ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം

എൻ്റെ പേര് ടോമി. 1914-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്, എൻ്റെ ചെറിയ ഇംഗ്ലീഷ് പട്ടണം ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ സ്ഥലമായി തോന്നി. മഹായുദ്ധത്തെക്കുറിച്ച് പത്രങ്ങൾ വലിയ വാർത്തകൾ നൽകി, ഓരോ ഭിത്തിയിലും ധീരരായ ചെറുപ്പക്കാരെ ക്ഷണിച്ചുകൊണ്ടുള്ള പോസ്റ്ററുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. എനിക്കും എൻ്റെ ഉറ്റ സുഹൃത്ത് അൽഫിക്കും അത് ഭയാനകമായി തോന്നിയില്ല; അതൊരു വലിയ സാഹസികയാത്രയായിട്ടാണ് തോന്നിയത്. ഞങ്ങൾ രാജ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ പോകുന്ന വീരന്മാരാണെന്നും ക്രിസ്മസിന് മുമ്പ് എല്ലാം അവസാനിക്കുമെന്നും എല്ലാവരും വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനിൽ വെച്ച് എൻ്റെ അമ്മയുടെ മുഖം ഞാൻ ഇപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു. അവർ എൻ്റെ കയ്യിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു, പുഞ്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ ഉത്കണ്ഠ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ അവർക്കുവേണ്ടി ധൈര്യം നടിച്ചു. 'അമ്മ വിഷമിക്കേണ്ട,' ഞാൻ നെഞ്ചുവിരിച്ച് പറഞ്ഞു. 'മഞ്ഞുവീഴുന്നതിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ തിരിച്ചെത്തും!'. ട്രെയിൻ ചൂളം വിളിച്ചു, ഞാനും അൽഫിയും മറ്റ് ഡസൻ കണക്കിന് ആൺകുട്ടികളോടൊപ്പം ട്രെയിനിൽ ചാടിക്കയറി, എല്ലാവരും കൈവീശി ആർപ്പുവിളിച്ചു. തീരത്തേക്ക് ട്രെയിൻ നീങ്ങുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ ഉച്ചത്തിൽ രാജ്യസ്നേഹ ഗാനങ്ങൾ പാടി. പഴയ കഥകളിലെ വീരന്മാരെപ്പോലെ, ശ്രേഷ്ഠവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ എന്തോ ഒന്ന് ചെയ്യാൻ പോകുന്നതായി ഞങ്ങൾക്ക് തോന്നി. ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷ നിറഞ്ഞവരായിരുന്നു, പെട്ടെന്നുള്ള വിജയത്തിലേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു. ഫ്രാൻസിൽ കടലിനക്കരെ ഞങ്ങളെ യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് കാത്തിരിക്കുന്നതെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ധാരണയുമില്ലായിരുന്നു.

ഞങ്ങൾ സ്വപ്നം കണ്ട സാഹസികത ഫ്രാൻസിൽ എത്തിയപ്പോൾ പെട്ടെന്ന് മാഞ്ഞുപോയി. ഞങ്ങളുടെ പുതിയ വീട് ഒരു കോട്ടയോ വലിയ നഗരമോ ആയിരുന്നില്ല; അത് ഭൂമിയിൽ കുഴിച്ച ഒരു നീണ്ട, ആഴത്തിലുള്ള കിടങ്ങായിരുന്നു. അത് ചെളി കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതായിരുന്നു. കട്ടിയുള്ള, ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്ന, ദുർഗന്ധമുള്ള ചെളി എല്ലായിടത്തും ഉണ്ടായിരുന്നു. അത് ഞങ്ങളുടെ ബൂട്ടുകളിലും വസ്ത്രങ്ങളിലും ചിലപ്പോൾ ചായയിൽ പോലും ഉണ്ടായിരുന്നു. എല്ലായ്പ്പോഴും ഈർപ്പവും തണുപ്പുമായിരുന്നു, ആകാശം സ്ഥിരമായി ചാരനിറത്തിലായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ചെളി നിറഞ്ഞ ലോകത്തും, അതിനെ ഒരു വീട് പോലെയാക്കാൻ ഞങ്ങൾ വഴികൾ കണ്ടെത്തി. എൻ്റെ സുഹൃത്ത് അൽഫി എപ്പോഴും ഒരു തമാശ പറയാനോ അല്ലെങ്കിൽ അവൻ്റെ സഹോദരി അയച്ചുകൊടുത്ത പൊതിയിൽ നിന്ന് ഒരു കഷണം ചോക്ലേറ്റ് പങ്കുവെക്കാനോ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ സുരക്ഷിതരാണെന്നും സുഖമായിരിക്കുന്നുവെന്നും പറഞ്ഞ് ഞങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങൾക്ക് കത്തെഴുതി, ചെളിയെക്കുറിച്ചോ ദൂരെ നിന്നുള്ള നിരന്തരമായ ശബ്ദത്തെക്കുറിച്ചോ പറയാതിരിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഞങ്ങൾ ചൂടിനായി ഒരുമിച്ചിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ പട്ടണങ്ങളെക്കുറിച്ചും തിരികെ എത്തുമ്പോഴുള്ള സ്വപ്നങ്ങളെക്കുറിച്ചും കഥകൾ പങ്കുവെച്ചു. പിന്നീട്, 1914-ലെ ക്രിസ്മസ് ദിനത്തിൽ അവിശ്വസനീയമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. യുദ്ധത്തിൻ്റെ നിരന്തരമായ ഇരമ്പൽ പെട്ടെന്ന് നിന്നു. വയലുകളിൽ ഒരു വിചിത്രമായ നിശബ്ദത പടർന്നു. പിന്നെ, ഞങ്ങളുടെ കിടങ്ങിനും ജർമ്മൻ സൈനികരുടെ കിടങ്ങിനും ഇടയിലുള്ള സ്ഥലത്ത് നിന്ന് ഒരു ശബ്ദം വരുന്നത് ഞങ്ങൾ കേട്ടു - ആ സ്ഥലത്തെ ഞങ്ങൾ 'നോ മാൻസ് ലാൻഡ്' എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. അവർ ഒരു ക്രിസ്മസ് ഗാനം പാടുകയായിരുന്നു. താമസിയാതെ, ഞങ്ങളുടെ ഭാഗവും തിരികെ പാടാൻ തുടങ്ങി. മടിച്ചു മടിച്ച്, ഇരുവശത്തുനിന്നും കുറച്ച് സൈനികർ കിടങ്ങുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി. ആരും വെടിവെച്ചില്ല. അൽഫിയോടൊപ്പം പുറത്തിറങ്ങിയത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു, എൻ്റെ ഹൃദയം പടപടാ ഇടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആ ചെളി നിറഞ്ഞ വയലിൻ്റെ നടുവിൽ, ഞങ്ങൾ യുദ്ധം ചെയ്യേണ്ടിയിരുന്ന മനുഷ്യരെ കണ്ടുമുട്ടി. ദയയുള്ള പുഞ്ചിരിയുള്ള ഒരു ജർമ്മൻ സൈനികൻ എനിക്ക് അവൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ചിത്രം കാണിച്ചുതന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ ബിസ്ക്കറ്റുകൾ അവനുമായി പങ്കുവെച്ചു. ആരോ ഒരു ഫുട്ബോൾ കൊണ്ടുവന്നിരുന്നു, താമസിയാതെ അവിടെ 'നോ മാൻസ് ലാൻഡിൽ' ആവേശകരമായ ഒരു കളി തുടങ്ങി. ഒരു ദിവസത്തേക്ക്, ഞങ്ങൾ ശത്രുക്കളായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ വീടുകളിൽ നിന്ന് ദൂരെ, സമാധാനത്തിൻ്റെയും സൗഹൃദത്തിൻ്റെയും ഒരു നിമിഷം പങ്കിടുന്ന മനുഷ്യർ മാത്രമായിരുന്നു. എല്ലാ ഭ്രാന്തുകൾക്കിടയിലും അതൊരു ചെറിയ മാന്ത്രിക നിമിഷമായിരുന്നു.

