടയാടാനും അതിജീവനത്തിന് ആവശ്യമായ കൊഴുപ്പ് സംഭരിക്കാനും എനിക്ക് സമയം കുറയുന്നു എന്നാണ്. ഈ വെല്ലുവിളി മനുഷ്യർ വളരെക്കാലം മുൻപേ തിരിച്ചറിഞ്ഞിരുന്നു. 1973 നവംബർ 15-ന്, എൻ്റെ വർഗ്ഗം ജീവിക്കുന്ന അഞ്ച് രാജ്യങ്ങൾ ഹിമക്കരടികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചു. എന്നെയും എൻ്റെ ദുർബലമായ വീടിനെയും സംരക്ഷിക്കാൻ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന ഒരു വാഗ്ദാനമായിരുന്നു അത്. മഞ്ഞുപാളികളിലെ മാറ്റങ്ങൾ കാരണം, 2008-ൽ അമേരിക്കയിൽ എന്നെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി, ഇത് എൻ്റെ ഭാവി അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണെന്നതിൻ്റെ സൂചനയാണ്.

എൻ്റെ കഥ ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തിൻ്റെ കഥയാണ്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്നെ 'സൂചക വർഗ്ഗം' എന്ന് വിളിക്കുന്നു, അതിനർത്ഥം എൻ്റെ ആരോഗ്യം എൻ്റെ മുഴുവൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെയും ആരോഗ്യത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു എന്നാണ്. എൻ്റെ എണ്ണം കുറയുമ്പോൾ, അത് ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തിൻ്റെ അതിലോലമായ സന്തുലിതാവസ്ഥ അപകടത്തിലാണെന്നതിൻ്റെ മുന്നറിയിപ്പാണ്. എൻ്റെ ഭാവിയും കടലിലെ മഞ്ഞുപാളികളുടെ ഭാവിയും പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. എൻ്റെ വീട് സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഒരു മൃഗത്തെ മാത്രം രക്ഷിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചല്ല; അത് നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിൻ്റെ വിശാലവും മനോഹരവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ ഒരു ഭാഗത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്. ഞാൻ വന്യമായ ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തിൻ്റെ പ്രതീകമാണ്, അതിൻ്റെ ശക്തിയുടെയും ബലഹീനതയുടെയും ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. ഈ അത്ഭുതകരമായ മഞ്ഞുലോകത്തെക്കുറിച്ചും വരും തലമുറകൾക്കായി അത് സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും കൂടുതലറിയാൻ എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.