വംഗാരി മാതായ്

എൻ്റെ പേര് വംഗാരി മാതായ്. കെനിയയിലെ മനോഹരമായ മലനിരകളിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചുവളർന്നത്. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലം ഓർമ്മകൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. രാത്രിയിൽ അമ്മ പറഞ്ഞുതരുന്ന കഥകൾ കേൾക്കാൻ എനിക്ക് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ആ കഥകളിലൂടെ ഞാൻ എൻ്റെ നാടിൻ്റെ പാരമ്പര്യത്തെയും സംസ്കാരത്തെയും കുറിച്ച് പഠിച്ചു. എൻ്റെ വീടിനടുത്തായി ഒരു വലിയ ആൽമരം നിന്നിരുന്നു. ആ മരത്തെ ഞാൻ ഒരുപാട് സ്നേഹിച്ചിരുന്നു. അതിൻ്റെ തണലിലിരുന്ന് ഞാൻ പ്രകൃതിയെ നിരീക്ഷിക്കുമായിരുന്നു. ചെറുപ്രാണികളും പക്ഷികളും ആ മരത്തിൽ അഭയം തേടിയിരുന്നു. ഈ അനുഭവങ്ങളെല്ലാം എൻ്റെയുള്ളിൽ ഭൂമിയോടും പ്രകൃതിയോടുമുള്ള സ്നേഹം വളർത്തി. വിദ്യാഭ്യാസം നേടേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ എപ്പോഴും പറയുമായിരുന്നു. എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു വലിയ അവസരം എനിക്ക് ലഭിച്ചു—അമേരിക്കയിൽ പോയി പഠിക്കാനുള്ള അവസരം. അതൊരു പുതിയ ലോകത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയുടെ തുടക്കമായിരുന്നു.

അമേരിക്കയിലെ ജീവിതം എനിക്ക് പുതിയൊരനുഭവമായിരുന്നു. അവിടെ ഞാൻ ബയോളജി പഠിച്ചു, ജീവജാലങ്ങളുടെ ലോകത്തെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കി. പുതിയൊരു രാജ്യത്ത് ജീവിക്കുന്നതിന് അതിൻ്റേതായ വെല്ലുവിളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ഞാൻ നേടിയ അറിവ് വളരെ വലുതായിരുന്നു. വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം, പുതിയ ആശയങ്ങളും വലിയ പ്രതീക്ഷകളുമായി ഞാൻ എൻ്റെ നാടായ കെനിയയിലേക്ക് മടങ്ങി. എൻ്റെ നാട്ടിൽ ഡോക്ടറേറ്റ് നേടുന്ന ആദ്യത്തെ വനിത എന്ന ബഹുമതി എനിക്ക് ലഭിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ഒരുപാട് അഭിമാനിച്ചു. എന്നാൽ, എൻ്റെ സന്തോഷം അധികനാൾ നീണ്ടുനിന്നില്ല. ഞാൻ കണ്ടുവളർന്ന എൻ്റെ നാട് ഒരുപാട് മാറിയിരുന്നു. എങ്ങും പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞിരുന്ന മലനിരകളിലെ മരങ്ങൾ മുറിച്ചുമാറ്റിയിരുന്നു. തെളിനീരൊഴുകിയിരുന്ന പുഴകൾ മലിനമായിരുന്നു. എൻ്റെ സമൂഹത്തിലെ സ്ത്രീകൾ വിറകിനും വെള്ളത്തിനുമായി കഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അപ്പോഴാണ് എനിക്ക് ഒരു കാര്യം മനസ്സിലായത്—പരിസ്ഥിതി നശിക്കുമ്പോൾ അത് ദാരിദ്ര്യത്തിനും സാമൂഹിക പ്രശ്നങ്ങൾക്കും കാരണമാകുന്നു. മരങ്ങളില്ലാതാകുമ്പോൾ ഭൂമി വരണ്ടുണങ്ങുന്നു, കൃഷി നശിക്കുന്നു, ജനങ്ങളുടെ ജീവിതം ദുരിതപൂർണ്ണമാകുന്നു.

ഈ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് ഒരു പരിഹാരം കണ്ടെത്തണമെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെയാണ് 1977 ജൂൺ 5-ന് ഞാൻ 'ഗ്രീൻ ബെൽറ്റ് പ്രസ്ഥാനം' എന്നൊരു വലിയ ആശയത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചത്. ആശയം വളരെ ലളിതമായിരുന്നു: മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കാൻ സ്ത്രീകൾക്ക് പണം നൽകുക. ഇത് ഒരേ സമയം പല പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പരിഹാരമായി. സ്ത്രീകൾക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു വരുമാനം ലഭിച്ചു, അത് അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെ സഹായിച്ചു. അവർ നട്ട മരങ്ങൾ വളർന്ന് വലിയ കാടുകളായി മാറി, അത് ഭൂമിയെ സംരക്ഷിച്ചു. അവർക്ക് ആവശ്യമായ വിറകും കാലിത്തീറ്റയും അതിൽ നിന്ന് ലഭിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം വളർന്നപ്പോൾ, അധികാരത്തിലിരുന്ന ചിലർക്ക് അത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. അവർ ഞങ്ങളെ പലതരത്തിൽ എതിർത്തു. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ തളർന്നില്ല. മരങ്ങൾ നടുന്നത് ഒരു സമാധാനപരമായ പോരാട്ടമായി ഞങ്ങൾ കണ്ടു. ഓരോ തൈയും ഞങ്ങൾ നട്ടത് നീതിക്കും നല്ലൊരു ഭാവിക്കും വേണ്ടിയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് നിന്ന് ഞങ്ങളുടെ ഭൂമിക്കും അവകാശങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ശബ്ദമുയർത്തി.

ഞാൻ തുടങ്ങിയ ആ ചെറിയ നഴ്സറിയിൽ നിന്ന് ഗ്രീൻ ബെൽറ്റ് പ്രസ്ഥാനം ഒരു രാജ്യവ്യാപകമായ മുന്നേറ്റമായി വളർന്നു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മരങ്ങളാണ് ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് നട്ടുപിടിപ്പിച്ചത്. 2004 ഡിസംബർ 10-ന് എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ ലോകം അംഗീകരിച്ചു. എനിക്ക് സമാധാനത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചു. ആ നിമിഷം എനിക്കും എൻ്റെ നാടിനും വളരെ വിലപ്പെട്ടതായിരുന്നു. ആരോഗ്യമുള്ള പരിസ്ഥിതിയും സമാധാനവും ജനാധിപത്യവും തമ്മിൽ ശക്തമായ ഒരു ബന്ധമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുമ്പോൾ നമ്മൾ സമാധാനപരമായ ഒരു ലോകമാണ് കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നത്. ഞാൻ എപ്പോഴും പറയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു കഥയുണ്ട്—കാട്ടുതീ അണയ്ക്കാൻ തൻ്റെ കൊക്കിൽ വെള്ളവുമായി പോകുന്ന ഒരു ഹമ്മിംഗ് ബേഡിൻ്റെ കഥ. അതുപോലെ, നമ്മൾ എത്ര ചെറിയവരാണെങ്കിലും നമുക്കോരോരുത്തർക്കും ഈ ലോകത്തിൽ ഒരു മാറ്റം കൊണ്ടുവരാൻ സാധിക്കും. 2011 സെപ്റ്റംബർ 25-ന് എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചെങ്കിലും, ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് നട്ട ആ പ്രതീക്ഷയുടെ വനം ഇന്നും വളർന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു.