പോളിമൈലിറ്റിസ്

നമസ്കാരം. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ നിശ്ശബ്ദനായ, അദൃശ്യനായ ഒരു സന്ദർശകനായിരുന്നു. ഞാൻ വരുന്നത് നിങ്ങൾ കാണില്ലായിരുന്നു. ലോകം ശോഭനവും വിനോദം നിറഞ്ഞതുമായിരുന്ന വേനൽക്കാലത്തായിരുന്നു ഞാൻ പലപ്പോഴും എത്തിയിരുന്നത്. ഒരു ദിവസം ഓടിച്ചാടി കളിച്ചിരുന്ന ഒരു കുട്ടിക്ക് പെട്ടെന്ന് പനിയും കഴുത്തുവേദനയും അനുഭവപ്പെടാം. മിക്കവർക്കും ഈ അസുഖം പെട്ടെന്ന് മാറുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ചിലരിൽ ഞാൻ മായാത്ത ഒരു അടയാളം അവശേഷിപ്പിച്ചു—ചലിക്കാത്ത ഒരു കാൽ, ഉയർത്താൻ കഴിയാത്ത ഒരു കൈ. എനിക്ക് ഒരു പേര് ലഭിക്കുന്നതിന് വളരെക്കാലം മുൻപ് തന്നെ, എൻ്റെ പ്രവൃത്തികൾ ആളുകൾ കണ്ടിരുന്നു. ഏകദേശം ബി.സി.ഇ 1400-ൽ പുരാതന ഈജിപ്തിൽ നിർമ്മിച്ച ഒരു കല്ലിൽ കൊത്തിയ രൂപമുണ്ട്. അതിൽ മെലിഞ്ഞ, ദുർബലമായ കാലുള്ള ഒരു മനുഷ്യനെ കാണാം, പലരും വിശ്വസിക്കുന്നത് ഞാൻ സന്ദർശിച്ച ഒരാളായിരുന്നു അതെന്നാണ്. വളരെക്കാലം ആളുകൾക്ക് എൻ്റെ പേരറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ ഫലങ്ങൾ അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. ഇന്ന്, നിങ്ങൾക്കെന്നെ പോളിയോമൈലിറ്റിസ് എന്ന് അറിയാം, അല്ലെങ്കിൽ ചുരുക്കത്തിൽ പോളിയോ.

നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ ഒരു നിശ്ശബ്ദ നിഴലായിരുന്നു, എന്നാൽ 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിലും 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിലും ചില മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചു. ഞാൻ കൂടുതൽ കൂടുതൽ ആളുകളെ സന്ദർശിക്കാൻ തുടങ്ങി, പ്രത്യേകിച്ചും വളർന്നുവരുന്ന പട്ടണങ്ങളിലും നഗരങ്ങളിലും. ആളുകൾക്ക് ഭയങ്കര പേടിയായി. എല്ലാ വേനൽക്കാലത്തും മാതാപിതാക്കൾ ആശങ്കാകുലരായി. അവർ നീന്തൽക്കുളങ്ങളും സിനിമാശാലകളും കളിസ്ഥലങ്ങളും അടച്ചു, എന്നെ അവരുടെ കുട്ടികളിൽ നിന്ന് അകറ്റി നിർത്താമെന്ന് കരുതി. ഞാൻ എന്താണെന്നോ എങ്ങനെയാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നതെന്നോ അവർക്ക് മനസ്സിലായില്ല. എന്നാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കുറ്റാന്വേഷകരെപ്പോലെയാണ്, അവർ എൻ്റെ രഹസ്യം കണ്ടെത്താൻ തീരുമാനിച്ചു. 1908-ൽ കാൾ ലാൻഡ്‌സ്റ്റൈനർ, എർവിൻ പോപ്പർ എന്നീ രണ്ട് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഒടുവിൽ എൻ്റെ രഹസ്യം കണ്ടെത്തി: ഞാൻ ഒരു ശാപമോ ചീത്ത വായുവോ അല്ലായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു വൈറസായിരുന്നു, ഏറ്റവും ശക്തമായ മൈക്രോസ്കോപ്പുകളിലൂടെ മാത്രം കാണാൻ കഴിയുന്നത്ര ചെറിയ ഒരണു. ഇതൊരു വലിയ കണ്ടുപിടിത്തമായിരുന്നു! ഇപ്പോൾ ഞാൻ എന്താണെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു, എന്നെ എങ്ങനെ തടയാമെന്ന് അവർക്ക് ചിന്തിച്ചു തുടങ്ങാമായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥയിൽ ഒരു ഭാവി പ്രസിഡൻ്റും ഉൾപ്പെടുന്നുണ്ട്. 1921-ൽ ഞാൻ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ഡി. റൂസ്‌വെൽറ്റ് എന്നൊരാളെ സന്ദർശിച്ചു. ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു, പക്ഷേ എന്നെ തടയാൻ അദ്ദേഹം അനുവദിച്ചില്ല. എന്നെ ബാധിച്ച ആളുകളെ പരിപാലിക്കാനും, ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, എന്നെ പരാജയപ്പെടുത്താനുള്ള ഒരു വഴി കണ്ടെത്താനും പണം സ്വരൂപിച്ച 'മാർച്ച് ഓഫ് ഡൈംസ്' എന്ന ഒരു സംഘടന രൂപീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹം സഹായിച്ചു.

'മാർച്ച് ഓഫ് ഡൈംസി'ൽ നിന്നുള്ള പണം അവരുടെ ലബോറട്ടറികളിലെ അത്ഭുതകരമായ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിച്ചു. അവരിലൊരാളായിരുന്നു ഡോ. ജോനാസ് സാൽക്ക്. എനിക്കെതിരെ ഒരു പ്രത്യേക കവചം—ഒരു വാക്സിൻ—സൃഷ്ടിക്കാൻ അദ്ദേഹം വർഷങ്ങളോളം പ്രവർത്തിച്ചു. എൻ്റെ ശക്തി ഇല്ലാതാക്കാൻ അദ്ദേഹം ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി, എൻ്റെ അപകടരഹിതമായ ഒരു പതിപ്പ് അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ചു. അത് ഒരു വ്യക്തിയുടെ ശരീരത്തെ യഥാർത്ഥവും അപകടകാരിയുമായ എന്നെ തിരിച്ചറിയാനും ചെറുക്കാനും പഠിപ്പിച്ചു. ഇത് പ്രവർത്തിക്കുമോ എന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ, ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പരീക്ഷണങ്ങളിലൊന്ന് 1954-ൽ നടന്നു. 'പോളിയോ പയനിയേഴ്സ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ട ഒരു ദശലക്ഷത്തിലധികം കുട്ടികൾ ഈ കുത്തിവയ്പ്പ് എടുക്കാൻ സന്നദ്ധരായി. 1955 ഏപ്രിൽ 12-ന് ലോകം ആ അത്ഭുതകരമായ വാർത്ത കേട്ടു: വാക്സിൻ സുരക്ഷിതമായിരുന്നു, അത് ഫലപ്രദമായിരുന്നു! പള്ളിമണികൾ മുഴങ്ങി, ആളുകൾ തെരുവുകളിൽ ആഘോഷിച്ചു. താമസിയാതെ, മറ്റൊരു പ്രതിഭാശാലിയായ ശാസ്ത്രജ്ഞൻ, ഡോ. ആൽബർട്ട് സാബിൻ, മറ്റൊരു തരം വാക്സിൻ സൃഷ്ടിച്ചു—വെറുതെ വിഴുങ്ങാൻ കഴിയുന്ന പഞ്ചസാര ക്യൂബുകളോ ദ്രാവക തുള്ളികളോ. ഇത് എല്ലായിടത്തുമുള്ള എല്ലാവരെയും സംരക്ഷിക്കുന്നത് കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കി.

ഈ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആരോഗ്യ പ്രവർത്തകർക്കും നന്ദി, ഞാൻ ലോകത്തിൽ നിന്ന് മിക്കവാറും അപ്രത്യക്ഷനായി. 1988-ൽ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള രാജ്യങ്ങൾ എന്നെ പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാക്കാൻ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. അവർ വാക്സിനുകൾ പങ്കുവെക്കുകയും ഓരോ കുട്ടിക്കും സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കാൻ ഭൂമിയുടെ ഏറ്റവും ദൂരെയുള്ള കോണുകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ സന്ദർശനങ്ങൾ ഇപ്പോൾ വളരെ വളരെ അപൂർവമാണ്. അതിനാൽ എൻ്റെ കഥ സങ്കടകരവും ഭയാനകവുമായി തുടങ്ങിയെങ്കിലും, അത് സന്തോഷകരമായ ഒന്നായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ആളുകൾ ജിജ്ഞാസയും ധൈര്യവും ഉള്ളവരായി ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ, അവർക്ക് ഏറ്റവും കഠിനമായ പ്രശ്നങ്ങൾ പോലും പരിഹരിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന ഒരു കഥയാണിത്. ശാസ്ത്രത്തിനും ദയയ്ക്കും എല്ലാവർക്കുമായി ആരോഗ്യകരവും സുരക്ഷിതവുമായ ഒരു ലോകം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണിത്.