ബികോസ് ഓഫ് വിൻ-ഡിക്സി (നോവൽ)

എൻ്റെ പേര് അറിയുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ അനുഭവിക്കാൻ കഴിയും. ഒരു ലൈബ്രറിയിലെ ശാന്തമായ മൂളലാണ് ഞാൻ, ഒരു ഷെൽഫിൽ ഒതുക്കിവെച്ച സാഹസികതയുടെ വാഗ്ദാനമാണ് ഞാൻ. എനിക്ക് കടലാസിൻ്റെയും മഷിയുടെയും മണമുണ്ട്, എന്നാൽ എൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഫ്ലോറിഡയിലെ വേനൽക്കാല ഇടിമിന്നലിൻ്റെയും ഒരു വലിയ, വിഡ്ഢിയായ നായയുടെ രോമത്തിൻ്റെയും മണമുണ്ട്. ഒരു പുതിയ പട്ടണത്തിലെ ഏകാന്തയായ പെൺകുട്ടിയുടെ വികാരങ്ങളും, എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു സുഹൃത്തിൻ്റെ സന്തോഷത്തോടെയുള്ള വാലാട്ടലും ഞാൻ എൻ്റെ ഉള്ളിൽ സൂക്ഷിക്കുന്നു. വീട് എവിടെയാണെന്ന് ഉറപ്പില്ലാത്തപ്പോഴും വീട്ടിലേക്കുള്ള വഴി കണ്ടെത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു കഥയാണ് ഞാൻ. ഞാൻ 'ബികോസ് ഓഫ് വിൻ-ഡിക്സി' എന്ന പുസ്തകമാണ്.

എൻ്റെ കഥാകാരി, കെയ്റ്റ് ഡി കാമില്ലോ എന്ന അത്ഭുതവനിതയാണ് എനിക്ക് ജീവൻ നൽകിയത്. മിനസോട്ട എന്ന സ്ഥലത്തെ അതിശൈത്യമുള്ള ഒരു ശൈത്യകാലത്ത്, താൻ വളർന്ന ഫ്ലോറിഡയിലെ ഊഷ്മളമായ സൂര്യപ്രകാശത്തെ അവർക്ക് വല്ലാതെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. അവർക്ക് അല്പം ഏകാന്തതയും തോന്നിയിരുന്നു, ഒരു നായയെ വളർത്താൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അവരുടെ അപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് കെട്ടിടത്തിൽ 'വളർത്തുമൃഗങ്ങൾക്ക് അനുവാദമില്ല' എന്ന നിയമമുണ്ടായിരുന്നു. അതിനാൽ, കഥാകൃത്തുക്കൾ ചെയ്യുന്ന ഏറ്റവും മികച്ച കാര്യം അവർ ചെയ്തു: അവർ ഒന്നിനെ സങ്കൽപ്പിച്ചു. മുഖം മുഴുവൻ പുഞ്ചിരിക്കുന്ന, വലുതും, ഭംഗിയില്ലാത്തതും, തമാശക്കാരനുമായ ഒരു നായയെ അവർ സങ്കൽപ്പിച്ചു. ഒരു പലചരക്ക് കടയുടെ പേരായ വിൻ-ഡിക്സി എന്ന് അവൾ അവന് പേരിട്ടു. ഈ നായയ്ക്ക് ഒരു സുഹൃത്തിനെ ആവശ്യമായിരുന്നു, അതിനാൽ അവൾ ഇന്ത്യ ഓപൽ ബുളോണി എന്ന പത്തുവയസ്സുകാരിയെ സങ്കൽപ്പിച്ചു, അവളും ഏകാന്തയായിരുന്നു. എല്ലാ ദിവസവും രാവിലെ, കെയ്റ്റ് വളരെ നേരത്തെ എഴുന്നേറ്റ് എൻ്റെ വാക്കുകൾ എഴുതുമായിരുന്നു, ഓപലും വിൻ-ഡിക്സിയും പരസ്പരം കണ്ടുമുട്ടിയതും പിന്നീട് ഒരു പട്ടണം നിറയെ സുഹൃത്തുക്കളെ കണ്ടെത്തിയതുമായ കഥ പറഞ്ഞു. 2000 മാർച്ച് 8-ന്, ഒടുവിൽ ഞാൻ ഒരു യഥാർത്ഥ പുസ്തകമായി ജനിച്ചു, തിളക്കമുള്ള പുറംചട്ടയും മറിക്കാൻ തയ്യാറായ പേജുകളുമായി.

ഞാൻ അച്ചടിച്ചുകഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പുസ്തകശാലകളിലേക്കും ലൈബ്രറികളിലേക്കും ഞാൻ യാത്ര ചെയ്തു. കുട്ടികൾ എന്നെ എടുത്ത്, എൻ്റെ പുറംചട്ട തുറന്ന്, ഓപലിനൊപ്പം ഫ്ലോറിഡയിലെ നവോമിയിലേക്ക് കാലെടുത്തുവെക്കും. വിൻ-ഡിക്സി ഒരു പള്ളി ശുശ്രൂഷയിലേക്ക് ഇടിച്ചുകയറുമ്പോഴോ ഇടിമിന്നലിനെ ഭയപ്പെടുമ്പോഴോ അവർ ചിരിക്കും. ഓപലിനെ കണ്ടെത്താൻ അവൻ സഹായിച്ച സുഹൃത്തുക്കളെ അവർ കണ്ടുമുട്ടും: മുറ്റത്ത് 'തെറ്റുകളുടെ മരം' ഉള്ള ദയയുള്ള, കാഴ്ചയില്ലാത്ത സ്ത്രീയായ ഗ്ലോറിയ ഡംപ്; വളർത്തുമൃഗങ്ങളുടെ കടയിലെ മൃഗങ്ങൾക്ക് ഗിറ്റാർ വായിക്കുന്ന ശാന്തനായ ഓട്ടിസ്; ഒരു പുസ്തകം ഉപയോഗിച്ച് കരടിയെ ഭയപ്പെടുത്തി ഓടിച്ച ലൈബ്രേറിയനായ മിസ് ഫ്രാനി ബ്ലോക്ക്. റൂട്ട് ബിയർ പോലെ മധുരമുള്ളതും എന്നാൽ നിങ്ങൾ സ്നേഹിക്കുന്ന ആരെയെങ്കിലും നഷ്ടപ്പെട്ടതുപോലെ ദുഃഖകരവുമായ രുചിയുള്ള ലിറ്റ്മസ് ലോസഞ്ച് എന്ന മിഠായിയുടെ രഹസ്യം വായനക്കാർ കണ്ടെത്തി. ജീവിതം ഒരേ സമയം സന്തോഷകരവും ദുഃഖകരവുമാകുമെന്നും അത് കുഴപ്പമില്ലെന്നും ഞാൻ അവരെ കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഒരു സുഹൃത്തിന്, നാല് കാലുള്ള ഒരാൾക്ക് പോലും, നിങ്ങളുടെ ഹൃദയം ചുറ്റുമുള്ള എല്ലാവർക്കുമായി തുറക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ അവരെ പഠിപ്പിച്ചു.

എൻ്റെ കഥ അത്രയധികം പ്രിയപ്പെട്ടതായിത്തീർന്നതിനാൽ എനിക്ക് ന്യൂബെറി ഓണർ എന്ന പ്രത്യേക മെഡൽ ലഭിച്ചു. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, ഞാൻ പേജുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തുചാടി ഒരു സിനിമയായി മാറി, അവിടെ ആളുകൾക്ക് വിൻ-ഡിക്സിയുടെ പുഞ്ചിരി ഒരു ഭീമാകാരമായ സ്ക്രീനിൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. ഇന്നും, നിങ്ങളെപ്പോലുള്ള പുതിയ സുഹൃത്തുക്കളെ കാത്ത് ഞാൻ ഷെൽഫുകളിൽ ഇരിക്കുന്നു. ചിലപ്പോഴൊക്കെ എല്ലാവർക്കും വഴിതെറ്റിയതായി തോന്നാറുണ്ടെന്നും എന്നാൽ നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും തനിച്ചല്ലെന്നും ഓർമ്മിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്. സൗഹൃദം ഏറ്റവും അപ്രതീക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ കണ്ടെത്താൻ കഴിയും - ഒരു ലൈബ്രറിയിൽ, ഒരു വളർത്തുമൃഗശാലയിൽ, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു വീട് ആവശ്യമുള്ള ഒരു വലിയ, ഉമിനീരൊലിപ്പിക്കുന്ന നായയുടെ രൂപത്തിൽ പോലും. ഞാൻ കടലാസും മഷിയും മാത്രമല്ല; നിങ്ങളുടെ ഹൃദയം തുറന്നിടാനുള്ള ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ, കാരണം നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം വിൻ-ഡിക്സി എപ്പോഴാണ് നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലേക്ക് ഓടിവരുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയില്ല.