വിൽമ റുഡോൾഫ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം, എന്റെ പേര് വിൽമ റുഡോൾഫ്. 1940 ജൂൺ 23-ന് ടെന്നസിയിലെ ക്ലാർക്ക്സ്‌വില്ലിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. എന്റെ കുട്ടിക്കാലം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഏകദേശം നാല് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ പോളിയോ എന്നൊരു രോഗം എനിക്ക് പിടിപെട്ടു. ആ അസുഖം കാരണം എനിക്കിനി ഒരിക്കലും നടക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ഡോക്ടർമാർ വിധിയെഴുതി. പക്ഷേ, എന്റെ കുടുംബം, പ്രത്യേകിച്ച് എന്റെ അമ്മ, ആ വാക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. അവരുടെ ഉറച്ച വിശ്വാസവും പിന്തുണയുമായിരുന്നു എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തി. ആശുപത്രിയിലേക്കുള്ള നീണ്ട യാത്രകളും വീട്ടിലെ കഠിനമായ ചികിത്സകളും എന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറി. എന്റെ അമ്മയും സഹോദരങ്ങളും എല്ലാ ദിവസവും എന്നെ വ്യായാമം ചെയ്യാൻ സഹായിച്ചു, അവരുടെ സ്നേഹവും പ്രോത്സാഹനവുമാണ് എനിക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാനുള്ള ധൈര്യം നൽകിയത്.

വർഷങ്ങൾ നീണ്ട കഠിനാധ്വാനത്തിനും ചികിത്സയ്ക്കും ശേഷം, എന്റെ പന്ത്രണ്ടാമത്തെ വയസ്സിൽ ഒരു അത്ഭുതം സംഭവിച്ചു. എനിക്ക് ആദ്യമായി കാലിലെ ബ്രേസിന്റെ സഹായമില്ലാതെ നടക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. അതൊരു പുതിയ തുടക്കമായിരുന്നു. എന്റെ സഹോദരങ്ങൾ കായിക വിനോദങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുന്നത് ഞാൻ എപ്പോഴും നോക്കിനിൽക്കുമായിരുന്നു. അവരെപ്പോലെ ഓടാനും ചാടാനും ഞാനും ഒരുപാട് ആഗ്രഹിച്ചു. എന്റെ ആദ്യത്തെ ഇഷ്ടം ഓട്ടമായിരുന്നില്ല, ബാസ്കറ്റ്ബോൾ ആയിരുന്നു. ഹൈസ്കൂൾ ടീമിൽ ഇടം നേടുക എന്നതായിരുന്നു എന്റെ ആദ്യത്തെ കായിക ലക്ഷ്യം. എന്റെ കാലിന്റെ ബലഹീനത ഒരു തടസ്സമാകില്ലെന്ന് എനിക്ക് തെളിയിക്കണമായിരുന്നു. നിരന്തരമായ പരിശീലനത്തിലൂടെ ഞാൻ ടീമിൽ ഇടം നേടി. അതായിരുന്നു ഒരു കായികതാരമെന്ന നിലയിലുള്ള എന്റെ ആദ്യത്തെ യഥാർത്ഥ വെല്ലുവിളിയും വിജയവും.

ബാസ്കറ്റ്ബോൾ കളിക്കുന്നതിനിടയിലാണ് എഡ് ടെമ്പിൾ എന്ന പരിശീലകൻ എന്റെ വേഗത ശ്രദ്ധിക്കുന്നത്. അദ്ദേഹം എന്നെ ടെന്നസി സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ടൈഗർബെൽസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ട്രാക്ക് ടീമിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു. അതോടെ എന്റെ ജീവിതം പുതിയൊരു ദിശയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കീഴിൽ ഞാൻ കഠിനമായി പരിശീലിച്ചു, ഓട്ടത്തിന്റെ പുതിയ തന്ത്രങ്ങൾ പഠിച്ചു. എന്റെ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടു, 1960-ൽ ഇറ്റലിയിലെ റോമിൽ വെച്ച് നടന്ന ഒളിമ്പിക്സിൽ പങ്കെടുക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. ലോകത്തിന്റെ നാനാഭാഗത്തുനിന്നുമുള്ള ആളുകളെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞ ആ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ വലിയ സമ്മർദ്ദം അനുഭവപ്പെട്ടെങ്കിലും, ഞാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. ആദ്യം 100 മീറ്റർ ഓട്ടത്തിൽ ഞാൻ സ്വർണ്ണം നേടി. തുടർന്ന് 200 മീറ്ററിലും സ്വർണ്ണം എന്നെ തേടിയെത്തി. ഒടുവിൽ, 4x100 മീറ്റർ റിലേയിൽ എന്റെ ടീമംഗങ്ങളോടൊപ്പം ചേർന്ന് മൂന്നാമത്തെ സ്വർണ്ണവും ഞാൻ സ്വന്തമാക്കി. ആ നിമിഷം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ വനിതയായി ഞാൻ മാറി.

റോമിലെ വിജയത്തിന് ശേഷം ഞാൻ നാട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, എനിക്കുവേണ്ടി ഒരു വലിയ പരേഡ് നടത്താൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു. എന്നാൽ ആ പരേഡ് വർണ്ണവിവേചനപരമായിരുന്നു, അതായത് കറുത്തവർക്കും വെളുത്തവർക്കും വെവ്വേറെയാണ് അത് സംഘടിപ്പിച്ചത്. ഇത് ശരിയല്ലെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. എല്ലാവർക്കും ഒരുമിച്ച് പങ്കെടുക്കാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ ആ പരേഡിൽ ഞാൻ പങ്കെടുക്കില്ലെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു. എന്റെ ആ നിലപാട് കാരണം, എന്റെ പട്ടണത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി കറുത്തവരും വെളുത്തവരും ഒരുമിച്ച് പങ്കെടുത്ത ഒരു പരിപാടി നടന്നു. അത് എനിക്ക് മാത്രമല്ല, എന്റെ സമൂഹത്തിന് മുഴുവൻ ലഭിച്ച ഒരു വിജയമായിരുന്നു. ഓട്ടക്കാരി എന്ന നിലയിലുള്ള എന്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചെങ്കിലും, എന്റെ പോരാട്ടം തുടർന്നു. ഞാൻ എന്റെ ശബ്ദം മറ്റുള്ളവർക്ക് വേണ്ടി, പ്രത്യേകിച്ച് യുവജനങ്ങൾക്കും തുല്യതയ്ക്കും വേണ്ടി ഉപയോഗിച്ചു. ഞാൻ ഒരു പൂർണ്ണമായ ജീവിതം നയിച്ചു. യഥാർത്ഥ ശക്തി മത്സരങ്ങൾ ജയിക്കുന്നതിൽ മാത്രമല്ല, പ്രതിസന്ധികളെ തരണം ചെയ്യുന്നതിലും നിങ്ങളുടെ വിജയം മറ്റുള്ളവർക്ക് വേണ്ടി ഉപയോഗിക്കുന്നതിലുമാണെന്ന് എന്റെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു.