ഗുസ്താവ് ഈഫൽ

എൻ്റെ പേര് ഗുസ്താവ് ഈഫൽ. ഇരുമ്പ് കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച എൻ്റെ ഗോപുരത്തിൻ്റെ പേരിൽ ലോകം എന്നെ അറിയുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് അതിനും വളരെ മുൻപാണ്. ഞാൻ 1832 ഡിസംബർ 15-ന് ഫ്രാൻസിലെ ഡിജോൺ എന്ന പട്ടണത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലം മുതൽക്കേ, ഓരോ വസ്തുക്കളും എങ്ങനെയാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത് എന്നറിയാൻ എനിക്ക് വലിയ ആകാംഷയായിരുന്നു. ഈ താൽപ്പര്യം എന്നെ പാരീസിലെ എക്കോൾ സെൻട്രൽ ഡെസ് ആർട്സ് എറ്റ് മാനുഫാക്ചേഴ്സ് എന്ന പ്രത്യേക സ്കൂളിൽ എത്തിച്ചു. ഞാൻ 1855-ൽ ബിരുദം നേടിയപ്പോൾ, ഒരു രസതന്ത്രജ്ഞനാകാനായിരുന്നു എൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്ലാൻ. എന്നാൽ പിന്നീട് ഇരുമ്പ് എന്ന പുതിയ നിർമ്മാണ സാമഗ്രി എൻ്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. അതിൻ്റെ ശക്തിയും സാധ്യതകളും എന്നെ ഒരു എഞ്ചിനീയറാകാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.

എൻ്റെ കരിയറിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ ഞാൻ പാലങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. 1858-ൽ ബോർഡോയിൽ ഒരു ഇരുമ്പ് റെയിൽവേ പാലം നിർമ്മിക്കാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ആവേശത്തിലായി. അത് എൻ്റെ ആദ്യത്തെ വലിയ പ്രോജക്റ്റായിരുന്നു. ഇരുമ്പ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് എന്നെപ്പോലുള്ള എഞ്ചിനീയർമാർക്ക് മുമ്പത്തേക്കാൾ ശക്തവും ഭാരം കുറഞ്ഞതും കൂടുതൽ മനോഹരവുമായ നിർമ്മിതികൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ അവസരം നൽകി. എൻ്റെ കമ്പനി താമസിയാതെ എഞ്ചിനീയറിംഗിൻ്റെ അതിരുകൾ ഭേദിക്കുന്നതിൽ പ്രശസ്തമായി. 1877-ൽ പോർച്ചുഗലിൽ പൂർത്തിയാക്കിയ മരിയ പിയ പാലം ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു നിർമ്മിതിയായിരുന്നു. പിന്നീട് 1884-ൽ ഫ്രാൻസിൽ ഞങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച ഗരാബിറ്റ് വയഡക്റ്റ് അന്നത്തെ റെക്കോർഡുകൾ തകർത്തു. ഓരോ പ്രോജക്റ്റും ഇരുമ്പിൻ്റെ സാധ്യതകൾ എത്രത്തോളമുണ്ടെന്ന് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുക്കാനുള്ള അവസരമായിരുന്നു.

ഏകദേശം 1881-ൽ എനിക്കൊരു അതുല്യമായ വെല്ലുവിളി ലഭിച്ചു: അമേരിക്കയിലെ സ്റ്റാച്യു ഓഫ് ലിബർട്ടിയുടെ ഉൾവശം രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുക. പ്രതിമയുടെ വലിയ ചെമ്പ് പാളികൾക്ക് ശക്തമായ കാറ്റിനെയും താപനിലയിലെ മാറ്റങ്ങളെയും അതിജീവിക്കാൻ കരുത്തുള്ളതും എന്നാൽ വഴക്കമുള്ളതുമായ ഒരു ചട്ടക്കൂട് ആവശ്യമായിരുന്നു. എൻ്റെ പരിഹാരം, ഒരു നട്ടെല്ല് പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ബീമുകളുള്ള ഒരു കേന്ദ്ര ഇരുമ്പ് തൂൺ നിർമ്മിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. ഈ രൂപകൽപ്പന ചെമ്പിൻ്റെ 'തൊലി'യെ പൊട്ടാതെ ചെറുതായി ചലിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. 1886-ൽ അമേരിക്കയിൽ സമർപ്പിക്കപ്പെട്ട സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെ ഈ ശക്തമായ പ്രതീകം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ സഹായിച്ചതിൽ എനിക്ക് അതിയായ അഭിമാനമുണ്ട്. അത് രണ്ട് രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദത്തിൻ്റെയും എൻ്റെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് വൈദഗ്ധ്യത്തിൻ്റെയും അടയാളമായിരുന്നു.

എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ സൃഷ്ടിയുടെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1889-ലെ പാരീസ് വേൾഡ് ഫെയറിന് (എക്സ്പോസിഷൻ യൂണിവേഴ്സൽ) ഒരു പ്രവേശന കവാടം രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാനുള്ള മത്സരത്തോടെയാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരമുള്ള മനുഷ്യനിർമ്മിത ഘടനയായ 300 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള ഒരു ഇരുമ്പ് ഗോപുരം എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ധീരമായ ആശയം. തുടക്കത്തിൽ, പല പാരീസുകാർക്കും ഈ ആശയം ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. അവർ അതിനെ ഒരു 'ഇരുമ്പ് കൂമ്പാരം' എന്ന് വിളിച്ച് വിമർശിച്ചു. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ മുന്നോട്ട് പോയി. 1887-ൽ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു, വെറും രണ്ട് വർഷം കൊണ്ട്, 1889-ൽ അത് പൂർത്തിയായി. തൊഴിലാളികളുടെ കൃത്യതയും ധൈര്യവും അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. ഗോപുരം അതിൻ്റെ വാതിലുകൾ പൊതുജനങ്ങൾക്കായി തുറന്നപ്പോൾ, വിമർശനങ്ങൾ ആരാധനയായി മാറി. താമസിയാതെ, എൻ്റെ ഗോപുരം പാരീസിൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട പ്രതീകമായി മാറി, ലോകം അതിനെ 'അയൺ ലേഡി' എന്ന് സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ചു.

എൻ്റെ കരിയറിൽ വെല്ലുവിളികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. 1880-കളുടെ അവസാനത്തിൽ പനാമ കനാൽ നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഫ്രഞ്ച് പ്രോജക്റ്റുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രശ്നങ്ങൾ എനിക്ക് പ്രയാസകരമായ ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു. ആ അനുഭവം എന്നെ പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. വേൾഡ് ഫെയറിന് ശേഷം എൻ്റെ ഗോപുരം പൊളിച്ചുമാറ്റാൻ പലരും ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ ഞാൻ അതിനെ എതിർത്തു. അതിന് ഒരു പുതിയ ലക്ഷ്യം നൽകാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ ഗോപുരത്തിൻ്റെ മുകൾഭാഗം ഒരു ശാസ്ത്രീയ ലബോറട്ടറിയാക്കി മാറ്റി. അവിടെ ഒരു കാലാവസ്ഥാ നിരീക്ഷണ കേന്ദ്രം സ്ഥാപിക്കുകയും എയറോഡൈനാമിക്സ് (വായുവിൻ്റെ ചലനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം), റേഡിയോ ട്രാൻസ്മിഷൻ എന്നിവയിൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്തു. ഗോപുരം മനോഹരമായ ഒരു കലാസൃഷ്ടി മാത്രമല്ല, ശാസ്ത്രത്തിന് അവിശ്വസനീയമാംവിധം ഉപയോഗപ്രദവുമാണെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു.

ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ, സംതൃപ്തി തോന്നുന്നു. ഞാൻ 91 വയസ്സുവരെ നീണ്ടതും പൂർണ്ണവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിച്ചു. 1923-ലാണ് ഞാൻ അന്തരിച്ചത്. എൻ്റെ പാലങ്ങളും നിർമ്മിതികളും ഇന്നും ലോകമെമ്പാടും നിലനിൽക്കുന്നു, ആളുകളെയും സ്ഥലങ്ങളെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഗോപുരം ആളുകളെ വലുതായി സ്വപ്നം കാണാനും, ശാസ്ത്രത്തിലും ഭാവനയിലും വിശ്വസിക്കാനും, ലോകം മുമ്പൊരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത കാര്യങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.