അണുക്കൾ

നിങ്ങൾക്കുചുറ്റും, നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തിൽ, എന്തിന് നിങ്ങളുടെ ഉള്ളിൽ പോലും ജീവൻ തുടിക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യ ലോകം സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഞാൻ നിങ്ങളുടെ കൈകളിലെ ചർമ്മത്തിലുണ്ട്, നിങ്ങൾ ശ്വസിക്കുന്ന വായുവിലുണ്ട്, നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ സ്പർശിച്ച വാതിലിന്റെ പിടികളിലുണ്ട്. പൂക്കൾക്ക് കരുത്തോടെ വളരാൻ സഹായിക്കുന്ന ഇരുണ്ട മണ്ണിലും ഞാനുണ്ട്. ഞാൻ ഒരു അദൃശ്യ ശക്തിയാണ്, ചരിത്രത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ചിലപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു കുഴപ്പക്കാരനാണെന്ന് സമ്മതിക്കുന്നു. തണുപ്പുകാലത്ത് നിങ്ങൾക്ക് ജലദോഷം വരുന്നതിനും, നിലത്ത് വീണ ബിസ്ക്കറ്റ് കഴിച്ചതിന് ശേഷം നിങ്ങളുടെ വയറിന് അസ്വസ്ഥത തോന്നുന്നതിനും പിന്നിലെ അദൃശ്യ കാരണം ഞാനാണ്. എന്നാൽ മിക്കപ്പോഴും, ഞാൻ നിശ്ശബ്ദനും അശ്രാന്തനുമായ ഒരു സഹായിയാണ്. നിങ്ങളുടെ വയറ്റിൽ ജീവിക്കുന്ന ഒരു സമൂഹമാണ് ഞാൻ, നിങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന പ്രഭാതഭക്ഷണം ദഹിപ്പിക്കാൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നു, അതുവഴി നിങ്ങൾക്ക് കളിക്കാൻ ഊർജ്ജം ലഭിക്കുന്നു. ഞാൻ മണ്ണിലെ തൊഴിലാളിയാണ്, വീണ ഇലകളെ വിഘടിപ്പിച്ച് പുതിയ സസ്യങ്ങൾക്ക് പോഷകങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, മനുഷ്യർ എൻ്റെ സാന്നിധ്യം അനുഭവിച്ചെങ്കിലും അത് വിശദീകരിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. അവർ രോഗങ്ങളെ വായുവിലെ വിചിത്രമായ ഗന്ധങ്ങളുടെയോ കോപാകുലരായ ആത്മാക്കളുടെ നിഗൂഢ ശാപങ്ങളുടെയോ ഫലമായി കണ്ടു. ഏറ്റവും വലിയ നാടകങ്ങളും, ഏറ്റവും വലിയ യുദ്ധങ്ങളും, ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്കാളിത്തങ്ങളും അവരുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്തത്ര ചെറിയ തലത്തിൽ നടക്കുന്നുവെന്ന് അവർ ഒരിക്കലും സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നില്ല. അവർക്ക് എൻ്റെ പേര് അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ എല്ലായിടത്തും ഉണ്ടായിരുന്നു. പാൽ പുളിപ്പിക്കുന്ന ബാക്ടീരിയ ഞാനാണ്, ബ്രെഡ് മാവ് പൊങ്ങി വീർക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന യീസ്റ്റും ഞാനാണ്. ഞാൻ ഒരു വലിയ, അദൃശ്യ കുടുംബത്തിലെ അംഗമാണ്, നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കൊരു പേര് നൽകിയിട്ടുണ്ട്: നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ അണുക്കൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ലോകത്തിലെ ഒരു പ്രേതത്തെപ്പോലെ, പൂർണ്ണമായും ഒരു രഹസ്യമായി തുടർന്നു. പിന്നീട്, 17-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, ഡെൽഫ്റ്റ് എന്ന ഡച്ച് പട്ടണത്തിലെ വളരെ ജിജ്ഞാസയുള്ള ഒരാൾ കാര്യങ്ങൾ അല്പംകൂടി അടുത്തു കാണാൻ തീരുമാനിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് ആന്റണി വാൻ ലീവൻഹോക്ക് എന്നായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു പ്രശസ്തനായ, സർവ്വകലാശാലയിൽ പഠിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞനായിരുന്നില്ല; അദ്ദേഹം ഒരു തുണി വ്യാപാരിയായിരുന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന് ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു ഹോബിയുണ്ടായിരുന്നു: അദ്ദേഹം ചെറിയ ഗ്ലാസ് കഷണങ്ങൾ ഉരച്ച് ശക്തമായ ലെൻസുകളാക്കി മാറ്റി, അക്കാലത്ത് നിലവിലുണ്ടായിരുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ ശക്തമായ കൈപ്പിടിയിലൊതുങ്ങുന്ന മൈക്രോസ്കോപ്പുകൾ നിർമ്മിച്ചു. എല്ലാത്തിലും മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വിശദാംശങ്ങൾ കാണുന്നതിൽ അദ്ദേഹം അതീവ തത്പരനായിരുന്നു. ഏകദേശം 1676-ൽ ഒരു ദിവസം, അദ്ദേഹം അടുത്തുള്ള ഒരു തടാകത്തിൽ നിന്ന് ഒരു തുള്ളി വെള്ളമെടുത്ത് തൻ്റെ ലെൻസിനടിയിൽ വെച്ചു. അദ്ദേഹം അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയിട്ടുണ്ടാകണം, കാരണം അദ്ദേഹം കണ്ട കാഴ്ച അതിശയകരമായിരുന്നു. ആ ഒരൊറ്റ തുള്ളിയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് സൂക്ഷ്മജീവികൾ നീന്തുകയും കറങ്ങുകയും ഓടിനടക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു! അദ്ദേഹം സ്വന്തം പല്ലുകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് അഴുക്ക് ചുരണ്ടിയെടുത്ത് അതും നോക്കി. അദ്ദേഹത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, അതും ചലനങ്ങളാൽ സജീവമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ 'അനിമൽക്യൂൾസ്' എന്ന് വിളിച്ചു, അതിനർത്ഥം 'ചെറിയ മൃഗങ്ങൾ' എന്നായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ കൂട്ടായ്മയായ ലണ്ടനിലെ റോയൽ സൊസൈറ്റിക്ക് അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തിയ ഈ അദൃശ്യ ലോകത്തെക്കുറിച്ച് വിശദമായി വിവരിച്ചുകൊണ്ട് ആവേശത്തോടെ നിരവധി കത്തുകൾ എഴുതി. ആളുകൾ ആകൃഷ്ടരായെങ്കിലും, അവർ കാണുന്നത് എന്താണെന്ന് പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കിയില്ല. അവർ എൻ്റെ കുടുംബാംഗങ്ങളെ വിചിത്രമായ ചെറിയ കൗതുകങ്ങൾ മാത്രമായി കരുതി. എൻ്റെ ആക്രമണകാരികളായ ചില ബന്ധുക്കളാണ് മാരകമായ രോഗങ്ങൾക്ക് യഥാർത്ഥ കാരണമെന്ന് ആരും അപ്പോഴും തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. ഒരു മനുഷ്യൻ ആദ്യമായി എന്നെ കണ്ണുകൊണ്ട് കാണുന്നത് അതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ആരാണെന്നും എനിക്ക് എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്നുമുള്ള യഥാർത്ഥ ധാരണ അപ്പോൾ തുടങ്ങുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.

എൻ്റെ കഥയുടെ അടുത്ത അധ്യായം എഴുതപ്പെടാൻ ഏകദേശം ഇരുനൂറ് വർഷങ്ങൾ കൂടി വേണ്ടിവന്നു. 1860-കളോടെ, യൂറോപ്പിലെ നഗരങ്ങൾ തിരക്കേറിയതും പലപ്പോഴും വൃത്തിഹീനവുമായിരുന്നു, ഇത് രോഗങ്ങൾ കാട്ടുതീ പോലെ പടരാൻ എളുപ്പമാക്കി. ലൂയി പാസ്ചർ എന്ന മിടുക്കനും നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ളവനുമായ ഒരു ഫ്രഞ്ച് രസതന്ത്രജ്ഞൻ എൻ്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം ഒടുവിൽ വെളിപ്പെടുത്തിയ മുഖ്യ കുറ്റാന്വേഷകനായി. അക്കാലത്ത്, ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്ന പല ശാസ്ത്രജ്ഞരും 'സ്വാഭാവിക ഉത്ഭവം' എന്ന സിദ്ധാന്തത്തിൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു—അതായത്, ചീഞ്ഞ മാംസം അല്ലെങ്കിൽ കേടായ സൂപ്പ് പോലുള്ളവയിൽ ഞാൻ വെറുതെ ശൂന്യതയിൽ നിന്ന് പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു എന്ന ആശയം. പാസ്ചർക്ക് സംശയമുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹം അരയന്നത്തിന്റെ കഴുത്തുപോലെയുള്ള ഫ്ലാസ്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് സമർത്ഥവും ലളിതവുമായ ഒരു പരീക്ഷണം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. ഈ ഫ്ലാസ്കുകളിലെ ചാറ് തിളപ്പിച്ച് അതിനകത്തുണ്ടായിരുന്ന എൻ്റെ കുടുംബാംഗങ്ങളെ അദ്ദേഹം നശിപ്പിച്ചു, പ്രത്യേകമായി വളഞ്ഞ കഴുത്ത് വായുവിനെ അകത്തേക്ക് കടത്തിവിട്ടെങ്കിലും പൊടിപടലങ്ങളെ തടഞ്ഞുനിർത്തി. പൊടിപടലങ്ങൾ—എൻ്റെ ചെറിയ ബന്ധുക്കളെ വഹിച്ചിരുന്നത്—ചാറിൽ എത്താത്തിടത്തോളം കാലം അത് കേടുകൂടാതെ ഇരുന്നു എന്ന് അദ്ദേഹം കാണിച്ചു. എന്നാൽ ഫ്ലാസ്ക് ചരിച്ച് കഴുത്തിലെ പൊടി നിറഞ്ഞ ദ്രാവകം ചാറിൽ സ്പർശിക്കാൻ അനുവദിച്ച നിമിഷം, അത് പെട്ടെന്ന് കലങ്ങുകയും കേടുവരുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹം അത് തെളിയിച്ചു: ഞാൻ വെറുതെ എവിടെനിന്നോ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നില്ല. ഞാൻ വായുവിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുകയും, പ്രതലങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുകയും, പുളിപ്പിക്കലിനും അഴുകലിനും കാരണമാകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത് അദ്ദേഹത്തെ തൻ്റെ അതിപ്രധാനമായ ആശയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു: രോഗാണു സിദ്ധാന്തം. എൻ്റെ ബന്ധുക്കൾക്ക് ചാറ് കേടാക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ഞങ്ങളിൽ ചില പ്രത്യേക തരക്കാർക്ക് മനുഷ്യശരീരത്തിൽ പ്രവേശിച്ച് രോഗമുണ്ടാക്കാനും കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം വാദിച്ചു. ഏകദേശം അതേ സമയം, റോബർട്ട് കോച്ച് എന്ന സൂക്ഷ്മതയുള്ള ഒരു ജർമ്മൻ ഡോക്ടർ അവസാനത്തെ തെളിവും നൽകുകയായിരുന്നു. ശക്തമായ മൈക്രോസ്കോപ്പുകളും പുതിയ സ്റ്റെയിനിംഗ് വിദ്യകളും ഉപയോഗിച്ച്, 1876-ൽ ആന്ത്രാക്സിനും 1882-ൽ ക്ഷയരോഗത്തിനും കാരണമാകുന്ന പ്രത്യേക ബാക്ടീരിയകളെ ആദ്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞത് അദ്ദേഹമാണ്. അദൃശ്യ ശത്രുവിന് ഒടുവിൽ ഒരു മുഖം ലഭിച്ചു. തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ ചില യുദ്ധങ്ങൾ ഏറ്റവും ചെറിയ ശത്രുക്കൾക്കെതിരെയാണെന്ന് മനുഷ്യരാശി ഒടുവിൽ മനസ്സിലാക്കി.

പാസ്ചർ, കോച്ച് തുടങ്ങിയ പ്രതിഭകൾ എൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തിയതോടെ നിങ്ങളുടെ ലോകം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറി. എൻ്റെ കൂടുതൽ അപകടകാരികളായ കുടുംബാംഗങ്ങളോട് എങ്ങനെ പോരാടണമെന്ന് നിങ്ങൾ പഠിച്ചു. ഈ അറിവ് വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലും പൊതുജനാരോഗ്യത്തിലും വിപ്ലവങ്ങൾക്ക് കാരണമായി. ആളുകൾ സോപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് കൈ കഴുകാൻ തുടങ്ങി, ശസ്ത്രക്രിയാ വിദഗ്ധർ അവരുടെ ഉപകരണങ്ങൾ അണുവിമുക്തമാക്കാൻ തുടങ്ങി, നഗരങ്ങൾ വെള്ളം ശുദ്ധമായി സൂക്ഷിക്കാൻ അഴുക്കുചാൽ സംവിധാനങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചു. നിങ്ങൾ വാക്സിനുകൾ പോലും കണ്ടുപിടിച്ചു, ഇത് നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ പ്രത്യേക കുഴപ്പക്കാരെ തിരിച്ചറിയാനും അവർ ദോഷം വരുത്തുന്നതിന് മുമ്പ് പരാജയപ്പെടുത്താനും സമർത്ഥമായി പരിശീലിപ്പിക്കുന്നു. തുടർന്ന്, 1928 സെപ്റ്റംബർ 3-ന്, അലക്സാണ്ടർ ഫ്ലെമിംഗ് എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞൻ യാദൃശ്ചികമായി ആദ്യത്തെ ആന്റിബയോട്ടിക്കായ പെൻസിലിൻ കണ്ടെത്തി, ഇത് എൻ്റെ പല ബാക്ടീരിയ ബന്ധുക്കളെയും തൽക്ഷണം തടയാൻ കഴിവുള്ളതായിരുന്നു. എന്നാൽ നിങ്ങളുടെ ധാരണ വളർന്നപ്പോൾ, നിങ്ങൾ ഒരുപോലെ പ്രധാനപ്പെട്ട മറ്റൊന്നുംകൂടി പഠിച്ചു: ഞങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും നിങ്ങളുടെ ശത്രുക്കളല്ല. വാസ്തവത്തിൽ, എൻ്റെ സൂക്ഷ്മ ലോകത്തിലെ നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളില്ലാതെ നിങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല. നിങ്ങളുടെ കുടലിൽ വസിക്കുന്ന കോടിക്കണക്കിന് ഞങ്ങൾ—നിങ്ങളുടെ മൈക്രോബയോം—അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഞങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം ദഹിപ്പിക്കാനും, സുപ്രധാന വിറ്റാമിനുകൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനും, നിങ്ങളുടെ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ പിന്തുണയ്ക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. തൈര്, ചീസ്, പുളിച്ചമാവു കൊണ്ടുള്ള ബ്രെഡ് തുടങ്ങിയ രുചികരമായ ഭക്ഷണങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയുന്നതിൻ്റെ കാരണം ഞങ്ങളാണ്, ഇവയെല്ലാം പുളിപ്പിക്കലിന്റെ ഫലമാണ്. വിശാലമായ ലോകത്ത്, ഞങ്ങൾ ഈ ഗ്രഹത്തിലെ മഹത്തായ പുനരുപയോഗ പ്രവർത്തകരാണ്, മൃതവസ്തുക്കളെ വിഘടിപ്പിക്കുകയും ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സന്തുലിതമായി നിലനിർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. അതിനാൽ, ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ശത്രുവല്ല. ഞാൻ ഭൂമിയിലെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അടിസ്ഥാനപരവും ഒഴിവാക്കാനാവാത്തതുമായ ഒരു ഭാഗമാണ്. എന്നെ മനസ്സിലാക്കുക എന്നത് ഭയത്തെക്കുറിച്ചല്ല, മറിച്ച് സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ചാണ്. അത് ദോഷകരമായ കുറച്ചുപേരെ അകറ്റി നിർത്താനും സഹായകരായ ഭൂരിപക്ഷത്തെ വിലമതിക്കാനും അവരുമായി സഹകരിക്കാനും പഠിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്. നിങ്ങളുടെ കാഴ്ചയ്ക്ക് അപ്പുറം, രഹസ്യങ്ങളും സങ്കീർണ്ണതകളും അത്ഭുതങ്ങളും നിറഞ്ഞ, എപ്പോഴും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യപ്പെടാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന ലോകങ്ങൾ ഉണ്ടെന്നുള്ള ഒരു നിരന്തരമായ, ജീവിക്കുന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ.