വംഗാരി മാതായ്

എൻ്റെ പേര് വംഗാരി മാതായ്. കെനിയയിലെ മനോഹരമായ മലനിരകളിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചതും വളർന്നതും. എൻ്റെ ഗ്രാമത്തിലെ ജീവിതം പ്രകൃതിയുമായി വളരെ അടുത്തുനിൽക്കുന്നതായിരുന്നു. കുട്ടിക്കാലത്ത്, അമ്മയെ തോട്ടത്തിൽ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ഒരുപാട് ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. മണ്ണിൽ വിത്തുകൾ പാകുന്നതും അവ മുളച്ച് ചെടികളാകുന്നത് കാണുന്നതും എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷം നൽകി. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ ഞാൻ പഠിച്ചു; ഓരോ ചെടിയും ഓരോ മരവും നമ്മളോട് എന്തൊക്കെയോ പറയുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. അക്കാലത്ത് ഒരു പെൺകുട്ടിക്ക് സ്കൂളിൽ പോകാൻ അവസരം കിട്ടുന്നത് വളരെ വലിയ കാര്യമായിരുന്നു. എനിക്ക് ആ അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ, എൻ്റെ ലോകം വലുതാകുന്നത് പോലെ തോന്നി. പുസ്തകങ്ങളിലെ ഓരോ അക്ഷരവും എനിക്ക് പുതിയ അറിവുകൾ നൽകി, എൻ്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകുകൾ നൽകി.

എൻ്റെ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നും ശാസ്ത്രം പഠിക്കാനായി അമേരിക്കയിലേക്ക് പോയത് ഒരു വലിയ സാഹസിക യാത്രയായിരുന്നു. അതൊരു പുതിയ ലോകമായിരുന്നു, അവിടെ ഞാൻ ജീവശാസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ പഠിച്ചു. വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം, 1971-ൽ, ഒരുപാട് അറിവുമായി ഞാൻ എൻ്റെ നാടായ കെനിയയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. എന്നാൽ ഞാൻ കണ്ട കാഴ്ച എന്നെ വല്ലാതെ സങ്കടപ്പെടുത്തി. എൻ്റെ കുട്ടിക്കാലത്ത് കണ്ടിരുന്ന പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ കാടുകൾ പലതും അപ്രത്യക്ഷമായിരുന്നു. മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റിയതുകൊണ്ട് അരുവികൾ വറ്റിവരണ്ടിരുന്നു. എൻ്റെ നാടിന് എന്തോ സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഈ പ്രശ്നത്തിന് ഒരു പരിഹാരം കണ്ടെത്തണമെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചു. അതിനായി ഞാൻ എൻ്റെ പഠനം തുടർന്നു, ഒടുവിൽ കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് ഡോക്ടറേറ്റ് (പിഎച്ച്.ഡി) നേടുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതയായി ഞാൻ മാറി. ആ നേട്ടം എനിക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി, എൻ്റെ നാടിനെ സഹായിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു.

എൻ്റെ വലിയ ആശയം വളരെ ലളിതമായിരുന്നു: മരങ്ങൾ നടുക. 1977-ൽ ഞാൻ 'ഹരിത കവച പ്രസ്ഥാനം' (ഗ്രീൻ ബെൽറ്റ് മൂവ്മെൻ്റ്) എന്ന പേരിൽ ഒരു സംഘടനയ്ക്ക് തുടക്കം കുറിച്ചു. തുടക്കത്തിൽ എൻ്റെ കയ്യിൽ കുറച്ച് തൈകൾ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ഞാൻ മറ്റു സ്ത്രീകളെ മരങ്ങൾ നടാൻ പഠിപ്പിച്ചു. ഒരു മരം നടുമ്പോൾ നമ്മൾ ഭൂമിയെ മാത്രമല്ല, നമ്മളെത്തന്നെയും കൂടിയാണ് സംരക്ഷിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ അവരോട് പറഞ്ഞു. മരങ്ങൾ വളരുമ്പോൾ അത് മണ്ണിനെ സംരക്ഷിക്കും, വെള്ളം നൽകും, വിറകും ഭക്ഷണവും നൽകും. ഇത് ആ സ്ത്രീകളുടെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നു. എന്നാൽ ഈ യാത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. പലരും എൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ എതിർത്തു. മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടി സംസാരിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. പക്ഷേ, ഞാൻ ധൈര്യത്തോടെ നിന്നു, കാരണം ഞാൻ ചെയ്യുന്നത് ശരിയായ കാര്യമാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ടായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ പ്രസ്ഥാനം വളർന്നു, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മരങ്ങൾ ഞങ്ങൾ കെനിയയിലുടനീളം നട്ടുപിടിപ്പിച്ചു. 2004-ൽ ഒരു ദിവസം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ബഹുമതികളിലൊന്നായ സമാധാനത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനം എനിക്ക് ലഭിച്ചു എന്ന വാർത്ത ഞാൻ കേട്ടു. മരങ്ങൾ നടുന്നത് എങ്ങനെയാണ് സമാധാനപരമായ ഒരു പ്രവൃത്തി ആകുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കുന്നുണ്ടാവാം. നമ്മൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ പരിപാലിക്കുമ്പോൾ, നമുക്ക് ആവശ്യമായ വിഭവങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം, വെള്ളം, ശുദ്ധവായു എന്നിവയെല്ലാം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ, ആളുകൾക്കിടയിൽ വഴക്കുകൾ കുറയുകയും എല്ലാവർക്കും സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കാൻ കഴിയുകയും ചെയ്യുന്നു. അതാണ് യഥാർത്ഥ സമാധാനം. ഞാൻ 71 വയസ്സ് വരെ ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം ഒരു ചെറിയ ആശയം കൊണ്ട് ലോകത്ത് എത്ര വലിയ മാറ്റം വരുത്താൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ തെളിവാണ്. ഞാൻ നട്ട ഓരോ മരവും ഇന്നും വളരുന്നു, അത് ഈ ലോകത്തിന് തണലും പ്രതീക്ഷയും നൽകുന്നു.