ഹിമ മൂങ്ങ

ഞാനൊരു സ്നോവി മൂങ്ങയാണ്, വിശാലവും തണുപ്പുള്ളതുമായ ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തെ നിശ്ശബ്ദനായ ഒരു വേട്ടക്കാരൻ. എൻ്റെ തൂവലുകൾക്ക് വെട്ടിത്തിളങ്ങുന്ന വെള്ളനിറമാണ്, ഇത് മഞ്ഞുമായി അലിഞ്ഞുചേരാൻ എന്നെ സഹായിക്കുന്നു. എൻ്റെ കണ്ണുകൾക്ക് ആകർഷകമായ മഞ്ഞനിറമാണ്. മനുഷ്യർ എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിന് ബ്യൂബോ സ്കാൻഡിയാക്കസ് എന്ന് പേര് നൽകി, ഇത് 1758-ൽ കാൾ ലിനേയസ് എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ് ആദ്യമായി രേഖപ്പെടുത്തിയത്. തുറന്ന തുണ്ട്രയിലെ ഒരു സാധാരണ കൂട്ടിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, നിലത്ത് വെറുമൊരു പോറൽ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഒരു കൂട്. അവിടെ കാറ്റ് എപ്പോഴും വീശിയടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും.

കൊടുംതണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ എൻ്റെ ശരീരം അത്ഭുതകരമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണ്. തണുപ്പിനെതിരെയുള്ള ഒരു കോട്ടയാണ് എൻ്റെ ശരീരം എന്ന് പറയാം. കട്ടിയുള്ളതും മൃദുവുമായ തൂവലുകളുടെ പാളികൾ എൻ്റെ ശരീരത്തിലെ ചൂട് പുറത്തുപോകാതെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഈ തൂവൽക്കുപ്പായം എൻ്റെ ശരീരം മുഴുവൻ മൂടുന്നു, എൻ്റെ കാലുകൾ പോലും. മഞ്ഞുമൂടിയ നിലത്ത് നിൽക്കുമ്പോൾ തണുപ്പിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ മൃദുവായ സ്ലിപ്പറുകൾ ധരിച്ചതുപോലെ തോന്നും. എൻ്റെ വെളുത്ത തൂവലുകൾക്ക് മറ്റൊരു പ്രധാന ഉപയോഗം കൂടിയുണ്ട്. മഞ്ഞിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇത് എന്നെ സഹായിക്കുന്നു, അതിനാൽ ഇരകൾക്കോ ശത്രുക്കൾക്കോ എന്നെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല.

ഒരു വേട്ടക്കാരന്റെ ജീവിതമാണ് എന്റേത്. മറ്റ് മൂങ്ങകളെപ്പോലെ രാത്രിയിൽ വേട്ടയാടുന്നതിനുപകരം, ഞാൻ പകലാണ് ഇരപിടിക്കുന്നത്, പ്രത്യേകിച്ച് സൂര്യൻ അസ്തമിക്കാത്ത ആർട്ടിക് വേനൽക്കാലത്ത്. എൻ്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ വളരെ സൂക്ഷ്മമാണ്. കട്ടികൂടിയ മഞ്ഞിനടിയിലൂടെ പോകുന്ന ഒരു ലെമ്മിംഗിന്റെ നേരിയ ശബ്ദം പോലും എനിക്ക് കേൾക്കാൻ കഴിയും. എൻ്റെ ശരീരം അനക്കാതെ തല ഏകദേശം പൂർണ്ണമായി, അതായത് 270 ഡിഗ്രി വരെ തിരിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയും. ഇത് എൻ്റെ ചുറ്റുപാടുകൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണം ലെമ്മിംഗുകളാണ്, എൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ അവയെ ആശ്രയിച്ചാണ് മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്.

ലെമ്മിംഗുകളുമായുള്ള എൻ്റെ ബന്ധം ചിലപ്പോൾ എന്നെ വലിയ യാത്രകൾക്ക് പ്രേരിപ്പിക്കാറുണ്ട്. ലെമ്മിംഗുകളുടെ എണ്ണം എപ്പോഴും ഒരുപോലെയല്ല. ഏകദേശം ഓരോ നാല് വർഷം കൂടുമ്പോഴും അവയുടെ എണ്ണം കൂടും, അപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ധാരാളം ഭക്ഷണം ലഭിക്കും. എന്നാൽ പിന്നീട് അവയുടെ എണ്ണം പെട്ടെന്ന് കുറയും, അപ്പോൾ ഭക്ഷണം കിട്ടാതെയാകും. ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കുമ്പോൾ, എനിക്ക് ഭക്ഷണം തേടി തെക്കോട്ട് ദൂരയാത്ര ചെയ്യേണ്ടിവരും. ഈ യാത്രകളെ 'ഇറപ്ഷൻസ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈ യാത്രയിൽ ഞാൻ ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. 2013-2014 ലെ ശൈത്യകാലത്ത് ഇത്തരത്തിൽ ഒരു വലിയ ദേശാടനം നടന്നിരുന്നു. അന്ന് എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിലുള്ള ധാരാളം മൂങ്ങകളെ മുമ്പെങ്ങും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത സ്ഥലങ്ങളിൽ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.

എന്നെപ്പോലെ അതിജീവനത്തിൽ വൈദഗ്ധ്യമുള്ള ഒരാൾക്ക് പോലും ഈ ലോകം കൂടുതൽ വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. 2017-ൽ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തെ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടാൻ സാധ്യതയുള്ളവ' എന്ന വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി. ഇതിനർത്ഥം ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണെന്നും ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ അപകടസാധ്യതയുണ്ടെന്നുമാണ്. ഞാൻ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ഭീഷണി കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനമാണ്. എൻ്റെ വീടായ ആർട്ടിക് പ്രദേശം ഭൂമിയിലെ മറ്റേതൊരു സ്ഥലത്തേക്കാളും വേഗത്തിൽ ചൂടുപിടിക്കുകയാണ്. ഇത് ഞാൻ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന മഞ്ഞുപാളികളെ ഉരുക്കുന്നു. മഞ്ഞ് കുറയുമ്പോൾ, എൻ്റെ വെള്ളത്തൂവലുകൾക്ക് എന്നെ മറയ്ക്കാൻ കഴിയാതെ വരുന്നു, ഇത് വേട്ടയാടുന്നത് പ്രയാസകരമാക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എൻ്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണമായ ലെമ്മിംഗുകളുടെ ജീവിതത്തെയും ബാധിക്കുന്നു. തെക്കോട്ട് യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ കാറുകളിലും കെട്ടിടങ്ങളിലും ഇടിക്കുന്നത് പോലുള്ള മറ്റ് അപകടങ്ങളും ഞാൻ നേരിടുന്നു.

ആർട്ടിക് ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ എൻ്റെ പങ്കിനെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഞാൻ ഈ കഥ അവസാനിപ്പിക്കാം. ഒരു പ്രധാന വേട്ടക്കാരൻ എന്ന നിലയിൽ, എൻ്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഞാൻ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ലെമ്മിംഗുകളെപ്പോലുള്ള ജീവികളെ വേട്ടയാടുന്നതിലൂടെ, ഞാൻ അവയുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നു. ഇത് തുണ്ട്രയിലെ സസ്യങ്ങൾ അമിതമായി നശിപ്പിക്കപ്പെടാതെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. എൻ്റെ സാന്നിധ്യം ആവാസവ്യവസ്ഥ ശരിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിൻ്റെ ഒരു അടയാളമാണ്. എൻ്റെ ജീവിതം എൻ്റെ അതിജീവനത്തെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല; മഞ്ഞിനടിയിലെ ചെറിയ ലെമ്മിംഗ് മുതൽ വിശാലമായ മഞ്ഞുപ്രദേശങ്ങൾ വരെ, വടക്ക് ഭാഗത്തുള്ള എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന അതിലോലമായ കണ്ണികളെക്കുറിച്ചാണ്. എൻ്റെ വീട് സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് തണുപ്പിനെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഒരു ലോകത്തെ മുഴുവൻ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്.