ആ ആദ്യത്തെ ക്രിസ്മസിന് ശേഷമുള്ള വർഷങ്ങൾ വളരെ നീണ്ടതും പ്രയാസമേറിയതുമായിരുന്നു. ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അവസാനിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതിയ യുദ്ധം നീണ്ടുപോയി. ഒടുവിൽ, 1918-ലെ പതിനൊന്നാം മാസത്തിലെ പതിനൊന്നാം ദിവസം പതിനൊന്നാം മണിക്കൂറിൽ അത് സംഭവിച്ചു. നാല് വർഷമായി ഞങ്ങളുടെ നിരന്തര കൂട്ടാളിയായിരുന്ന ശബ്ദം - വെടിയൊച്ചകളും ചൂളംവിളികളും ഇരമ്പലുകളും - നിന്നു. ആ നിശബ്ദത പെട്ടെന്നുള്ളതും പൂർണ്ണവുമായിരുന്നു, അത് ഏതൊരു സ്ഫോടനത്തേക്കാളും ഉച്ചത്തിലായിരുന്നു. അത് കാതടപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ പതുക്കെ പരസ്പരം നോക്കി, അത് സത്യമാണെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. ഇത് ശരിക്കും അവസാനിച്ചോ? പിന്നെ, ഒരു ആർപ്പുവിളി തുടങ്ങി, ആദ്യം പതുക്കെ, പിന്നെ അത് ശുദ്ധമായ ആശ്വാസത്തിൻ്റെ ഒരു ഗർജ്ജനമായി വളർന്നു. ഞങ്ങൾ അതിജീവിച്ചിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ വീട്ടിലേക്ക് പോവുകയായിരുന്നു. തിരികെയുള്ള യാത്ര സന്തോഷക്കണ്ണീരിൻ്റെയും ക്ഷീണിച്ച പുഞ്ചിരിയുടെയും ഒരു മങ്ങിയ ഓർമ്മയാണ്. എന്നാൽ കപ്പലിൻ്റെ തട്ടിൽ നിന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ തീരം അടുത്തു വരുന്നത് നോക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ, ഒരു നിശബ്ദമായ ദുഃഖം എൻ്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞുകയറി. അൽഫിയെയും ഈ യാത്രയിൽ കൂടെയില്ലാത്ത മറ്റ് ഒരുപാട് സുഹൃത്തുക്കളെയും ഞാൻ ഓർത്തു. ഞങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ ലോകം ഒരു വിദൂര ഓർമ്മയായി തോന്നി, ഞങ്ങളും ലോകവും ഞങ്ങൾ കണ്ടതും ചെയ്തതുമായ കാര്യങ്ങളാൽ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറിയിരിക്കുന്നുവെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഇപ്പോൾ തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, നമ്മൾ എന്തിനാണ് മഹായുദ്ധം ഒരിക്കലും മറക്കരുതെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നു. നമ്മൾ യുദ്ധങ്ങളെ ഓർക്കുന്നത് അതിൻ്റെ മഹത്വത്തിന് വേണ്ടിയല്ല. നമ്മൾ ഓർക്കുന്നത് ആളുകളെയും സൗഹൃദങ്ങളെയും സംഘർഷത്തിൻ്റെ വലിയ വിലയെയുമാണ്. സമാധാനത്തെ കൂടുതൽ വിലമതിക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് നമ്മൾ ഓർക്കുന്നത്. ആരെങ്കിലും ഒരു ചുവന്ന പോപ്പിപ്പൂവ് ധരിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ, അത് നഷ്ടപ്പെട്ടവരെ ഓർക്കാനും അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾ ആയുധങ്ങൾ കൊണ്ടല്ലാതെ വാക്കുകൾ കൊണ്ട് പരിഹരിക്കുന്ന ഒരു ലോകത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കാനുമുള്ള ഒരു വാഗ്ദാനമാണ്. ചെളിയിൽ കണ്ട ആ ഒരു മാന്ത്രിക ക്രിസ്മസ് ദിനം പോലെ, ദയയും взаимопонимаനവും നിറഞ്ഞ ഒരു ഭാവി കെട്ടിപ്പടുക്കാനുള്ള ഒരു വാഗ്ദാനമാണത്.