പാൽക്കാരി

ഞാൻ ഒരു നിശ്ശബ്ദമായ മുറിയിലാണ്. ഇടതുവശത്തുള്ള ജനലിലൂടെ സൂര്യപ്രകാശം ഊഷ്മളമായി ഒഴുകിവരുന്നു. കട്ടിയുള്ള പാൽ പതുക്കെ ഒഴിക്കുന്നതിൻ്റെ ശബ്ദം കേൾക്കാം, പുതുതായി ചുട്ടെടുത്ത ബ്രെഡിൻ്റെ മണം എങ്ങും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ആ സ്ത്രീയുടെ കരുത്തുറ്റ കൈകൾ, അവളുടെ കടും നീല നിറത്തിലുള്ള ഏപ്രൺ, ബ്രെഡിൻ്റെ മൊരിഞ്ഞ പുറംഭാഗം, പാൽ ഒഴിക്കുന്ന പാത്രത്തിൻ്റെ തണുപ്പ് എന്നിവയെല്ലാം എനിക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിയുന്നുണ്ട്. ഇവിടെയെല്ലാം സമാധാനവും ശ്രദ്ധയും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഞാൻ പെയിൻ്റിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി പകർത്തിയ ഒരു നിശ്ശബ്ദ നിമിഷമാണ്. ആളുകൾ എന്നെ 'പാൽക്കാരി' എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

എന്നെ സൃഷ്ടിച്ചത് യോഹാൻ വെർമീർ എന്ന ചിത്രകാരനാണ്. അദ്ദേഹം വളരെക്കാലം മുൻപ്, ഏകദേശം 1658-ൽ, ഡെൽഫ്റ്റ് എന്ന ഡച്ച് നഗരത്തിലാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. വെർമീർ വളരെ ക്ഷമയുള്ള ഒരു കലാകാരനായിരുന്നു, മറ്റെന്തിനേക്കാളും വെളിച്ചത്തെ വരയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹം രാജാക്കന്മാരെയോ വലിയ യുദ്ധങ്ങളെയോ അല്ല വരച്ചത്, മറിച്ച് ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലെ ശാന്തവും മനോഹരവുമായ നിമിഷങ്ങളെയാണ്. എൻ്റെ ഏപ്രണിനുവേണ്ടി അദ്ദേഹം ഒരു പ്രത്യേക കല്ലിൽ നിന്നെടുത്ത, വളരെ വിലകൂടിയതും തിളക്കമുള്ളതുമായ നീല പൊടി ഉപയോഗിച്ചു. അദ്ദേഹം തൻ്റെ നിറങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് കലർത്തിയത്. നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാമോ, ഒരു യന്ത്രവുമില്ലാതെ കല്ലുകൾ ഒരു വീടിനേക്കാൾ ഉയരത്തിൽ അടുക്കിവെക്കുന്നത്? അതുപോലെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ചിത്രരചന. ബ്രെഡിൻ്റെ പുറംഭാഗവും പാത്രവും യഥാർത്ഥമാണെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കുന്ന വിധത്തിൽ തിളങ്ങാൻ, അദ്ദേഹം 'പോയിൻ്റിലെ' എന്ന് വിളിക്കുന്ന ചെറിയ വെളിച്ചത്തിൻ്റെ തുള്ളികൾ തൻ്റെ ബ്രഷ് ഉപയോഗിച്ച് ചേർത്തു. ലളിതവും സത്യസന്ധവുമായ ജോലിയിൽ ഒരു മഹത്വവും സൗന്ദര്യവുമുണ്ടെന്ന് ലോകത്തെ കാണിക്കുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ലക്ഷ്യം. ഞാൻ ഒരു നഗരത്തിൻ്റെ പ്രതീകമായി മാറി, പുസ്തകങ്ങളിലും പോസ്റ്ററുകളിലും എല്ലാവർക്കും കാണാനായി എന്നെ വരച്ചു.

സമ്പന്നരെയോ ശക്തരെയോ കുറിച്ചുള്ള കലാരൂപങ്ങൾ മാത്രം ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരു കാലത്ത്, ഞാൻ ഒരു സാധാരണക്കാരിയെ ആഘോഷിച്ചതുകൊണ്ട് വളരെ സവിശേഷയായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു അടുക്കളക്കാരിയെ വെറുമൊരു വേലക്കാരിയായിട്ടല്ല കാണിച്ചത്, മറിച്ച് തൻ്റെ ജോലി ശ്രദ്ധയോടെ ചെയ്യുന്ന, ശക്തയും ഏകാഗ്രതയുമുള്ള ഒരു വ്യക്തിയായിട്ടാണ്. എന്നെ കണ്ട ആളുകൾക്ക് ശാന്തതയും ബഹുമാനവും തോന്നി. ഞാൻ ഭൂതകാലത്തിലേക്കുള്ള ഒരു ജാലകമായി മാറി, പതിനേഴാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഒരു അടുക്കള എങ്ങനെയായിരുന്നുവെന്ന് ആളുകൾക്ക് കാണാൻ എന്നിലൂടെ സാധിച്ചു. കാലക്രമേണ പല ഉടമകളുടെ കൈകളിലൂടെ കടന്നുപോയ ഞാൻ, ഒടുവിൽ ആംസ്റ്റർഡാമിലെ റിക്സ്മ്യൂസിയം എന്ന വലിയ മ്യൂസിയത്തിൽ എൻ്റെ സ്ഥിരം ഭവനം കണ്ടെത്തി. 1797-ൽ എന്നെ അവിടെ സ്ഥാപിച്ചു, ഇന്നും സന്ദർശകർ എൻ്റെ ചിത്രം കാണാൻ വരിവരിയായി നിൽക്കുന്നു.

ഇന്ന് ഞാൻ ആ മ്യൂസിയത്തിലെ ഭിത്തിയിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നു. ലോകത്തിൻ്റെ നാനാഭാഗത്തുനിന്നും ആളുകൾ എന്നെ കാണാൻ വരുന്നു. അവർ നിശ്ശബ്ദമായി നിന്ന്, ഒരിക്കലും ഒഴുകിത്തീരാത്ത ആ പാൽ നോക്കിനിൽക്കുന്നു. എനിക്ക് നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളുടെ പഴക്കമുണ്ടെങ്കിലും, ഞാൻ പങ്കുവെക്കുന്ന ഈ അനുഭവം കാലാതീതമാണ്. വലിയ കോട്ടകളിലോ മനോഹരമായ വസ്ത്രങ്ങളിലോ മാത്രമല്ല സൗന്ദര്യം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് എന്ന് ഞാൻ എല്ലാവരെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അത് ഒരു ചുമരിൽ വീഴുന്ന സൂര്യരശ്മിയിലും, ഒരു കഷണം ബ്രെഡിൻ്റെ രൂപത്തിലും, നമ്മുടെ ദൈനംദിന ജോലികളിൽ നാം കാണിക്കുന്ന ശ്രദ്ധയിലുമുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നിമിഷങ്ങളിലെ അത്ഭുതം കാണാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കാനാണ് ഞാൻ ഇവിടെയുള്ളത്. ഏറ്റവും ലളിതമായ കാര്യങ്ങൾ പോലും ഒരു കലാരൂപമായി മാറുമെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കാനും.