ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം

എൻ്റെ പേര് ടോമി. ഞാൻ എൻ്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണത്തിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്. ഒരു ദിവസം, ഞങ്ങളുടെ പട്ടണത്തിലെ ശാന്തത പെട്ടെന്ന് മാഞ്ഞുപോയി. യൂറോപ്പിലെ രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിൽ വലിയൊരു വഴക്കുണ്ടായതിനെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി. വായുവിൽ ഒരുതരം ആവേശവും ഒപ്പം ചെറിയൊരു പേടിയും നിറഞ്ഞിരുന്നു. എൻ്റെ കൂട്ടുകാരും ഞാനും ഞങ്ങളുടെ രാജ്യത്തെ സഹായിക്കണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. അതൊരു വലിയ സാഹസിക യാത്രയുടെ തുടക്കമായിട്ടാണ് എനിക്ക് തോന്നിയത്. ഞാൻ എൻ്റെ അച്ഛനെയും അമ്മയെയും കെട്ടിപ്പിടിച്ച് യാത്ര പറഞ്ഞു, എല്ലാ ആഴ്ചയും കത്തെഴുതാമെന്ന് വാക്ക് കൊടുത്തു. ‘സുരക്ഷിതനായിരിക്കണം, മോനേ,’ എന്ന് അമ്മ എൻ്റെ കാതിൽ മെല്ലെ പറഞ്ഞു. ട്രെയിനിൻ്റെ ജനലിലൂടെ ഞാൻ അവർക്ക് നേരെ കൈ വീശി, എൻ്റെ കൂട്ടുകാർ എൻ്റെയരികിൽത്തന്നെയുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങളെല്ലാവരും പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കാര്യം ചെയ്യാനാണ് പോകുന്നതെന്ന പ്രതീക്ഷയിലായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ സാഹസികയാത്ര ഞങ്ങളെ ഫ്രാൻസ് എന്ന രാജ്യത്ത് എത്തിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ പുതിയ വീട് ഒരു കിടങ്ങായിരുന്നു. അതായത്, മണ്ണിൽ ആഴത്തിൽ കുഴിച്ച ഒരു വലിയ കുഴി പോലെ. അവിടെ എപ്പോഴും തണുപ്പായിരുന്നു, നിലത്തെല്ലാം ബൂട്ട്സിൽ ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്ന ചെളിയായിരുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ, ദൂരെ എവിടെയോ വലിയ ഇടിമുഴക്കം പോലെ ഭയങ്കര ശബ്ദങ്ങൾ ഞങ്ങൾ കേൾക്കുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ വിചിത്രമായ സ്ഥലത്തും ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നില്ല. എനിക്കവിടെ നല്ല കൂട്ടുകാരെ കിട്ടി. രാത്രിയിൽ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ചിരുന്ന്, വീട്ടിലെ കഥകൾ പറയും, തണുപ്പ് മാറ്റാൻ ചൂടുചായ കുടിക്കും. അവർ എൻ്റെ പുതിയ കുടുംബമായി മാറി. 1914-ലെ ഒരു ക്രിസ്മസ് കാലം ഞാനിപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു. അതൊരു അത്ഭുതം നിറഞ്ഞ ദിവസമായിരുന്നു. അന്ന് യുദ്ധം നിന്നു. അപ്പുറത്തുള്ള പട്ടാളക്കാർ പാട്ട് പാടുന്നത് ഞങ്ങൾ കേട്ടു, ഞങ്ങൾ അവർക്ക് തിരികെ കരോൾ ഗാനങ്ങൾ പാടിക്കൊടുത്തു. ഞങ്ങൾ കിടങ്ങുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി പരസ്പരം കൈ കൊടുത്തു, ചെറിയ സമ്മാനങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചു. ആ ഒരു ദിവസത്തേക്ക്, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും കൂട്ടുകാരായിരുന്നു. സമാധാനം സാധ്യമാണെന്ന് ആ ദിവസം ഞങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

ഒരുപാട് നാളുകൾക്ക് ശേഷം, ആ സവിശേഷമായ ദിവസം വന്നെത്തി: 1918 നവംബർ 11. പെട്ടെന്ന്, ദൂരെ കേട്ടിരുന്ന ഇടിമുഴക്കം നിലച്ചു. എല്ലായിടത്തും നിശ്ശബ്ദത പരന്നു. സ്വന്തം ഹൃദയമിടിപ്പ് പോലും കേൾക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര ആഴത്തിലുള്ള നിശ്ശബ്ദത. പിന്നെ, ഒരൊറ്റ സന്തോഷാരവം ഉയർന്നു, പിന്നാലെ മറ്റൊന്ന്, താമസിയാതെ എല്ലാവരും സന്തോഷം കൊണ്ട് ആർത്തുവിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. യുദ്ധം അവസാനിച്ചിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുകയായിരുന്നു. എൻ്റെ കുടുംബത്തെ വീണ്ടും കാണാമല്ലോ എന്നോർത്തപ്പോൾ എനിക്ക് പുഞ്ചിരി അടക്കാനായില്ല. ആ കാലത്തുനിന്ന് ഞങ്ങൾ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു പാഠം പഠിച്ചു: വഴക്കിടുന്നതിനേക്കാൾ എത്രയോ നല്ലതാണ് സംസാരിക്കുന്നതും കൂട്ടുകാരായിരിക്കുന്നതും. ഇപ്പോൾ എല്ലാ വർഷവും, ഞങ്ങൾ ആ സമാധാനത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായി ചുവന്ന പോപ്പി പൂക്കൾ ഓർമ്മിക്കാറുണ്ട്. എപ്പോഴും സൗഹൃദവും ദയയും തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ആ പൂക്കൾ ഞങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.