വിൽമ റുഡോൾഫ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് വിൽമ റുഡോൾഫ്. ഒരു കാലത്ത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ വനിത എന്നാണ് ആളുകൾ എന്നെ വിളിച്ചിരുന്നത്. പക്ഷേ, എൻ്റെ കഥ കേൾക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടേക്കാം, കാരണം കുട്ടിക്കാലത്ത് എനിക്ക് നടക്കാൻ പോലും കഴിയില്ലായിരുന്നു. 1940 ജൂൺ 23-നാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ടെന്നസിയിലെ ഒരു വലിയ, സ്നേഹമുള്ള കുടുംബത്തിലായിരുന്നു എൻ്റെ ജനനം. എൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾക്കും സഹോദരങ്ങൾക്കും ഒപ്പം സന്തോഷത്തോടെയാണ് ഞാൻ വളർന്നത്. എന്നാൽ, എനിക്ക് നാല് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ പോളിയോ എന്നൊരു രോഗം എന്നെ ബാധിച്ചു. അതോടെ എൻ്റെ ജീവിതം മാറിമറിഞ്ഞു. ഡോക്ടർമാർ എൻ്റെ കുടുംബത്തോട് പറഞ്ഞു, എനിക്കിനി ഒരിക്കലും നടക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന്. ആ വാക്കുകൾ കേട്ട് എൻ്റെ കുടുംബം തളർന്നുപോയി, പക്ഷേ അവർ എന്നെ കൈവിട്ടില്ല. എൻ്റെ കാലിൽ ഭാരമുള്ള ഒരു മെറ്റൽ ബ്രേസ് വെക്കേണ്ടി വന്നു. എങ്കിലും, എൻ്റെ അമ്മയും സഹോദരങ്ങളും എനിക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകി. അവർ എല്ലാ ദിവസവും എൻ്റെ കാലുകൾക്ക് വ്യായാമം നൽകി. അവരുടെ സ്നേഹവും പിന്തുണയുമാണ് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തിയായത്.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവ് സംഭവിച്ചത് എൻ്റെ പന്ത്രണ്ടാം വയസ്സിലാണ്. ഒരു ദിവസം പള്ളിയിൽ വെച്ച്, എല്ലാവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, ഞാൻ എൻ്റെ കാലിലെ ബ്രേസ് ഇല്ലാതെ നടന്നു. ആ നിമിഷം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും സന്തോഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. അതോടെ എൻ്റെ ഓട്ടം തുടങ്ങി. പിന്നീട് ആർക്കും എന്നെ തടയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ സ്പോർട്സിനെ, പ്രത്യേകിച്ച് ബാസ്ക്കറ്റ്ബോളിനെ ഒരുപാട് സ്നേഹിച്ചു. ഹൈസ്കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ എൻ്റെ വേഗത കാരണം കൂട്ടുകാർ എന്നെ 'സ്കീറ്റർ' എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. അക്കാലത്താണ് ഞാൻ എൻ്റെ അത്ഭുത പരിശീലകനായ എഡ് ടെംപിളിനെ കണ്ടുമുട്ടുന്നത്. അദ്ദേഹമാണ് എൻ്റെ കഴിവുകൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞതും ടെന്നസി സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ പരിശീലനത്തിനായി ക്ഷണിച്ചതും. എൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ ഫലമായി, വെറും 16 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, 1956-ലെ ഒളിമ്പിക്സിൽ പങ്കെടുക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. അവിടെ ഞാൻ ഒരു വെങ്കല മെഡൽ നേടി. ആ വിജയം എനിക്ക് കൂടുതൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനുള്ള പ്രചോദനം നൽകി.

എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയം വന്നത് 1960-ലെ റോം ഒളിമ്പിക്സിലായിരുന്നു. അവിടെ 100 മീറ്റർ, 200 മീറ്റർ, 4x100 മീറ്റർ റിലേ ഓട്ടമത്സരങ്ങളിൽ ഞാൻ മൂന്ന് സ്വർണ്ണ മെഡലുകൾ നേടി. ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ വനിത ഞാനായിരുന്നു. അതോടെ ലോകം എന്നെ 'കറുത്ത മാൻപേട' (The Black Gazelle) എന്ന് വിളിച്ചു. ആ വിജയം എനിക്ക് നൽകിയ സന്തോഷം പറഞ്ഞറിയിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഒളിമ്പിക്സിന് ശേഷം എൻ്റെ ജന്മനാടായ ക്ലാർക്ക്സ്‌വില്ലിൽ എനിക്കൊരു വലിയ സ്വീകരണം ഒരുക്കിയിരുന്നു. അന്ന് അവിടെ കറുത്തവർക്കും വെളുത്തവർക്കും ഒരുമിച്ച് പങ്കെടുക്കാൻ കഴിയുന്ന ആദ്യത്തെ പരിപാടിയായിരിക്കണം അതെന്ന് ഞാൻ നിർബന്ധം പിടിച്ചു. എല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് എൻ്റെ വിജയം ആഘോഷിക്കുന്നത് കാണുന്നത് എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷമായിരുന്നു. ഓട്ടം നിർത്തിയതിന് ശേഷം ഞാൻ ഒരു പരിശീലകയായും അധ്യാപികയായും ജോലി ചെയ്തു. ഞാൻ ഒരുപാട് വർഷം ജീവിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം ഒരു സന്ദേശം നൽകുന്നുണ്ട്: നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ വിശ്വസിക്കുക, കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുക. മനുഷ്യൻ്റെ ഇച്ഛാശക്തിക്ക് മുന്നിൽ ഒന്നും അസാധ്യമല്ല.