ദ സ്നോവി ഡേ

ആദ്യമായി എനിക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്നത് എന്നെ തുറന്നുപിടിച്ചിരിക്കുന്ന കൈകളുടെ മൃദുലമായ സ്പർശനമാണ്, ഒരു താൾ മറിക്കുമ്പോഴുള്ള നേരിയ ശബ്ദം. എൻ്റെ പുറംചട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ ഒരു ലോകം ജനിക്കുന്നു. അതൊരു നഗരദൃശ്യമാണ്, പക്ഷേ ബഹളവും തിരക്കുമുള്ള ഒന്നല്ല. ഈ നഗരം നിശ്ശബ്ദമാണ്, ശുദ്ധമായ വെളുത്ത മഞ്ഞിൻ്റെ കട്ടിയുള്ള, മാന്ത്രികമായ ഒരു പുതപ്പിൽ പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഞാൻ ആ ആദ്യത്തെ മഞ്ഞുവീഴ്ചയുടെ അനുഭവമാണ്, വായുവിലെ തണുപ്പാണ്, ശബ്ദങ്ങൾ മന്ദവും മൃദുവുമായിത്തീരുന്ന രീതിയാണ്. എൻ്റെ താളുകളിലേക്ക് സൂക്ഷിച്ചുനോക്കൂ. നിങ്ങൾക്ക് ഒരു ചെറിയ രൂപം കാണാം, പീറ്റർ എന്ന കുട്ടി, വെളുത്ത പശ്ചാത്തലത്തിൽ വേറിട്ടുനിൽക്കുന്ന ярко-ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള സ്നോസ്യൂട്ടിൽ സുഖമായിരിക്കുന്നു. അവൻ്റെ ഇരുണ്ട ചർമ്മം ശൈത്യകാലത്തെ തണുപ്പിന് ഊഷ്മളവും മനോഹരവുമായ ഒരു വ്യത്യാസം നൽകുന്നു. പുതിയ മഞ്ഞിൽ ആദ്യത്തെ കാൽപ്പാടുകൾ പതിപ്പിക്കുന്ന അവൻ്റെ ബൂട്ടുകളുടെ തൃപ്തികരമായ 'ക്രഞ്ച്-ക്രഞ്ച്-ക്രഞ്ച്' ശബ്ദം ഞാനാണ്. ഒരു നീണ്ട വടിയെടുത്ത് മഞ്ഞുമൂടിയ മരത്തിൽ തട്ടി, ചെറിയൊരു ഹിമപാതം പോലെ മൃദുവായ പൊടി താഴേക്ക് വീഴുന്നതിലെ സന്തോഷം ഞാനാണ്. ഈ സന്തോഷം ലളിതവും ശുദ്ധവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുട്ടികൾക്ക് മനസ്സിലാക്കാവുന്നതുമാണ്. ഇതൊരു മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള ദിവസത്തിൻ്റെ സാർവത്രികമായ മാന്ത്രികതയാണ്. എന്നാൽ ഞാൻ മഞ്ഞിൻ്റെ ഒരു കഥ മാത്രമല്ല; ചിലർക്ക് ഞാനൊരു ജാലകമാണ്, മറ്റുചിലർക്ക് കണ്ണാടിയും. ഞാനൊരു പുസ്തകമാണ്, എൻ്റെ പേര് 'ദ സ്നോവി ഡേ'.

എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് എൻ്റെ താളുകൾ ഒരുമിച്ചുകൂട്ടുന്നതിനും വളരെ മുൻപാണ്, എൻ്റെ സ്രഷ്ടാവായ എസ്രാ ജാക്ക് കീറ്റ്സിൻ്റെ ഹൃദയത്തിലും മനസ്സിലുമാണ്. അദ്ദേഹം ഒരു പ്രതിഭാശാലിയായ കലാകാരനായിരുന്നു; ലോകത്തെ കാണുക മാത്രമല്ല, രൂപങ്ങളിലും ഘടനകളിലും തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളിലും അത് അനുഭവിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ സൃഷ്ടി ആരംഭിച്ചത് ഒരു രേഖാചിത്രത്തിൽ നിന്നോ ആശയത്തിൽ നിന്നോ അല്ല, മറിച്ച് അദ്ദേഹം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെക്കാലം മനസ്സിൽ സൂക്ഷിച്ച ഒരു ഓർമ്മയിൽ നിന്നാണ്. ഏകദേശം 1940-ൽ, ഒരു മാസികയിലൂടെ കണ്ണോടിക്കുമ്പോൾ, ഒരു കുത്തിവയ്പ്പ് എടുക്കാൻ പോകുന്നതിൻ്റെ ആവേശത്തിൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയുടെ നാല് ഫോട്ടോകളുള്ള ഒരു ചെറിയ ഭാഗം അദ്ദേഹം മുറിച്ചെടുത്തിരുന്നു. എസ്രാ ആ ചിത്രങ്ങൾ സൂക്ഷിച്ചുവെച്ചു, പേരുപോലും അറിയാത്ത ആ സന്തോഷവാനായ കുട്ടിക്ക് സ്വന്തമായി ഒരു കഥ വേണമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് എപ്പോഴും അറിയാമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1960-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ തൻ്റെ ബ്രൂക്ക്ലിനിലുള്ള സ്റ്റുഡിയോയിൽ വെച്ച്, അതിനുള്ള സമയമായെന്ന് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു. എസ്രാ ഒരു ചിത്രകാരൻ മാത്രമല്ല, ഒരു കരകൗശല വിദഗ്ദ്ധൻ കൂടിയായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് ചിത്രപുസ്തകങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ ശൈലി നൽകി അദ്ദേഹം എനിക്ക് ജീവൻ നൽകി. അദ്ദേഹം കൊളാഷ് ഉപയോഗിച്ചു, പീറ്ററിൻ്റെ വീട്ടിലെ ഭിത്തിയിലെ വാൾപേപ്പറും അമ്മയുടെ വസ്ത്രത്തിൻ്റെ തുണിയും ഉണ്ടാക്കാൻ വർണ്ണാഭമായ, പാറ്റേണുകളുള്ള കടലാസുകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം മുറിച്ചൊട്ടിച്ചു. വീഴുന്ന മഞ്ഞിൻ്റെ അതിലോലവും അതുല്യവുമായ പാറ്റേണുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ, അദ്ദേഹം സ്വന്തമായി കൈകൊണ്ട് സ്റ്റാമ്പുകൾ ഉണ്ടാക്കി. നിലത്തെ മഞ്ഞിന് യാഥാർത്ഥ്യബോധമുള്ള, തരിതരിയായ ഘടന നൽകാൻ, ഒരു പഴയ ടൂത്ത് ബ്രഷ് ഉപയോഗിച്ച് അദ്ദേഹം കറുത്ത ഇന്ത്യൻ മഷി പേജിൽ തളിച്ചു. അത് സ്നേഹത്തിൻ്റെയും പുതുമയുടെയും ഒരു പ്രയത്നമായിരുന്നു. 1962 ഒക്ടോബർ 2-ന്, ഞാൻ ഒടുവിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ടു, എൻ്റെ നായകനായ പീറ്റർ തൻ്റെ ഊഷ്മളമായ അപ്പാർട്ട്മെൻ്റിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി, മുഖ്യധാരാ, പൂർണ്ണ വർണ്ണ ചിത്രപുസ്തകത്തിൽ ഒരു കറുത്ത കുട്ടി പ്രധാന കഥാപാത്രമായി വരുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രം കണ്ടിട്ടുള്ള ഒരു ലോകത്തേക്ക് കാലെടുത്തുവെച്ചു.

എൻ്റെ വരവ് ശാന്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ സ്വാധീനം ആഴത്തിൽ അനുഭവപ്പെട്ടു. 1962-ൽ ലോകം മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നു, പക്ഷേ കുട്ടികളുടെ പുസ്തകങ്ങൾ അതിനൊപ്പം മുന്നേറാൻ മടിച്ചു. ചെറിയ കുട്ടികൾക്കുള്ള പുസ്തകങ്ങളിൽ ഒരു കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരനായ കുട്ടിയെ പ്രധാന കഥാപാത്രമായി കണ്ടെത്തുന്നത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം അപൂർവമായിരുന്നു. മിക്കപ്പോഴും, അവരെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നെങ്കിൽത്തന്നെ, അത് പശ്ചാത്തലത്തിൽ മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ കഥ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അതൊരു വലിയ പോരാട്ടത്തെക്കുറിച്ചോ സാമൂഹിക പാഠത്തെക്കുറിച്ചോ ആയിരുന്നില്ല; ഓരോ കുട്ടിക്കും മനസ്സിലാക്കാനും ബന്ധപ്പെടുത്താനും കഴിയുന്ന ഒന്നിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു അത്: ഒരു മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള ദിവസത്തിൻ്റെ ലളിതവും അഗാധവുമായ അത്ഭുതം. പീറ്റർ ഒരു സ്നോബോൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു, സ്നോ ഏഞ്ചലുകളെ നിർമ്മിക്കുന്നു, ഒരു കുന്നിൻ മുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തെന്നി നീങ്ങുന്നു. ഇവയെല്ലാം കുട്ടിക്കാലത്തെ സാർവത്രികമായ അനുഭവങ്ങളായിരുന്നു. ഞാൻ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച് അധികം താമസിയാതെ, എസ്രായ്ക്ക് കത്തുകൾ പ്രവഹിക്കാൻ തുടങ്ങി. ലൈബ്രേറിയന്മാരും അധ്യാപകരും അദ്ദേഹത്തിന് എഴുതി, പീറ്ററിനെ കാണുമ്പോൾ കറുത്ത കുട്ടികളുടെ മുഖത്ത് സന്തോഷവും തിരിച്ചറിവും കൊണ്ട് പ്രകാശിക്കുന്നത് അവർ വിവരിച്ചു. ആദ്യമായി, ഈ കുട്ടികളിൽ പലരും തങ്ങളെത്തന്നെ മനോഹരവും പ്രശസ്തവുമായ ഒരു പുസ്തകത്തിൻ്റെ താളുകളിൽ കണ്ടു. 1963-ൽ, ഈ നിശ്ശബ്ദമായ അംഗീകാരം ഒരു വലിയ ആഘോഷമായി മാറി, ആ വർഷം പ്രസിദ്ധീകരിച്ച കുട്ടികൾക്കായുള്ള ഏറ്റവും മികച്ച അമേരിക്കൻ ചിത്രപുസ്തകം എന്ന നിലയിൽ എനിക്ക് കാൽഡെകോട്ട് മെഡൽ ലഭിച്ചു, എൻ്റെ പുറംചട്ടയിൽ ഒരു തിളങ്ങുന്ന സ്വർണ്ണ സ്റ്റിക്കർ പതിച്ചു. ഈ പുരസ്കാരം എൻ്റെ അതുല്യമായ കലയ്ക്ക് വേണ്ടി മാത്രമായിരുന്നില്ല; ഓരോ കുട്ടിയുടെയും കഥ പ്രധാനപ്പെട്ടതും വിലപ്പെട്ടതും സൗന്ദര്യത്തോടും ശ്രദ്ധയോടും കൂടി പറയപ്പെടേണ്ടതാണെന്നുമുള്ള ശക്തമായ ഒരു പ്രഖ്യാപനമായിരുന്നു അത്. ഞാൻ ഒരു നിശ്ശബ്ദ വഴികാട്ടിയായി, പുസ്തകങ്ങളുടെ ലോകത്ത് കൂടുതൽ വൈവിധ്യമാർന്ന കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് മുന്നോട്ട് വരാനും സ്വന്തം സാഹസികതകൾ നയിക്കാനും സൗമ്യമായി വാതിൽ തുറന്നുകൊടുത്തു.

ആദ്യത്തെ മഞ്ഞുവീഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം പതിറ്റാണ്ടുകളായി എൻ്റെ യാത്ര തുടർന്നു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ചെറിയ കൈകൾ എൻ്റെ താളുകൾ മറിച്ചു, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വീടുകളിൽ ഉറങ്ങാൻ നേരത്ത് എൻ്റെ കഥ മന്ത്രിച്ചു, ക്ലാസ് മുറികളിൽ ഉറക്കെ വായിച്ചു. പീറ്ററിൻ്റെ സാഹസികത എന്നിൽ അവസാനിച്ചില്ല; എസ്രാ ജാക്ക് കീറ്റ്സ് ആറ് പുസ്തകങ്ങൾ കൂടി എഴുതി, അതിലൂടെ എൻ്റെ വായനക്കാർക്ക് അവരെപ്പോലെ പീറ്റർ വളരുന്നത് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. ഒരു കുട്ടിയുടെയും മഞ്ഞിൻ്റെയും എൻ്റെ ലളിതമായ കഥ ഞാൻ ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിക്കാത്ത വിധത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെട്ടു. 2017-ൽ, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് പോസ്റ്റൽ സർവീസ് പീറ്ററിൻ്റെ മഞ്ഞുവീഴ്ചയിലെ സാഹസികത കാണിക്കുന്ന നാല് തപാൽ സ്റ്റാമ്പുകളുടെ ഒരു പരമ്പരയിലൂടെ എൻ്റെ പാരമ്പര്യത്തെ ആഘോഷിച്ചു. ഒരു ആനിമേറ്റഡ് സിനിമയിലും എനിക്ക് ജീവൻ നൽകി, എൻ്റെ നിറങ്ങളും ഘടനകളും സ്ക്രീനിൽ നൃത്തം ചെയ്തു. എന്നാൽ എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ പാരമ്പര്യം പുരസ്കാരങ്ങളിലോ സ്റ്റാമ്പുകളിലോ അല്ല; എന്നെ വായിച്ചവരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ഞാൻ പതിപ്പിച്ച കാൽപ്പാടുകളിലാണ്. ഞാൻ കടലാസും മഷിയും മാത്രമല്ല. ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ലളിതമായ സന്തോഷങ്ങൾ—ബൂട്ടിനടിയിൽ മഞ്ഞ് ഞെരിയുന്നതിൻ്റെ ശബ്ദം, വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിവരുമ്പോഴുള്ള ഊഷ്മളത, ഒരു പുതിയ ദിവസത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രത്യാശാഭരിതമായ സ്വപ്നം—ഇവയെല്ലാം നമ്മെയെല്ലാം ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന സാർവത്രിക വികാരങ്ങളാണെന്ന കാലാതീതമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. ഒരു നായകൻ ആർക്കും ആകാം എന്നും, ശാന്തമായ ഒരു മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള ദിവസം ഏറ്റവും വലുതും അത്ഭുതകരവുമായ സാഹസികതകൾ ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കാമെന്നും ഞാൻ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുക്കുന്നു, ആരായാലും എവിടെ നിന്നുള്ളവരായാലും കുട്ടിക്കാലത്തിൻ്റെ മാന്ത്രികതയുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ എല്ലാവരെയും സഹായിക്കുന്നു.