പോളിമൈലിറ്റിസ്

അദൃശ്യനായ ഒരു പുരാതന സഞ്ചാരി

ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി മനുഷ്യരാശിയോടൊപ്പം സഞ്ചരിക്കുന്ന ഒരു അദൃശ്യനായ സഞ്ചാരിയെ സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഞാൻ കാറ്റിൽ ഒഴുകിനടന്നു, വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടന്നു, ആരും കാണാതെ ഒരാളിൽ നിന്ന് മറ്റൊരാളിലേക്ക് കൈമാറി. ചിലർക്ക്, എന്റെ സന്ദർശനം ചെറുതും സൗമ്യവുമാണ്, പെട്ടെന്ന് മറന്നുപോകുന്ന ഒരു ചെറിയ പനി പോലെയോ തൊണ്ടവേദന പോലെയോ. എന്നാൽ മറ്റുചിലർക്ക്, എന്റെ സ്പർശനം മായാത്ത ഒരു അടയാളം അവശേഷിപ്പിക്കുന്നു. എനിക്ക് നാഡീവ്യവസ്ഥയിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞുകയറാനും തലച്ചോറിൽ നിന്ന് പേശികളിലേക്കുള്ള സന്ദേശങ്ങളെ നിശ്ശബ്ദമാക്കാനും കഴിയും. ഞാനിത് ചെയ്യുമ്പോൾ, ഒരുകാലത്ത് ഓടിച്ചാടി നടന്ന കൈകാലുകൾ ബലഹീനവും നേർത്തതും നിശ്ചലവുമാകാം. ആളുകൾ എന്റെ പേര് അറിയുന്നതിനും വളരെ മുമ്പുതന്നെ, ഞാൻ അവശേഷിപ്പിച്ച നിഴലുകൾ അവർ കണ്ടിരുന്നു. നിങ്ങൾ പുരാതന ഈജിപ്തിലേക്ക്, പതിനെട്ടാം രാജവംശത്തിന്റെ കാലഘട്ടത്തിലേക്ക്, അതായത് ബി.സി.ഇ 1403-നും 1365-നും ഇടയിലുള്ള സമയത്തേക്ക് ഒരു യാത്ര പോയാൽ, നിങ്ങൾക്ക് ഒരു കല്ലിൽ കൊത്തിയ രൂപം കാണാൻ കഴിയും. അത് റൂമ എന്ന ഒരു പുരോഹിതനെയാണ് കാണിക്കുന്നത്, ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട വ്യക്തി, ഒരു വടിയിൽ ഊന്നിനിൽക്കുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഒരു കാൽ മറ്റേതിനേക്കാൾ ശോഷിച്ചതും നീളം കുറഞ്ഞതുമായി കാണാം - എന്റെ ഏറ്റവും പുരാതനമായ സന്ദർശന കാർഡുകളിലൊന്ന്. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു, ആളുകൾക്ക് വിശദീകരിക്കാനാകാത്ത ഒരു യാദൃശ്ചികമായ ദുരന്തം. ഞാൻ ജീവനുള്ള ഒന്നാണെന്നോ, ഒരൊറ്റ ലക്ഷ്യമുള്ള ഒരു ചെറിയ ജീവിയാണെന്നോ അവർക്കറിയില്ലായിരുന്നു. എന്റെ ഫലങ്ങൾ മാത്രമേ അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നുള്ളൂ. ഒടുവിൽ, അവർ എനിക്കൊരു ഔദ്യോഗിക നാമം നൽകി, നീണ്ടതും ശാസ്ത്രീയവുമായ ഒന്ന്: പോളിയോമൈലിറ്റിസ്. എന്നാൽ ചരിത്രത്തിലുടനീളം ഭൂരിഭാഗം ആളുകളും എന്നെ എന്റെ ചെറുതും കൂടുതൽ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ പേരിൽ അറിയുന്നു: പോളിയോ.

ഒരു വേനൽക്കാല നിഴൽ

മനുഷ്യചരിത്രത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും ഞാൻ ഒരു ഏകാന്തനായ പ്രേതമായിരുന്നു, അവിടെയും ഇവിടെയുമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. എന്നാൽ നഗരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞതും യാത്ര എളുപ്പമായതുമെല്ലാം എന്റെ യാത്രകളും എളുപ്പമാക്കി. ആളുകൾ എന്നെ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി, പ്രത്യേകിച്ച് ചൂടുള്ള വേനൽ മാസങ്ങളിൽ. ഞാൻ ഒരു കാലിക ഭീകരതയായി മാറി, വേനൽക്കാലത്തെ സൂര്യനൊപ്പം നീളം വെക്കുന്ന ഒരു നിഴൽ. മൈക്കിൾ അണ്ടർവുഡ് എന്ന ബ്രിട്ടീഷ് ഭിഷഗ്വരൻ 1789-ൽ കുട്ടികളിലെ "കാലുകളുടെ ബലഹീനതയെക്കുറിച്ച്" എഴുതിയപ്പോൾ എന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ച് വിശദമായി വിവരിച്ച ആദ്യത്തെ ആളുകളിൽ ഒരാളായിരുന്നു. അത് ഞാനാണെന്നോ, ഒരു വൈറസാണെന്നോ അദ്ദേഹത്തിന് അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ അവശേഷിപ്പിച്ച അടയാളം അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിലും ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിലും, എന്റെ നിശ്ശബ്ദ സന്ദർശനങ്ങൾ ഭയാനകമായ പകർച്ചവ്യാധികളായി മാറി. 1916-ലെ അമേരിക്കയിലെ വേനൽക്കാലം ഭയാനകമായിരുന്നു; ഞാൻ നഗരങ്ങളിലൂടെ പടർന്നുപിടിച്ചു, മാതാപിതാക്കൾ തങ്ങളുടെ കുട്ടികളെ നീന്തൽക്കുളങ്ങളിൽ നിന്നും സിനിമാ തിയേറ്ററുകളിൽ നിന്നും സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നും അകറ്റി വീടിനുള്ളിൽത്തന്നെ ഇരുത്തി. ഭയം വളരെ വലുതായിരുന്നു. 1952-ലെ വേനൽക്കാലം അതിലും മോശമായിരുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്നെ മനസ്സിലാക്കാൻ തീവ്രമായി ശ്രമിച്ചു. 1908-ൽ കാൾ ലാൻഡ്‌സ്റ്റൈനറും എർവിൻ പോപ്പറും എന്ന രണ്ട് ഓസ്ട്രിയൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഞാൻ ഒരു ബാക്ടീരിയയല്ല, മറിച്ച് അതിലും വളരെ ചെറിയ ഒന്നാണെന്ന് തെളിയിച്ചപ്പോൾ ഒരു വഴിത്തിരിവുണ്ടായി - ഒരു വൈറസ്. ഇത് നിർണായകമായ ഒരു തുമ്പായിരുന്നു. അവർക്ക് എന്നെ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ എന്താണെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായി. 1921-ൽ, പിന്നീട് അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റായ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ഡി. റൂസ്‌വെൽറ്റ് എന്ന വ്യക്തിയെ ഞാൻ സന്ദർശിച്ചപ്പോൾ എന്റെ കഥയ്ക്ക് ഒരു പ്രശസ്തമായ വഴിത്തിരിവുണ്ടായി. എന്റെ സ്പർശനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാലുകളെ തളർത്തി, പക്ഷേ അദ്ദേഹം തോൽക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു. എനിക്കെതിരായ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരസ്യമായ പോരാട്ടം ഒരു രാജ്യത്തെയാകെ ഒന്നിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചു. സാധാരണക്കാരും കുട്ടികളും പോലും തങ്ങളുടെ നാണയത്തുട്ടുകൾ സംഭാവന നൽകി, എന്റെ പതനത്തിലേക്ക് നയിച്ച ഗവേഷണത്തിന് പണം കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ച മാർച്ച് ഓഫ് ഡൈംസ് എന്ന ഒരു സംഘടനയുടെ രൂപീകരണത്തിന് അദ്ദേഹം പ്രചോദനമായി.

എനിക്കെതിരെ ഒന്നിച്ച ലോകം

എനിക്കെതിരായ പോരാട്ടം ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഏറ്റവും വലിയ ശാസ്ത്രീയ അന്വേഷണങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. ആ നാണയത്തുട്ടുകളും ഡോളറുകളും ബുദ്ധിമാന്മാരും ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവരുമായ ആളുകൾ നിറഞ്ഞ ലബോറട്ടറികൾക്ക് പണം നൽകി. അവരിലൊരാളായിരുന്നു ജോനാസ് സാൽക്ക് എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞൻ. അദ്ദേഹവും സംഘവും അശ്രാന്തമായി പ്രവർത്തിച്ചു, അവർ എന്നെ പരാജയപ്പെടുത്താനുള്ള ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി. അവർ ഒരു ആയുധം സൃഷ്ടിച്ചു - ഒരു വാക്സിൻ - എന്റെ നിർജ്ജീവമായ രൂപം ഉപയോഗിച്ച്, അസുഖം വരാതെ തന്നെ എങ്ങനെ പ്രതിരോധിക്കണമെന്ന് മനുഷ്യശരീരത്തെ പഠിപ്പിച്ചു. 1955 ഏപ്രിൽ 12-ന് ലോകം ആ വാർത്ത കേട്ടു: സാൽക്ക് വാക്സിൻ സുരക്ഷിതവും ഫലപ്രദവുമാണ്. പള്ളികളിൽ മണികൾ മുഴങ്ങി, ആളുകൾ തെരുവുകളിൽ ആർത്തുവിളിച്ചു, മാതാപിതാക്കൾ ആശ്വാസത്തോടെ കരഞ്ഞു. അവരുടെ ചുമലുകളിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ ഭാരം ഇറക്കിവെച്ചതുപോലെയായിരുന്നു അത്. താമസിയാതെ, ആൽബർട്ട് സാബിൻ എന്ന മറ്റൊരു പ്രതിഭ 1960-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ മറ്റൊരുതരം ആയുധം വികസിപ്പിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്സിൻ എന്റെ ദുർബലമായ ജീവനുള്ള രൂപം ഉപയോഗിച്ചുള്ളതായിരുന്നു, അത് ഒരു പഞ്ചസാരക്കട്ടയിൽ ഒരു തുള്ളി മരുന്നായി കഴിക്കാമായിരുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് ഇത് നൽകാൻ എളുപ്പമായിരുന്നു. ഈ രണ്ട് ശക്തമായ ഉപകരണങ്ങളുമായി, മനുഷ്യരാശി സ്വയം രക്ഷിച്ചാൽ മാത്രം പോരാ എന്ന് തീരുമാനിച്ചു; അവർ എന്നെ ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് തുടച്ചുനീക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 1988-ൽ, ഗ്ലോബൽ പോളിയോ നിർമ്മാർജ്ജന സംരംഭം ആരംഭിച്ചു, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള രാജ്യങ്ങളുടെയും ആരോഗ്യ സംഘടനകളുടെയും ഒരു വലിയ കൂട്ടായ പരിശ്രമം. അവർ എന്നെ ഓരോ നഗരത്തിലും, പട്ടണത്തിലും, വിദൂര ഗ്രാമത്തിലും വേട്ടയാടി. ഇന്ന്, ഞാൻ ഒരു മൂലയിൽ ഒതുങ്ങി, ഏതാണ്ട് ഇല്ലാതായിരിക്കുന്നു. ഒരുകാലത്ത് ലോകമെമ്പാടും ഭയത്തിന്റെ നിഴൽ വീഴ്ത്തിയ ഞാൻ ഇന്ന് ഒരു കഥയാണ്. എന്റെ കഥ ഇപ്പോൾ രോഗത്തെയും ഭയത്തെയും കുറിച്ചല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യന്റെ അതിജീവനത്തെയും ആഗോള സഹകരണത്തെയും ശാസ്ത്രത്തിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ ശക്തിയെയും കുറിച്ചാണ്. ഇന്ന് ജനിക്കുന്ന മിക്ക കുട്ടികൾക്കും എന്നെ കണ്ടുമുട്ടേണ്ടി വരില്ല, അതാണ് മനുഷ്യരാശിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയം.