ഭൂഖണ്ഡ വിസ്ഥാപനം

നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും ഒരു ലോക ഭൂപടം നോക്കി ഒരു കൗതുകം ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടോ? പടിഞ്ഞാറുള്ള വലിയ ഭൂഖണ്ഡമായ തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ തീരം ഒന്നു നോക്കൂ. ഇനി, അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിന് കുറുകെ ആഫ്രിക്കയിലേക്ക് നോക്കൂ. തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ വശത്തുള്ള ആ വലിയ മുഴ ആഫ്രിക്കയുടെ വളവിലേക്ക് രണ്ട് പസിൽ കഷണങ്ങൾ പോലെ ചേർന്നിരിക്കുമെന്ന് തോന്നുന്നില്ലേ? ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, ആളുകൾ ഇത് കണ്ടെങ്കിലും അതിനെക്കുറിച്ച് അധികം ചിന്തിച്ചില്ല. നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിലെ വലിയ കരഭാഗങ്ങളായ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ ഒരിടത്ത് ഉറപ്പിച്ചു വെച്ചിരിക്കുകയാണെന്നാണ് അവർ വിശ്വസിച്ചിരുന്നത്, ഗ്ലോബിൽ ഒട്ടിച്ചുവെച്ചതുപോലെ. പക്ഷേ എനിക്കൊരു രഹസ്യം അറിയാമായിരുന്നു. ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഭൂഖണ്ഡങ്ങളെ തള്ളുകയും വലിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന, പതുക്കെയുള്ളതും ശക്തവും അദൃശ്യവുമായ ശക്തിയാണ് ഞാൻ. ലോക ഭൂപടം ആരോ കൂട്ടിക്കുഴച്ച ഒരു ജിഗ്‌സോ പസിൽ പോലെ കാണപ്പെടുന്നതിൻ്റെ കാരണം ഞാനാണ്. ഞാൻ കോണ്ടിനെൻ്റൽ ഡ്രിഫ്റ്റ് എന്ന ആശയമാണ്.

എൻ്റെ കഥ യഥാർത്ഥത്തിൽ ആരംഭിക്കുന്നത് ജിജ്ഞാസയുള്ള മനുഷ്യരിലൂടെയാണ്. 1596-ൽ തന്നെ, അബ്രഹാം ഓർറ്റേലിയസ് എന്ന ഭൂപട നിർമ്മാതാവ് അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ യൂറോപ്പിൽ നിന്നും ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നും 'കീറി മാറ്റപ്പെട്ടതുപോലെ' തോന്നുന്നുവെന്ന് എഴുതിയിരുന്നു. എന്നാൽ ആൽഫ്രഡ് വെഗ്‌നർ എന്ന ജർമ്മൻ ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ് എന്നെ യഥാർത്ഥത്തിൽ ജീവസുറ്റതാക്കിയത്. 1912 ജനുവരി 6-ന് അദ്ദേഹം ഒരു കൂട്ടം ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് മുന്നിൽ നിന്നുകൊണ്ട് ഒരു ധീരമായ ആശയം പങ്കുവെച്ചു: എല്ലാ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളും ഒരുകാലത്ത് ഒന്നിച്ചു ചേർന്നിരുന്നെങ്കിലോ? കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ഒരൊറ്റ ഭീമാകാരമായ സൂപ്പർ ഭൂഖണ്ഡം മാത്രമുണ്ടായിരുന്ന ഒരു കാലം അദ്ദേഹം സങ്കൽപ്പിച്ചു. അദ്ദേഹം അതിനെ പാംജിയ എന്ന് വിളിച്ചു, അതിനർത്ഥം 'എല്ലാ കരകളും' എന്നാണ്. അത് തെളിയിക്കാൻ, അദ്ദേഹം പസിൽ കഷണങ്ങൾ പോലെയുള്ള ഈ ചേർച്ച മാത്രമല്ല ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചത്. ഇപ്പോൾ ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെയുള്ള ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിൽ ഒരേ പുരാതന സസ്യങ്ങളുടെയും മൃഗങ്ങളുടെയും ഫോസിലുകൾ എങ്ങനെ കണ്ടെത്തിയെന്ന് അദ്ദേഹം അവരെ കാണിച്ചു. ഉദാഹരണത്തിന്, മെസോസോറസ് എന്ന ചെറിയ ഉരഗത്തിൻ്റെ ഫോസിലുകൾ തെക്കേ അമേരിക്കയിലും തെക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലും കണ്ടെത്തി, മറ്റൊരിടത്തും കണ്ടെത്തിയില്ല! ഈ ചെറിയ ജീവിക്ക് അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം മുഴുവൻ നീന്തിക്കടക്കാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. ഒരു പത്രം രണ്ടായി കീറിയാൽ വാക്കുകൾ യോജിച്ചു വരുന്നതുപോലെ, വിവിധ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലെ പർവതനിരകൾ കൃത്യമായി യോജിക്കുന്നതായും വെഗ്‌നർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. പല ശാസ്ത്രജ്ഞരും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആശയത്തെ പരിഹസിച്ചു. അവർ ചോദിച്ചു, 'ഒരു ഭൂഖണ്ഡത്തിന് എങ്ങനെ ചലിക്കാൻ കഴിയും?' ആൽഫ്രഡിന് അതിന് പൂർണ്ണമായ ഉത്തരം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, അതിനാൽ കുറച്ചുകാലം, മിക്ക ആളുകളും വിശ്വസിക്കാത്ത ഒരു സമർത്ഥമായ ആശയം മാത്രമായിരുന്നു ഞാൻ.

ആൽഫ്രഡ് വെഗ്‌നറിന് ശേഷം വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നു. പിന്നീട്, 1950-കളിലും 1960-കളിലും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് അധികം അറിവില്ലാതിരുന്ന ഒരു സ്ഥലം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി: സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ട്. പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് അവർ കടലിൻ്റെ അടിത്തട്ട് ഭൂപടമാക്കി, അതിശയകരമായ ഒന്ന് കണ്ടെത്തി - ഒരു ബേസ്ബോളിൻ്റെ തുന്നൽ പോലെ ലോകം മുഴുവൻ ചുറ്റിക്കിടക്കുന്ന ഒരു ഭീമാകാരമായ വെള്ളത്തിനടിയിലെ പർവത ശൃംഖല. ഈ പർവതങ്ങളുടെ മധ്യത്തിൽ നിന്ന് പുതിയ പാറകൾ പുറത്തേക്ക് വരുന്നുണ്ടെന്നും, പഴയ പാറകളെ ഇരുവശത്തേക്കും തള്ളിമാറ്റുന്നുണ്ടെന്നും അവർ കണ്ടെത്തി. ഇതായിരുന്നു അത്! ഇതായിരുന്നു ഭൂഖണ്ഡങ്ങളെ ചലിപ്പിക്കുന്ന യന്ത്രം. കടലിൻ്റെ അടിത്തട്ട് വികസിക്കുകയായിരുന്നു, ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ ആ യാത്രയുടെ ഭാഗം മാത്രമായിരുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തൽ എനിക്ക് ആവശ്യമായ തെളിവ് നൽകി, ആൽഫ്രഡ് വെഗ്‌നർ പറഞ്ഞത് ശരിയായിരുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഒടുവിൽ മനസ്സിലാക്കി.

ഇന്ന്, ഞാൻ പ്ലേറ്റ് ടെക്റ്റോണിക്സ് എന്ന ഒരു വലിയ ആശയമായി വളർന്നിരിക്കുന്നു. അത് എൻ്റെ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളുടെ ചലനം മാത്രമല്ല, എന്തുകൊണ്ടാണ് നമുക്ക് ഭൂകമ്പങ്ങൾ, അഗ്നിപർവ്വതങ്ങൾ, ഉയർന്ന പർവതനിരകൾ എന്നിവ ഉണ്ടാകുന്നതെന്നും വിശദീകരിക്കുന്നു. നമ്മുടെ ഗ്രഹം നിശ്ചലമായ, വിരസമായ ഒരു പാറയല്ല, മറിച്ച് എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന, ചലനാത്മകവും ജീവസുറ്റതുമായ ഒരു ലോകമാണെന്ന് ഞാൻ കാണിച്ചുതരുന്നു. നമുക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര വേഗത കുറവാണെങ്കിലും, ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ചലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, ഏകദേശം നിങ്ങളുടെ നഖങ്ങൾ വളരുന്ന അത്രയും വേഗത്തിൽ! എൻ്റെ കഥ, ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും അതിശയകരമായ ആശയങ്ങൾ ഒരു ഭൂപടത്തിലേക്ക് സൂക്ഷിച്ചുനോക്കി 'എന്തു സംഭവിക്കും?' എന്ന് ചോദിക്കുന്നതിൽ നിന്നാണ് ആരംഭിക്കുന്നത് എന്നതിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. ഒരു ആശയം ആദ്യം വിചിത്രമായി തോന്നിയാലും, ജിജ്ഞാസയും തെളിവുകളും കൊണ്ട്, അതിന് നമ്മൾ ലോകത്തെ കാണുന്ന രീതിയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്നും ഇത് തെളിയിക്കുന്നു.