ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം

എൻ്റെ പേര് ടോം, 1914-ലെ വേനൽക്കാലത്ത് ബ്രിട്ടനിലെ ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായിരുന്നു ഞാൻ. ആ നാളുകളിൽ വല്ലാത്തൊരു ആവേശമായിരുന്നു എങ്ങും. തെരുവുകളിൽ പതിച്ച പോസ്റ്ററുകളിൽ 'നിങ്ങളുടെ രാജ്യത്തിന് നിങ്ങളെ ആവശ്യമുണ്ട്.' എന്ന് വലിയ അക്ഷരങ്ങളിൽ എഴുതിയിരുന്നു. രാജാവിനോടും രാജ്യത്തോടുമുള്ള കടമ നിറവേറ്റാനായി ഞാനും സൈന്യത്തിൽ ചേർന്നു. അതൊരു വലിയ സാഹസികയാത്രയായിരിക്കുമെന്നും, ക്രിസ്മസിന് മുമ്പ് ഞാൻ വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തുമെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഞാനും എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളും ധീരന്മാരാകാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ആർച്ച്ഡ്യൂക്ക് ഫ്രാൻസ് ഫെർഡിനാൻഡിന്റെ കൊലപാതകത്തെക്കുറിച്ചും യൂറോപ്പിൽ യുദ്ധം ആരംഭിച്ചതിനെക്കുറിച്ചും മുതിർന്നവർ സംസാരിക്കുന്നത് ഞങ്ങൾ കേട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ഞങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അതൊരു കളിയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ യൂണിഫോം ധരിച്ച്, അഭിമാനത്തോടെ മാർച്ച് ചെയ്ത്, ഞങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവർക്ക് കൈവീശി യാത്ര പറഞ്ഞു. യുദ്ധം എന്തായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ശരിക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ഭയപ്പെട്ടില്ല. അതൊരു മഹത്തായ കാര്യമാണെന്നും, ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഭാഗമാകാൻ എനിക്കൊരു അവസരം ലഭിച്ചിരിക്കുകയാണെന്നും ഞാൻ കരുതി. ഞങ്ങളുടെ രാജാവായ ജോർജ്ജ് അഞ്ചാമനുവേണ്ടി പോരാടുന്നതിൽ ഞങ്ങൾ അഭിമാനിച്ചു. വീട്ടിൽ നിന്ന് പോകുമ്പോൾ, ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഒരു വീരനായി മടങ്ങിവരുമെന്ന് ഞാൻ എൻ്റെ അമ്മയ്ക്ക് വാക്ക് നൽകി. ആ ദിവസങ്ങളിലെ ആവേശവും പ്രതീക്ഷയും ഇന്നും എൻ്റെ ഓർമ്മയിലുണ്ട്. പക്ഷേ, വരാനിരിക്കുന്ന യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ഒരു ധാരണയുമില്ലായിരുന്നു.

ഞാൻ ഫ്രാൻസിലെ വെസ്റ്റേൺ ഫ്രണ്ടിലേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ ഞാൻ കണ്ട കാഴ്ച എന്നെ ഞെട്ടിച്ചു. പച്ചപ്പും മരങ്ങളും നിറഞ്ഞ മനോഹരമായ നാട്ടിൻപുറങ്ങൾ ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു. എന്നാൽ ഞാൻ കണ്ടത് ചെളി നിറഞ്ഞ, മരങ്ങളില്ലാത്ത, തകർന്ന நிலങ്ങളായിരുന്നു. ആകാശത്ത് എപ്പോഴും പീരങ്കികളുടെ മുഴക്കം കേൾക്കാമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വീട്, നിലത്ത് കുഴിച്ച കിടങ്ങുകളുടെ ഒരു ശൃംഖലയായിരുന്നു. എല്ലായിടത്തും കട്ടിയുള്ള, ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്ന ചെളിയായിരുന്നു. മഴ പെയ്യുമ്പോൾ കിടങ്ങുകളിൽ വെള്ളം നിറയും, തണുപ്പ് ഞങ്ങളുടെ എല്ലുകളെ തുളച്ചുകയറും. ദിവസങ്ങൾ വളരെ ദൈർഘ്യമേറിയതും പ്രയാസമേറിയതുമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ ദുരിതങ്ങൾക്കിടയിലും ഞാൻ തനിച്ചായിരുന്നില്ല. എന്നോടൊപ്പം മറ്റ് സൈനികരുണ്ടായിരുന്നു, അവർ എൻ്റെ സഹോദരന്മാരായി മാറി. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ഭക്ഷണം പങ്കിട്ടു, വീട്ടിൽ നിന്നുള്ള കത്തുകൾ വായിച്ചു, പരസ്പരം ധൈര്യം നൽകി. ജാക്ക്, ആൽഫി, ഫ്രെഡ്ഡി എന്നിവരായിരുന്നു എൻ്റെ ഉറ്റ സുഹൃത്തുക്കൾ. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം തമാശകൾ പറഞ്ഞ് ചിരിക്കുകയും, ഭയം തോന്നുമ്പോൾ ഒരുമിച്ച് നിൽക്കുകയും ചെയ്തു. ആ കിടങ്ങുകളിലെ ജീവിതം കഠിനമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്കിടയിലുണ്ടായിരുന്ന സൗഹൃദം ഞങ്ങൾക്ക് അതിജീവിക്കാനുള്ള ശക്തി നൽകി. ഞങ്ങൾ ഒരു കുടുംബം പോലെയായിരുന്നു, ഓരോരുത്തരും മറ്റുള്ളവർക്കുവേണ്ടി നിലകൊണ്ടു. ആ ഇരുണ്ട ദിവസങ്ങളിൽ ആ സൗഹൃദമായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ഒരേയൊരു വെളിച്ചം.

1914-ലെ ക്രിസ്മസ് ദിനം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ ദിവസമായിരുന്നു. തണുപ്പുള്ള ഒരു പ്രഭാതമായിരുന്നു അത്. പെട്ടെന്ന്, എതിർവശത്തുള്ള ജർമ്മൻ കിടങ്ങുകളിൽ നിന്ന് ഒരു പാട്ട് കേട്ടു. അവർ ക്രിസ്മസ് കരോളുകൾ പാടുകയായിരുന്നു. ആദ്യം ഞങ്ങൾ അമ്പരന്നുപോയി. പിന്നീട്, ഞങ്ങളും തിരികെ പാടാൻ തുടങ്ങി. കുറച്ചുകഴിഞ്ഞപ്പോൾ, 'നോ മാൻസ് ലാൻഡ്' എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിച്ചിരുന്ന, ഇരു കിടങ്ങുകൾക്കും ഇടയിലുള്ള ആരും സഞ്ചരിക്കാത്ത സ്ഥലത്തേക്ക് ഒരു ജർമ്മൻ സൈനികൻ കയറിവന്നു. അവൻ നിരായുധനായിരുന്നു. അവൻ ഞങ്ങൾക്ക് നേരെ കൈവീശി. ഭയത്തോടെയും ആകാംക്ഷയോടെയും ഞങ്ങളുടെ കമാൻഡറുടെ അനുവാദത്തോടെ ഞങ്ങളും അങ്ങോട്ട് ചെന്നു. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം കൈ കൊടുത്തു, പുഞ്ചിരിച്ചു. ഭാഷ ഒരു തടസ്സമായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ ചോക്ലേറ്റുകളും ബട്ടണുകളും പോലുള്ള ചെറിയ സമ്മാനങ്ങൾ കൈമാറി. ഒരു നിമിഷം മുൻപ് വരെ ഞങ്ങൾ ശത്രുക്കളായിരുന്നു എന്ന കാര്യം ഞങ്ങൾ മറന്നു. അന്ന് ഞങ്ങൾ മനുഷ്യരായിരുന്നു. ആ ചെളി നിറഞ്ഞ മൈതാനത്ത് ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ഒരു ഫുട്ബോൾ മത്സരം പോലും കളിച്ചു. ചിരിയും ആർപ്പുവിളികളും കൊണ്ട് ആ യുദ്ധഭൂമി ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് സന്തോഷം നിറഞ്ഞ ഒരിടമായി മാറി. ആ ദിവസം തോക്കുകളോ വെടിയൊച്ചകളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, സമാധാനം മാത്രം. ശത്രുതയ്ക്കും യുദ്ധത്തിനും അപ്പുറം നമ്മളെല്ലാവരും ഒരുപോലെയാണെന്ന് ആ ക്രിസ്മസ് ദിനം ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു.

ആ ക്രിസ്മസ് ദിനത്തിലെ സമാധാനം താൽക്കാലികമായിരുന്നു. യുദ്ധം വീണ്ടും തുടങ്ങി, അത് നാല് നീണ്ട വർഷങ്ങൾ കൂടി തുടർന്നു. ആ വർഷങ്ങളിൽ ഒരുപാട് സുഹൃത്തുക്കളെ എനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടു, ഒരുപാട് ദുരിതങ്ങൾ ഞാൻ അനുഭവിച്ചു. ഒടുവിൽ, 1918 നവംബർ 11-ന് രാവിലെ 11 മണിക്ക് യുദ്ധം അവസാനിച്ചു. ആയുധങ്ങൾ നിശബ്ദമായ ആ നിമിഷം ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല. എങ്ങും വല്ലാത്തൊരു നിശബ്ദതയായിരുന്നു. യുദ്ധം അവസാനിച്ചതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ നഷ്ടപ്പെട്ട സുഹൃത്തുക്കളെ ഓർത്തപ്പോൾ വലിയ ദുഃഖവും തോന്നി. ഞാൻ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി, പക്ഷേ ഞാൻ പഴയ ടോം ആയിരുന്നില്ല. യുദ്ധം എന്നെ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു. ധൈര്യത്തെക്കുറിച്ചും, സൗഹൃദത്തിൻ്റെ വിലയെക്കുറിച്ചും, സമാധാനത്തിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും ഞാൻ പഠിച്ചു. ഞങ്ങൾ അനുഭവിച്ച ത്യാഗങ്ങൾ വെറുതെയാകരുത്. ഭൂതകാലത്തെ ഓർമ്മിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് മെച്ചപ്പെട്ട ഒരു ഭാവി കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ കഴിയൂ. സമാധാനത്തിനുവേണ്ടി നിലകൊള്ളാനും, പരസ്പരം മനസ്സിലാക്കാനും, യുദ്ധത്തിൻ്റെ ഭീകരത ഇനി ആവർത്തിക്കാതിരിക്കാനും നാം പരിശ്രമിക്കണം. അതാണ് എൻ്റെ കഥയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പാഠം.