മൂന്ന് വിരലുകളുള്ള സ്ലോത്ത്

മുകളിൽ നിന്ന് ഒരു ഹലോ! ഞാൻ ഒരു മൂന്ന് വിരലുകളുള്ള സ്ലോത്ത് ആണ്. തെക്കേ അമേരിക്കൻ മഴക്കാടുകളുടെ വെയിൽ നിറഞ്ഞ മേലാപ്പിലെ ഒരു മരക്കൊമ്പിൽ തലകീഴായി തൂങ്ങിക്കിടക്കുകയാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ ചാരനിറം കലർന്ന തവിട്ടുരോമങ്ങൾ അല്പം പച്ചനിറമുള്ളതായി കാണാം, എൻ്റെ തല ഉരുണ്ടതാണ്, മുഖത്ത് മായാത്ത ഒരു പുഞ്ചിരിയുണ്ട്, പിന്നെ എൻ്റെ മുൻകാലുകളിൽ നീണ്ട, വളഞ്ഞ മൂന്ന് നഖങ്ങളുമുണ്ട്. എൻ്റെ കുടുംബമായ ബ്രാഡിപോഡിഡേയെ 1821-ൽ ജോൺ എഡ്വേർഡ് ഗ്രേ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ് ആദ്യമായി ഔദ്യോഗികമായി വിവരിച്ചത്. എന്നാൽ എൻ്റെ പൂർവ്വികർ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഇവിടെയുണ്ട്. എൻ്റെ പേരുകേട്ട വേഗത കുറവ് മടികൊണ്ടല്ല; അതൊരു അതിജീവനത്തിനുള്ള സൂപ്പർ പവറാണ്. ഇലകൾ മാത്രമുള്ള എൻ്റെ ആഹാരത്തിൽ നിന്ന് അധികം ഊർജ്ജം ലഭിക്കാത്തതിനാൽ പതുക്കെ നീങ്ങുന്നത് ഊർജ്ജം സംരക്ഷിക്കാൻ എന്നെ സഹായിക്കുന്നു. മാത്രമല്ല, ജാഗ്വാറുകളെയും ഹാർപി കഴുകന്മാരെയും പോലുള്ള വേട്ടക്കാർക്ക് എന്നെ കാണാൻ കഴിയാത്ത രൂപത്തിലാക്കാനും ഇത് സഹായിക്കുന്നു.

എൻ്റെ തലകീഴായ ലോകം. എൻ്റെ ഒരു സാധാരണ ദിവസം മിക്കവാറും ഭക്ഷണം കഴിക്കുക, ഉറങ്ങുക, വിശ്രമിക്കുക എന്നിവയാണ്. ഇതെല്ലാം എൻ്റെ അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തമായ നഖങ്ങളിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നാണ് ചെയ്യുന്നത്. സെക്രോപിയ മരത്തിൻ്റെ ഇളം ഇലകളാണ് എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണം. എൻ്റെ വയറ് വളരെ സങ്കീർണ്ണമാണ്, ഒരു നേരം കഴിച്ച ഭക്ഷണം ദഹിപ്പിക്കാൻ ഒരു മാസം വരെ സമയമെടുക്കും! ഞാൻ ഒരു രസകരമായ രഹസ്യം വെളിപ്പെടുത്താം: എൻ്റെ രോമങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു ചെറിയ, തിരക്കേറിയ ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ്. ഒരു പ്രത്യേക തരം പച്ച ആൽഗ എൻ്റെ രോമങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നു, ഇത് എനിക്ക് വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. എനിക്ക് സ്ലോത്ത് പുഴുക്കളെയും കൂട്ടുകാരായി കിട്ടിയിട്ടുണ്ട്! അവ എൻ്റെ രോമങ്ങളിൽ ജീവിക്കുകയും യാത്ര ചെയ്യുകയും ഒളിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇനി എൻ്റെ ഏറ്റവും അപകടകരമായ സാഹസികതയെക്കുറിച്ച് പറയാം: ആഴ്ചയിലൊരിക്കൽ കാടിൻ്റെ തറയിലേക്കുള്ള എൻ്റെ യാത്ര. മേലാപ്പിൻ്റെ സുരക്ഷിതത്വം വിട്ട് ഞാൻ പുറത്തുപോകുന്ന ഒരേയൊരു സമയം അതാണ്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് വർഷങ്ങളായി പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഏകദേശം 2014-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു പഠനത്തിൽ പറയുന്നത്, എൻ്റെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട മരങ്ങൾക്ക് വളമിടാനും എൻ്റെ പുഴു സുഹൃത്തുക്കൾക്ക് എൻ്റെ കാഷ്ഠത്തിൽ മുട്ടയിടാൻ ഒരിടം നൽകാനുമാണ് ഞാൻ ഇത് ചെയ്യുന്നതെന്നാണ്.

കാലത്തിലൂടെ ഒരു സ്ലോത്ത്. ഞാൻ നിങ്ങളെ കാലത്തിലൂടെ പിന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോയി എൻ്റെ പുരാതന ബന്ധുക്കളെ പരിചയപ്പെടുത്താം. ഏകദേശം 10,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് അവസാനിച്ച പ്ലീസ്റ്റോസീൻ കാലഘട്ടത്തിൽ, മെഗാതീരിയം പോലുള്ള ഭീമാകാരമായ സ്ലോത്തുകൾ ഭൂമിയിൽ വിഹരിച്ചിരുന്നു. അവയ്ക്ക് ആനകളുടെ അത്രയും വലുപ്പമുണ്ടായിരുന്നു! ഞാൻ അവയെക്കാൾ വളരെ ചെറുതും മരങ്ങളിലെ ജീവിതത്തിന് തികച്ചും അനുയോജ്യനുമാണ്. എന്നാൽ എൻ്റെ ആധുനിക ലോകത്ത് അതിൻ്റേതായ ഭീമന്മാരുണ്ട്: ബുൾഡോസറുകളും ചെയിൻസോകളും. ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ മധ്യം മുതൽ, കൃഷിക്കും നഗരങ്ങൾക്കുമായി വനനശീകരണം നടക്കുന്നതിനാൽ എൻ്റെ മഴക്കാടുകളിലെ വീട് ചുരുങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഇത് എനിക്ക് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും മരങ്ങൾക്കിടയിൽ യാത്ര ചെയ്യാനും ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കുന്നു. പക്ഷേ പ്രതീക്ഷയുണ്ട്! ആളുകൾ സഹായിക്കുന്നുണ്ട്. 2017-ൽ സ്ഥാപിതമായ ദി സ്ലോത്ത് കൺസർവേഷൻ ഫൗണ്ടേഷൻ പോലുള്ള സംരക്ഷണ ഗ്രൂപ്പുകൾ എൻ്റെ വീട് സംരക്ഷിക്കാനും ഞങ്ങളെക്കുറിച്ച് ആളുകളെ ബോധവൽക്കരിക്കാനും പ്രവർത്തിക്കുന്നു. റോഡുകളും കാട്ടിലെ വിടവുകളും സുരക്ഷിതമായി കടക്കാൻ എനിക്കും എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾക്കും വേണ്ടി അവർ കയറുകൊണ്ടുള്ള 'സ്ലോത്ത് ക്രോസിംഗുകൾ' പോലും നിർമ്മിക്കുന്നുണ്ട്.

പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ രാജ്യത്തിലെ എൻ്റെ സ്ഥാനം. മഴക്കാടുകളിലെ എൻ്റെ പ്രധാന പങ്കിനെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഞാൻ അവസാനിപ്പിക്കാം. ഞാൻ വെറുമൊരു ഉറക്കംതൂങ്ങി മരവാസിയല്ല; ഞാനൊരു തോട്ടക്കാരൻ, ഒരു ചലിക്കുന്ന വീട്, ഭക്ഷ്യ ശൃംखലയിലെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയുമാണ്. ഇലകൾ തിന്നുന്നതിലൂടെ ഞാൻ മരങ്ങളെ വെട്ടിയൊരുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൽഗകളെയും പുഴുക്കളെയും വഹിക്കുന്നതിലൂടെ, ഞാൻ മറ്റ് ജീവികളെയും പിന്തുണയ്ക്കുന്നു. മണ്ണിന് വളം നൽകുന്നതിലൂടെ, ഞാൻ പുതിയ മരങ്ങൾ വളരാൻ സഹായിക്കുന്നു. എൻ്റെ വേഗത കുറഞ്ഞതും സ്ഥിരതയുള്ളതുമായ ജീവിതം മഴക്കാടുകളുടെ ശാന്തവും പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതുമായ താളത്തിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. എൻ്റെ കഥ ഇപ്പോഴും മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഓരോ ദിവസവും എഴുതപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഈ അത്ഭുതകരമായ വനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ആളുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം എന്നെപ്പോലുള്ള സ്ലോത്തുകൾക്ക് ഒരു വീടുണ്ടാകും. ഞാൻ സാധാരണയായി 20 മുതൽ 30 വർഷം വരെ ജീവിക്കുന്നു, മേലാപ്പിലെ എൻ്റെ സമാധാനപരമായ ജീവിതം ആസ്വദിക്കുന്നു.