ബെഞ്ചമിൻ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ

എൻ്റെ പേര് ബെഞ്ചമിൻ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ. ചരിത്രം എന്നെ ഒരു എഴുത്തുകാരനായും, ശാസ്ത്രജ്ഞനായും, കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനായും, അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളുടെ സ്ഥാപക പിതാക്കന്മാരിൽ ഒരാളായും ഓർക്കുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ബോസ്റ്റണിലെ ഒരു സാധാരണ മെഴുകുതിരി നിർമ്മാതാവിൻ്റെ മകനായിട്ടാണ്. ഞാൻ 1706 ജനുവരി 17-ാം തീയതിയാണ് ജനിച്ചത്. എൻ്റെ പിതാവിന് പതിനേഴ് മക്കളുണ്ടായിരുന്നു, ഞാൻ അതിൽ പതിനഞ്ചാമനായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വീട് എപ്പോഴും ആളുകളെക്കൊണ്ടും ബഹളം കൊണ്ടും നിറഞ്ഞിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ മനസ്സ് പുസ്തകങ്ങളുടെ ലോകത്തായിരുന്നു. ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ എനിക്ക് വായനയോട് അടങ്ങാത്ത ആവേശമായിരുന്നു. കയ്യിൽ കിട്ടുന്ന ഓരോ നാണയവും ഞാൻ പുസ്തകങ്ങൾ വാങ്ങാൻ ഉപയോഗിച്ചു. ഔപചാരിക വിദ്യാഭ്യാസം എനിക്ക് അധികം ലഭിച്ചില്ല, കാരണം എൻ്റെ കുടുംബത്തിന് അതിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അതിനാൽ, പന്ത്രണ്ടാം വയസ്സിൽ എൻ്റെ സഹോദരൻ ജെയിംസിൻ്റെ അച്ചടിശാലയിൽ ഞാൻ ഒരു പരിശീലകനായി ചേർന്നു. അവിടെ ഞാൻ അച്ചടിയുടെ കല പഠിച്ചു, അത് പിന്നീട് എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ വളരെ ഉപകാരപ്പെട്ടു. പക്ഷേ, ജെയിംസ് പലപ്പോഴും കർക്കശക്കാരനായിരുന്നു, എൻ്റെ ആശയങ്ങൾക്ക് അദ്ദേഹം വില കൽപ്പിച്ചില്ല. എൻ്റെ എഴുത്തുകൾ പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹം വിസമ്മതിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു തന്ത്രം പ്രയോഗിച്ചു. 'സൈലൻസ് ഡൂഗുഡ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു മധ്യവയസ്കയായ വിധവയായി ഞാൻ കത്തുകൾ എഴുതാൻ തുടങ്ങി. ആ കത്തുകൾ നർമ്മവും ബുദ്ധിയും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഞാൻ അവ രാത്രിയിൽ അച്ചടിശാലയുടെ വാതിലിനടിയിലൂടെ അകത്തേക്കിട്ടു. ജെയിംസ് അവയെ ഇഷ്ടപ്പെടുകയും തൻ്റെ പത്രത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കുകയും ചെയ്തു, അത് എഴുതിയത് സ്വന്തം അനുജനാണെന്ന് അറിയാതെ. ആളുകൾക്ക് ആ കത്തുകൾ വളരെ ഇഷ്ടമായി. ഒടുവിൽ, സത്യം പുറത്തുവന്നപ്പോൾ ജെയിംസിന് ദേഷ്യം വന്നു. എനിക്ക് കൂടുതൽ സ്വാതന്ത്ര്യം വേണമെന്ന് തോന്നി, അങ്ങനെ 1723-ൽ, പതിനേഴാം വയസ്സിൽ, ഞാൻ എൻ്റെ ഭാഗ്യം തേടി ഫിലാഡൽഫിയയിലേക്ക് ഒളിച്ചോടി.

ഫിലാഡൽഫിയയിൽ ഞാൻ എത്തിയപ്പോൾ എൻ്റെ കയ്യിൽ കാര്യമായി ഒന്നുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. കീശയിൽ കുറച്ച് നാണയങ്ങളും, ദേഹത്ത് ഒരു ജോഡി വസ്ത്രവും മാത്രം. വിശന്നു വലഞ്ഞ്, നഗരത്തിലൂടെ ഞാൻ നടന്നു. പക്ഷേ, എൻ്റെ ഉള്ളിൽ പ്രതീക്ഷയും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനുള്ള മനസ്സുമുണ്ടായിരുന്നു. അച്ചടിശാലയിലെ എൻ്റെ കഴിവുകൾ എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് തന്നെ ജോലി നേടിക്കൊടുത്തു. വർഷങ്ങൾ നീണ്ട കഠിനാധ്വാനത്തിനു ശേഷം, 1728-ൽ എനിക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു അച്ചടിശാല തുടങ്ങാൻ സാധിച്ചു. ഞാൻ 'പെൻസിൽവാനിയ ഗസറ്റ്' എന്ന പത്രം പ്രസിദ്ധീകരിക്കാൻ തുടങ്ങി, അത് പെട്ടെന്ന് തന്നെ ജനപ്രിയമായി. എന്നാൽ എന്നെ പ്രശസ്തനാക്കിയത് 'പുവർ റിച്ചാർഡ്സ് അൽമാനാക്ക്' എന്ന വാർഷിക പ്രസിദ്ധീകരണമായിരുന്നു. 1732-ൽ ഞാൻ അത് ആരംഭിച്ചു. അതിൽ ഞാൻ കാലാവസ്ഥാ പ്രവചനങ്ങൾ, കവിതകൾ, ഗണിത പ്രശ്നങ്ങൾ എന്നിവയ്‌ക്കൊപ്പം ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള രസകരമായ പഴഞ്ചൊല്ലുകളും ഉൾപ്പെടുത്തി. "നേരത്തെ ഉറങ്ങി നേരത്തെ എഴുന്നേൽക്കുന്നത് ഒരു മനുഷ്യനെ ആരോഗ്യവാനും സമ്പന്നനും ജ്ഞാനിയുമാക്കുന്നു" പോലുള്ള എൻ്റെ പല വാക്കുകളും ഇന്നും ആളുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. എൻ്റെ കച്ചവടം വളർന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ ശ്രദ്ധ സമൂഹത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഒരു നഗരം നന്നായി പ്രവർത്തിക്കണമെങ്കിൽ അതിലെ പൗരന്മാർ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കണമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. അങ്ങനെ, 1731-ൽ ഞാൻ അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ വായ്പാ ലൈബ്രറി സ്ഥാപിച്ചു, അതുവഴി എല്ലാവർക്കും പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. പിന്നീട്, ഫിലാഡൽഫിയയുടെ സുരക്ഷയ്ക്കായി ഞാൻ ആദ്യത്തെ ഫയർ ഡിപ്പാർട്ട്‌മെൻ്റ് രൂപീകരിച്ചു, കൂടാതെ ഒരു ആശുപത്രിയും സ്ഥാപിക്കാൻ മുൻകൈയെടുത്തു. എൻ്റെ ആശയങ്ങൾ എൻ്റെ നഗരത്തെ മികച്ച ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ സഹായിച്ചു.

അച്ചടിയും സാമൂഹിക പ്രവർത്തനങ്ങളും എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നെങ്കിലും, എൻ്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും പ്രകൃതിയുടെ രഹസ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ ജിജ്ഞാസയുള്ളതായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് ആളുകളെ ഭയപ്പെടുത്തുകയും കൗതുകപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്ത ഒരു ശക്തിയായിരുന്നു വൈദ്യുതി. അത് എന്താണെന്നോ എവിടെ നിന്ന് വരുന്നുവെന്നോ ആർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. ഇടിമിന്നൽ എന്നത് വൈദ്യുതിയുടെ ഒരു രൂപമാണെന്ന് ചില ശാസ്ത്രജ്ഞർ സംശയിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ആരും അത് തെളിയിച്ചിരുന്നില്ല. ആ വെല്ലുവിളി ഞാൻ ഏറ്റെടുത്തു. 1752 ജൂണിലെ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റുള്ള ദിവസമായിരുന്നു അത്. ഞാനും എൻ്റെ മകൻ വില്യമും ഒരു തുറന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി. ഞങ്ങൾ ഒരു പട്ടം പറത്തി, അതിൻ്റെ നൂലിൽ ഒരു താക്കോൽ കെട്ടിയിരുന്നു. ആളുകൾ കരുതുന്നതുപോലെ ഞാൻ പട്ടത്തിൽ ഇടിമിന്നൽ ഏൽപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നില്ല, അത് വളരെ അപകടകരമാണ്. പകരം, കൊടുങ്കാറ്റുള്ള മേഘങ്ങളിലെ വൈദ്യുത ചാർജ്ജ് പട്ടത്തിൻ്റെ നനഞ്ഞ നൂലിലൂടെ താഴേക്ക് വരുമോ എന്ന് കണ്ടെത്താനായിരുന്നു എൻ്റെ ശ്രമം. കൊടുങ്കാറ്റ് ശക്തി പ്രാപിച്ചപ്പോൾ, നൂലിലെ നാരുകൾ എഴുന്നു നിൽക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ഞാൻ എൻ്റെ കൈവിരൽ താക്കോലിനടുത്തേക്ക് നീട്ടി, അപ്പോൾ എനിക്കൊരു ചെറിയ ഷോക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. അതൊരു വലിയ നിമിഷമായിരുന്നു. ഇടിമിന്നലും വൈദ്യുതിയും ഒന്നുതന്നെയാണെന്ന് ഞാൻ സംശയലേശമന്യേ തെളിയിച്ചു. ഈ അപകടകരമായ പരീക്ഷണം ഒരു കൗതുകത്തിന് വേണ്ടി മാത്രമായിരുന്നില്ല. അതിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച അറിവ് ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ 'മിന്നൽ രക്ഷാചാലകം' (lightning rod) കണ്ടുപിടിച്ചു. കെട്ടിടങ്ങളുടെ മുകളിൽ സ്ഥാപിക്കുന്ന ഈ ലോഹദണ്ഡ് മിന്നലിനെ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് കടത്തിവിട്ട് തീപിടുത്തത്തിൽ നിന്ന് കെട്ടിടങ്ങളെയും മനുഷ്യജീവിതങ്ങളെയും സംരക്ഷിച്ചു. എൻ്റെ ഈ കണ്ടുപിടുത്തം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള എണ്ണമറ്റ ജീവനുകളും സ്വത്തുക്കളും രക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിൻ്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ, എൻ്റെ ശ്രദ്ധ ശാസ്ത്രത്തിൽ നിന്ന് ഒരു പുതിയ രാഷ്ട്രം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിലേക്ക് മാറി. ഞാൻ ജീവിച്ചിരുന്ന അമേരിക്കൻ കോളനികൾ ബ്രിട്ടൻ്റെ ഭരണത്തിൻകീഴിലായിരുന്നു, എന്നാൽ കാലക്രമേണ, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള ആഗ്രഹം ശക്തമായി. ഒരു എഴുത്തുകാരനെന്ന നിലയിലും നയതന്ത്രജ്ഞനെന്ന നിലയിലും ഞാൻ എൻ്റെ കഴിവുകൾ കോളനികളുടെ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിച്ചു. 1776-ൽ, തോമസ് ജെഫേഴ്സണും ജോൺ ആഡംസും പോലുള്ള മഹാരഥന്മാരോടൊപ്പം സ്വാതന്ത്ര്യ പ്രഖ്യാപനം എഴുതാനുള്ള സമിതിയിൽ എന്നെയും തിരഞ്ഞെടുത്തു. അത് എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള യുദ്ധത്തിൽ ബ്രിട്ടനെതിരെ പോരാടാൻ ഞങ്ങൾക്ക് സഹായം ആവശ്യമായിരുന്നു. അതിനാൽ, കോണ്ടിനെൻ്റൽ കോൺഗ്രസ് എന്നെ ഫ്രാൻസിലേക്കുള്ള അംബാസഡറായി അയച്ചു. അവിടെ വർഷങ്ങളോളം താമസിച്ച്, ഫ്രഞ്ച് സർക്കാരിനെ അമേരിക്കയെ സഹായിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഞാൻ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. അവരുടെ സഹായമില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ യുദ്ധത്തിൽ വിജയിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് വളരെ പ്രയാസമാകുമായിരുന്നു. യുദ്ധം അവസാനിച്ചതിനു ശേഷം, 1787-ൽ ഞാൻ ഭരണഘടനാ കൺവെൻഷനിൽ പങ്കെടുത്തു. അവിടെ, ഐക്യനാടുകളുടെ ഭരണഘടന രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിൽ ഞാൻ സഹായിച്ചു. അന്ന് എനിക്ക് 81 വയസ്സായിരുന്നു, സമ്മേളനത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ പ്രതിനിധിയായിരുന്നു ഞാൻ. എൻ്റെ അനുഭവപരിചയം പല തർക്കങ്ങളും പരിഹരിക്കാനും ശക്തമായ ഒരു പുതിയ സർക്കാർ രൂപീകരിക്കാനും സഹായിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതം ഒരു നീണ്ടതും സംഭവബഹുലവുമായ യാത്രയായിരുന്നു. 1790 ഏപ്രിൽ 17-ാം തീയതി, 84-ാം വയസ്സിൽ ഞാൻ ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ പല വേഷങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ട് - ഒരു അച്ചടിക്കാരൻ, എഴുത്തുകാരൻ, ശാസ്ത്രജ്ഞൻ, കണ്ടുപിടുത്തക്കാരൻ, നയതന്ത്രജ്ഞൻ. എന്നാൽ എല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി, ഞാൻ എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസുവായിരുന്നു. ലോകം എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് പഠിക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, ആ അറിവ് മറ്റുള്ളവരുടെ ജീവിതം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ഉപയോഗിക്കാൻ ഞാൻ ശ്രമിച്ചു. എൻ്റെ കഥയിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾ ഒരു കാര്യം പഠിക്കണമെന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അത് ഇതാണ്: ഒരിക്കലും ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നത് നിർത്തരുത്. പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഒരിക്കലും പിന്മാറരുത്. കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുക, നിങ്ങളുടെ കഴിവുകൾ നിങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ മികച്ച ഒരിടമാക്കി മാറ്റാൻ ഉപയോഗിക്കുക. ഒരു ചെറിയ മെഴുകുതിരിക്ക് ഒരു വലിയ മുറി പ്രകാശമാനമാക്കാൻ കഴിയുന്നതുപോലെ, ഒരു വ്യക്തിയുടെ ആശയത്തിനും പ്രവർത്തനത്തിനും ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയും.