ചാൾസ് എം. ഷുൾസ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ചാൾസ് എം. ഷുൾസ്, പക്ഷേ എൻ്റെ എല്ലാ സുഹൃത്തുക്കളും കുടുംബാംഗങ്ങളും എന്നെ 'സ്പാർക്കി' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. 1922 നവംബർ 26-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതലേ എനിക്ക് കാർട്ടൂണുകൾ വരയ്ക്കാൻ വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. പേപ്പറും പെൻസിലും കിട്ടിയാൽ ഞാൻ ചിത്രങ്ങൾ വരയ്ക്കാൻ തുടങ്ങും. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ ഏറ്റവും നല്ല കൂട്ടുകാരൻ എൻ്റെ നായയായിരുന്നു, പേര് സ്പൈക്ക്. അവൻ വളരെ മിടുക്കനും തമാശക്കാരനുമായിരുന്നു. അവൻ ചെയ്യുന്ന ഓരോ കാര്യങ്ങളും എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. പിന്നീട് ലോകപ്രശസ്തനായ ഒരു ബീഗിൾ നായയ്ക്ക് പ്രചോദനമായത് എൻ്റെ സ്പൈക്ക് ആയിരുന്നു. ഞാൻ വളരെ നാണംകുണുങ്ങിയായ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ എൻ്റെ മനസ്സിലുള്ള കാര്യങ്ങൾ മറ്റുള്ളവരുമായി പങ്കുവെക്കാൻ ഞാൻ ചിത്രങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിച്ചിരുന്നത്. എൻ്റെ സന്തോഷവും സങ്കടവും എല്ലാം ഞാൻ വരകളിലൂടെ പ്രകടിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ മറക്കാനാവാത്ത ഒരു നിമിഷം, ഞാൻ വരച്ച സ്പൈക്കിൻ്റെ ഒരു ചിത്രം ആദ്യമായി ഒരു പത്രത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചുവന്നതാണ്. ആ ദിവസം ഞാൻ ഒരുപാട് സന്തോഷിച്ചു. എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്കുള്ള ആദ്യ ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു അത്.

സൈന്യത്തിലെ സേവനത്തിനു ശേഷം, ഒരു കാർട്ടൂണിസ്റ്റ് ആകുക എന്നതാണ് എൻ്റെ ജീവിതലക്ഷ്യമെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ കോമിക് സ്ട്രിപ്പിന് ഞാൻ 'ലിൽ ഫോക്ക്സ്' എന്ന് പേരിട്ടു. തുടക്കത്തിൽ എൻ്റെ കോമിക്കുകൾ പലരും നിരസിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരിക്കലും എൻ്റെ ശ്രമം ഉപേക്ഷിച്ചില്ല. എൻ്റെ കഴിവുകളിൽ എനിക്ക് പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. നിരന്തരമായ പരിശ്രമങ്ങൾക്ക് ഒടുവിൽ, എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസം വന്നെത്തി. 1950 ഒക്ടോബർ 2-ന്, എൻ്റെ പുതിയ കോമിക് സ്ട്രിപ്പായ 'പീനട്ട്സ്' ആദ്യമായി പത്രങ്ങളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അതിലെ പ്രധാന കഥാപാത്രമായിരുന്നു ചാർളി ബ്രൗൺ. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, ചാർളി ബ്രൗണിന് എൻ്റെ അതേ സ്വഭാവമായിരുന്നു. അവനും എന്നെപ്പോലെ ഒരു സാധാരണ കുട്ടിയായിരുന്നു, ചിലപ്പോഴൊക്കെ കാര്യങ്ങൾ വിചാരിച്ചതുപോലെ നടക്കാതെ വരുമ്പോൾ വിഷമിക്കുന്ന ഒരാൾ. ചാർളി ബ്രൗണിൻ്റെ വിശ്വസ്തനായ നായയായിരുന്നു സ്നൂപ്പി. എൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സ്പൈക്കിനെ ഓർത്തുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ സ്നൂപ്പിയെ വരച്ചത്. അതോടൊപ്പം അവരുടെ കൂട്ടുകാരായ ലൂസി വാൻ പെൽറ്റ്, ലൈനസ് വാൻ പെൽറ്റ്, പിയാനോ വായിക്കുന്ന ഷ്രോഡർ എന്നിവരുമുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്വന്തം ജീവിതത്തിലെ അനുഭവങ്ങളും വികാരങ്ങളുമാണ് ഈ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് ജീവൻ നൽകിയത്.

ഞാൻ ഒരിക്കലും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത വേഗത്തിൽ 'പീനട്ട്സ്' ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തമായി. എൻ്റെ ചെറിയ ലോകത്തിലെ കഥാപാത്രങ്ങളെ ലോകം മുഴുവൻ സ്നേഹിക്കാൻ തുടങ്ങി. ചാർളി ബ്രൗണിൻ്റെയും സ്നൂപ്പിയുടെയും കഥകൾ വായിച്ച് ആളുകൾ ചിരിക്കുകയും ചിന്തിക്കുകയും ചെയ്തു. 1965-ൽ 'എ ചാർളി ബ്രൗൺ ക്രിസ്മസ്' എന്ന പേരിൽ ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ ടെലിവിഷൻ പരിപാടി വന്നപ്പോൾ എൻ്റെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ വരച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നതും ചലിക്കുന്നതും കണ്ടപ്പോൾ എൻ്റെ കണ്ണുനിറഞ്ഞുപോയി. ഏകദേശം 50 വർഷത്തോളം, ഓരോ 'പീനട്ട്സ്' കോമിക് സ്ട്രിപ്പും ഞാൻ തന്നെയാണ് വരച്ചത്. എൻ്റെ കഥാപാത്രങ്ങളെ മറ്റൊരാളെ ഏൽപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് മനസ്സുവന്നില്ല. 1999-ൽ ഞാൻ വിരമിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു, എൻ്റെ അവസാനത്തെ കോമിക് സ്ട്രിപ്പ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഞാൻ ഒരു പൂർണ്ണമായ ജീവിതം നയിക്കുകയും 2000-ൽ ഈ ലോകത്തോട് വിടപറയുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം എൻ്റെ കഥാപാത്രങ്ങൾ എപ്പോഴും ആളുകൾക്ക് സന്തോഷവും ചിരിയും നൽകണമെന്നായിരുന്നു. ഇന്നും ചാർളി ബ്രൗണും സ്നൂപ്പിയും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുട്ടികളുടെയും മുതിർന്നവരുടെയും മുഖത്ത് പുഞ്ചിരി വിടർത്തുന്നു എന്നത് എന്നെ ഒരുപാട് സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നു.